¿El fantasma de la Guerra del Golfo hace dudar al complejo patriota en Ucrania?

La imagen de un fragmento de un misil tierra-aire Patriot cayendo sobre una carretera muy transitada de Kiev aterrorizó a cualquiera que lo presenció. También suscita preocupación el hecho de que el misil no haya logrado proteger vidas civiles en la primera Guerra del Golfo.

Los analistas militares occidentales dicen que esto podría ser el resultado del PAC-3, misiles híbridos equipados con “letalidad mejorada”, que se utilizan en Ucrania.

Un vídeo muestra parte de un misil Patriot cayendo en las calles de Kiev (Fuente: Twitter worldnews24u):

El sistema Patriot se describe a menudo como un arma puramente “de impacto letal”. Sin embargo, la versión mejorada de este complejo (PAC) fue desarrollada con una cantidad adicional de explosivos capaces de crear una nube de fragmentos de metal alrededor del cuerpo del misil, llamados "cicloides".

La nube tiene como objetivo mejorar las posibilidades de alcanzar objetivos propulsados por aviones a reacción, como los misiles de crucero. En otras palabras, los fragmentos de metal aumentan la letalidad del misil interceptor al ampliar su alcance de contacto con el objetivo.

Un informe público de 1996 del Ejército y Lockheed Martin sobre la integración rentable del misil PAC-3 reveló que el arma tenía el alcance, la precisión y la letalidad mejorados necesarios para defenderse eficazmente contra misiles tácticos que transportaban ojivas nucleares, explosivas convencionales, biológicas y químicas.

“El potenciador de letalidad se activa cerca del punto de intercepción para aumentar la probabilidad de una muerte de un solo disparo contra amenazas con propulsión a chorro”, señala el informe.

Las amenazas a las que se hace referencia aquí son misiles de crucero o aeronaves que vuelan a velocidades inferiores a las de los misiles balísticos. El modo puro de “golpear para matar” es efectivo contra amenazas balísticas, pero puede no ser efectivo contra misiles de crucero más pequeños. Ahí es donde entra en juego el “potenciador de daño”.

Este equipo adicional ha estado presente en todos los sistemas de misiles PAC-3 desde su introducción en el ejército estadounidense en 1995. “Para aumentar aún más la probabilidad de destruir amenazas de aviones a reacción (no utilizados contra misiles balísticos tácticos - TBM), se incluye un potenciador de letalidad de fragmentación de baja velocidad (LE) en la configuración del misil PAC-3”.

Posteriormente, Estados Unidos mejoró aún más estos misiles interceptores para reducir el coste por disparo. La variante Patriot del programa de ahorro de costes se probó por primera vez en 2017.

Amenaza a la vida civil

La explosión LE fue lo suficientemente potente como para crear una clara separación entre la nariz y la cola del misil PAC-3. Es difícil predecir dónde caerá la parte fragmentada. Esta podría ser la razón por la que la sección de cola del avión aterrizó prácticamente intacta en las calles de Kiev.

Restos de varios misiles en el campo de batalla en Ucrania

Los restos de misiles que caen del cielo también plantean preguntas sobre la tasa de éxito de los misiles Patriot, como ocurrió en la primera Guerra del Golfo. Desde entonces, se han realizado muchos cambios en los avanzados sistemas Patriot PAC-1 y PAC-2.

Ambos sistemas utilizan tecnología de misiles casi cercanos para detonar los objetivos entrantes y destruirlos mediante una explosión de fragmentación o un potenciador de letalidad.

Durante la primera Guerra del Golfo, los sistemas Patriot Advanced Capability-2 (PAC-2) desplegados en Arabia Saudita afirmaron haber interceptado con éxito siete misiles disparados contra el país por las fuerzas hutíes, pero un hombre murió después de ser alcanzado por restos de misiles.

Un video desde tierra mostró que el misil PAC-2 se desvió de su curso en el aire y no estaba claro si se trataba de restos de una intercepción exitosa o de un mal funcionamiento técnico.

Aunque los expertos militares han expresado dudas sobre las afirmaciones “exageradas” sobre la tasa de éxito del Patriot, las ventajas que este sistema de defensa de misiles tierra-aire aporta a Ucrania frente a los ataques con misiles rusos son innegables.

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