2:30 a.m., las calles de Saigón están tranquilas, sólo las luces de la calle están tenues. Mientras la mayoría de la gente todavía duerme, una pequeña casa ubicada en la calle Nguyen Duy Duong (Distrito 10, Ciudad Ho Chi Minh) ha comenzado a iluminarse, preparándose para abrir sus puertas al público. Este es el lugar donde la Sra. Anh Tuyet (68 años) vende banh canh todos los días, de 3 a 5 de la mañana, durante los últimos 45 años. Sin ningún cartel y abriendo en horarios "inusuales", los comensales lo llaman desde hace tiempo en broma "sopa de fideos fantasma" o "sopa de fideos fantasma".

"Señora Tuyet, ¡tres tazones de sopa de fideos y cinco costillas, por favor!"

Un cliente pidió comida y rápidamente ayudó al dueño a trasladar mesas y sillas al patio delantero cuando el reloj marcó las 2:30.

Dicen que el restaurante abre a las 3:00, pero a las 2:30 ya han llegado los clientes. Quienes lleguen temprano tendrán más opciones y, mientras esperan, también pueden ayudar a la Sra. Tuyet a preparar las mesas, las sillas y los platos. La dueña también es mayor, así que los clientes se sirven principalmente ellos mismos, comentó un cliente.

La señora Tuyet utiliza el patio vacío frente a su casa como espacio de comedor para sus invitados. La tienda no tiene techo, sólo 5-6 mesas y sillas de plástico. La mayoría de los clientes aquí están acostumbrados al autoservicio porque conocen al antiguo propietario. Encuentran sus propios cuencos y cucharas, piden lo que les gusta, pagan y rápidamente llevan el cuenco de fideos a un lugar determinado para disfrutarlo en mitad de la noche. En absoluto, a nadie le preocupa ni se queja de esto.

Colocando una pequeña mesa justo en frente de la casa, la Sra. Tuyet colocó cuidadosamente tazones y platos, ingredientes como cebollas verdes y cebollas fritas, al lado había una olla de caldo caliente y reluciente que hervía continuamente en una estufa de cubo. "Vendo dos ollas de caldo a diario, cada una con unos 80 litros de agua, y vendo unos 100 tazones. Normalmente, después de más de una hora de abrir, se agotan", dijo la Sra. Tuyet, vertiendo rápidamente el caldo en los tazones y añadiendo más carne, piel y patas de cerdo según los gustos de los clientes.

Cada día, la Sra. Tuyet vende unos 20 kilos de fideos y 30 kilos de carne, incluyendo costillas, huesos con tuétano, algunos músculos, carne magra, piel de cerdo y jamón. Los precios aquí varían entre 30.000 y 50.000 VND por tazón. Sin embargo, la mayoría de los clientes a menudo prefieren pedir carne separada para comer, las costillas y los costillitas tienen un precio de 20.000 VND, el jamón tiene un precio de 7.000 VND/pieza y el precio de la carne muscular o la piel depende de la cantidad solicitada.

Obtengo la carne de grandes proveedores, asegurándome de que sea fresca y segura. Tras recibirla, la proceso para eliminar la suciedad y los olores, y luego la guiso. La carne y los huesos se guisan el día anterior, y por la noche, el caldo se pone al fuego y se vende a los clientes entre las 2:30 y las 3:00. No dejo que la carne se ablande demasiado, y el guiso debe quedar suave y crujiente para que a los clientes les guste más, comentó la Sra. Tuyet.

En los últimos años, debido a su avanzada edad y a su mala salud, la Sra. Tuyet ha pedido a su hermana menor que la ayude con el trabajo. He estado vendiendo banh canh desde que di a luz a mis dos hijos. Empecé a vender porque quería ganar dinero para enviarlos a la escuela. Ahora mis dos hijos son exitosos, tienen más de 40 años y familias estables, pero nadie se ha hecho cargo de mi negocio. Me aconsejaron que dejara de vender para ahorrar energía, pero intenté aguantar, porque si lo dejaba ahora, me entristecería mucho —dijo la Sra. Tuyet con una sonrisa.

El punto fuerte de la sopa de fideos del restaurante es la salsa para mojar. Según algunos clientes, la Sra. Tuyet "les dijo" a todos que combinaran cuatro especias: salsa de pescado, chile, pimienta y limón. Muchos comensales también lo probaron y quedaron sorprendidos por esta combinación “simple pero efectiva”, a la que en broma llamaron “salsa divina para mojar”.

La tienda de "sopa de fideos fantasma" de la Sra. Tuyet se ha convertido en un lugar familiar para muchas personas, desde pasajeros de coche hasta los comensales más comunes. Pueden ser trabajadores nocturnos, jóvenes que van a trabajar, que salen tarde por la noche o simplemente comensales con el estómago “rugido” en esos momentos “incómodos”.

Khanh Huy (nacido en 1999, Distrito 10), terminaba el turno de noche a las 3 de la mañana. Antes de irse a casa a descansar, pasó por la tienda de fideos de la señora Tuyet para buscar algo para llenar su estómago. Llevo comiendo aquí tres años y cada vez que como tengo que pedir una ración aparte de fideos, carne y maíz. El precio total es de 60.000 por dos raciones completas, que sacian. El caldo es dulce y claro, no demasiado grasoso, y el maíz de cerdo está especialmente delicioso. No sé cómo el dueño encontró la carne con tendones y piel; en una noche fría, roer la carne con un poco de salsa ya es increíble —compartió Huy con una sonrisa.

Un cliente llegó a las 4 de la mañana y pidió un tazón de sopa de fideos con costillas. La señora Tuyet dijo con pesar: "Se acabó todo. Las costillas, o mejor dicho, las costillas, se acabaron desde las tres. Ahora solo queda un poco de carne magra".

Aunque un poco decepcionado porque el plato principal se agotó antes de tiempo, el invitado pidió un tazón de sopa de fideos con carne para comer. "Hay dos o tres tiendas en esta calle vendiendo a esta hora, pero la de la Sra. Tuyet está abarrotada. A veces, cuando vende banh canh, verla te hace pensar que está esperando para robar almas errantes", compartió el gracioso cliente, riendo a carcajadas. "Si llegas un poco tarde, tu plato favorito desaparecerá", añadió.

No eran aún las 5 de la mañana, los clientes todavía llegaban a comprar pero la Sra. Tuyet no tenía nada más que vender. Estaba ocupada empacando, terminando una venta cuando muchas otras tiendas apenas comenzaban a abrir. "Intentaré vender durante unos años más porque mi salud es muy delicada. A mi edad, ya no me preocupan las ganancias; intento quedarme para tener un lugar donde la gente pueda comer por la noche. Mucha gente trabaja hasta tarde sin nada que comer; me dan pena", confesó la Sra. Tuyet.

Fotografía y artículo: Vo Nhu Khanh

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