Un museo recrea las ciudades del opio tailandesas en el Triángulo Dorado

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Situado entre las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos, en la confluencia de los ríos Ruak y Mekong en una vasta y tranquila llanura que atraviesa una región históricamente sin ley de las tierras altas del sudeste asiático, el Triángulo Dorado fue una vez el epicentro de una de las principales regiones productoras de opio del mundo .

Se han abierto varios museos cercanos para contar la historia del opio, mientras que en las colinas circundantes hay monumentos informales a los capos de la droga del pasado, recordados como héroes populares más que como villanos.

Evidencia histórica del narcotráfico en el Triángulo Dorado, imagen 1 — Una réplica de un fumador de opio en el museo Casa del Opio en la zona del Triángulo Dorado de Tailandia. Fotografía: David Frazier

El primer museo sobre el opio

La Casa del Opio, el primer museo del opio de la región, fue inaugurado en 1989 por Phatcharee Srimathayakun, un aldeano tailandés que ahora tiene 70 años. “La historia del tráfico de opio hace que esta zona sea especial”, dijo. “Espero que la gente pueda venir y apreciar los aspectos artísticos y culturales de esa historia”.

Phatcharee nació en el distrito de Chiang Saen (provincia de Chiang Rai, norte de Tailandia) en 1953, y su fascinante museo cuenta la historia del apogeo del comercio del opio.

Su tío solía transportar opio a lo largo del Mekong y, cuando era niña, en los años 60, vio “helicópteros blancos” recogiendo fardos de droga de la orilla del río. Aunque no está segura, sospecha que se trata de cárteles de la droga dirigidos por soldados estadounidenses.

Evidencia histórica del narcotráfico en el Triángulo Dorado, imagen 2 — Pipas de opio en exhibición en la Casa del Opio. Fotografía: David Frazier

En 1986 abrió una tienda de recuerdos y antigüedades en su ciudad natal. Éste fue también el momento en que el gobierno comenzó a construir una carretera pavimentada hasta la ciudad. Poco después, las compañías de viajes europeas comenzaron a organizar viajes al "Triángulo de Oro" liderados por franceses y alemanes.

"Mi tienda era la única de la zona que vendía algo", dijo. "Revendía estos artículos como antigüedades y rápidamente me di cuenta de que la parafernalia del opio era un éxito de ventas".

Sin embargo, después de dos o tres años, me di cuenta de que estaba vendiendo objetos raros que nunca volvería a ver. Así que dejé de vender y convertí mi tienda en un museo.

La colección de Phatcharee, que ahora incluye alrededor de 2.000 piezas, es "la colección más grande de Asia y una de las cinco primeras del mundo, después de los museos de Ámsterdam y Francia" en cuanto a opio, dijo su hijo. Debido a que la colección es tan rara, el museo colabora regularmente con investigadores de Bangkok y Chiang Rai.

Sala del Museo del Opio y el "rey del opio" Khun Sa

Cerca de allí se encuentra un museo patrocinado por el gobierno tailandés llamado Salón del Opio, que tiene secciones históricas muy ricas, de las cuales aproximadamente un tercio trata sobre drogas y adicciones.

El museo nos dice que el uso del opio existe desde tiempos inmemoriales. La droga se extrae de la resina gomosa de Papaver somniferum, la única de más de 250 variedades de amapolas que tiene efectos narcóticos.

El cultivo de opio más antiguo conocido se remonta a la región mediterránea, alrededor del año 3400 a. C. Los arqueólogos saben que se utilizaba en las antiguas sociedades sumerias y egipcias. A lo largo de los siglos, fue transportado hacia el este a través de rutas comerciales, posiblemente llegando a China y Birmania unos 1.000 años después.

Evidencia histórica del narcotráfico en el Triángulo Dorado, imagen 3 — Entrada al Museo de la Sala del Opio. Fotografía: David Frazier

El opio se ha utilizado en el Triángulo de Oro durante siglos como medicina tradicional, pero sólo recientemente se ha convertido en un cultivo rentable.

El cultivo a gran escala comenzó a finales del siglo XIX bajo los colonizadores británicos y franceses. Los capos de la droga tomaron el poder después de que Birmania obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1948 y tras el fin de la guerra civil china en 1949.

Uno de los primeros ejércitos financiados por la droga en la región fueron los soldados nacionalistas de Chiang Kai-shek. Avanzaron profundamente hacia las tierras altas del Triángulo Dorado y rápidamente se apoderaron del comercio del opio en la zona.

El principal bastión del Kuomintang estaba situado en la aldea de Mae Salong, a casi 80 kilómetros al oeste del río Mekong, en un terreno montañoso al que hasta la década de 1980 sólo se podía acceder a pie.

A dos montañas de distancia se encuentra el antiguo campamento de Khun Sa, un capo de la droga y del opio en una amplia zona del Triángulo Dorado, oponente del Kuomintang en la guerra del opio de 1967. Los dos bandos comenzaron a pelear porque Khun Sa se negó a pagar el impuesto al Kuomintang sobre el transporte de opio.

De ascendencia china, Khun Sa fue entrenado originalmente en el ejército del Kuomintang en Birmania, y eventualmente reemplazó al fallido ejército del Kuomintang para convertirse en el capo de la droga más notorio del mundo.

Se cree que controlaba más del 60% del suministro mundial de heroína, comandaba un ejército de hasta 30.000 hombres y era el capo de la droga que dominó el Triángulo Dorado desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990.

Ninguna de las salas del museo arroja luz sobre las hazañas de Khun Sa con la droga, pero sí muestran sus contribuciones positivas a la ciudad cercana, incluyendo la construcción de puentes, carreteras, embalses, una planta de energía, un teatro, un orfanato y la escuela primaria Ban Theat, todavía en funcionamiento.

Khun Sa declaró una vez: «No cultivo adormidera ni trafico drogas. Simplemente soy un servidor del pueblo que lucha por recuperar la tierra perdida».

Evidencia histórica del narcotráfico en el Triángulo Dorado, imagen 4 — Estatua de Khun Sa en su antiguo campamento. Fotografía: David Frazier

El opio en el norte de Tailandia es un legado complejo y profundamente arraigado. Además, las zonas del Triángulo Dorado de Myanmar y Laos siguen siendo un refugio para delincuentes.

En 2023, debido a la inestabilidad política, el estado de Shan en Myanmar vuelve a su posición como principal productor de opio del mundo, mientras que en Laos aparece la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado, una ciudad casino.

Los casinos chinos en la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado se pueden ver desde el paseo fluvial de Chiang Saen. La señora Phatcharee señaló allí y dijo: "En 1967, ahí fue donde pelearon, exactamente donde está ahora el casino". Esto demuestra que la leyenda “aterradora” del Triángulo Dorado no tiene fin.

Hoai Phuong (según SCMP)

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