León embosca y mata a lobo

Biólogos estadounidenses están buscando la causa de una matanza masiva de lobos por parte de pumas en el estado de Washington, un comportamiento muy raro en la naturaleza.

Los pumas en Washington atacan a los lobos de varias manadas diferentes en el área. Foto: National Geographic — Los pumas en Washington atacan a los lobos de varias manadas diferentes en el área. Foto: *National Geographic*

Una coyote hembra vagaba por un sendero en el noreste de Washington el verano pasado. De repente, el puma que estaba escondido entre los arbustos saltó y atacó. Después de una feroz batalla, el puma mordió el cráneo del lobo. Agarra el cadáver de su presa y lo esconde para comerlo lentamente antes de desaparecer en la jungla, informó National Geographic el 25 de agosto.

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) ha registrado pumas que han matado seis lobos con collar desde 2013, lo que representa casi el 30 por ciento de las 21 muertes de lobos salvajes en el estado. La cifra sería enorme si la tendencia continúa y representaría a toda la población del estado de Washington, según Trent Roussin, biólogo del WDFW. Los lobos muertos pertenecían a varias manadas en diferentes partes del estado.

La depredación por pumas es poco común en el oeste de Estados Unidos, donde los lobos han abundado desde que fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming e Idaho en 1995. Hoy, Montana e Idaho tienen cinco veces más lobos que el estado de Washington. Los biólogos de Yellowstone sólo han registrado dos casos de pumas matando lobos en los últimos 28 años. Casos similares fueron dos y cinco en Idaho y Montana, respectivamente, entre 2009 y 2012.

Los lobos se dispersaron naturalmente en Washington en el verano de 2008. Los recuentos recientes registraron 216 animales en 37 manadas, principalmente en la cordillera Cascade y las tierras forestales del noreste del estado. Una manada de lobos a menudo tiene ventaja sobre un puma solitario. Sin embargo, el puma tendría la ventaja en una emboscada uno contra uno.

La primera muerte entre un coyote y un puma en Washington ocurrió en 2013, cuando una coyote hembra estaba bajo de peso y vagaba por la Cordillera de las Cascadas. Un puma mató a un lobo macho de 2 años de la manada Teanaway en marzo de 2014. Un mes después, un lobo macho de 6 años de la manada Smackout fue asesinado cerca del nido. Los investigadores también registraron la matanza de una loba de 7 años en 2019, una loba de casi 1 año y un cachorro en septiembre del año pasado.

Los biólogos detectaron la tendencia utilizando collares de radio. Cuando un lobo no se mueve durante 8 horas, el collar dará una señal. El equipo vino a recoger el collar y reconstruir lo sucedido. Inicialmente, los investigadores buscaron señales de caza furtiva, una causa común de muerte. También examinaron la escena en busca de huellas de animales, heces y la ubicación del cadáver del lobo. El cuerpo cuidadosamente escondido reveló el juicio del puma. Los resultados de la autopsia demostraron que tenía dos agujeros en el cráneo.

Las interacciones entre lobos y pumas parecen variar según el hábitat. Los investigadores encontraron lobos matando a varios pumas jóvenes en la cordillera Teton. Pero los pumas rara vez atacan a los lobos. Los biólogos no han registrado ningún caso de lobos que hayan matado pumas o sus cachorros en Washington.

Sin una muestra lo suficientemente grande para sacar conclusiones, Roussin especula que las diferencias en el hábitat podrían ayudar a explicar el alto número de matanzas de coyotes en el estado de Washington. Hay montañas escarpadas, muchos cañones estrechos y pocos pastizales abiertos, lo que puede dar ventaja a los pumas. Otros factores pueden contribuir a este comportamiento, dicen los expertos, como la densidad de pumas o el tamaño de la manada de lobos.

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