A principios de septiembre, la ministra holandesa de Comercio Exterior y Desarrollo, Reinette Klever, anunció un cambio en los controles de exportación, requiriendo que el fabricante de maquinaria para semiconductores ASML solicite una licencia para vender sus máquinas de fotolitografía DUV 1970i y 1980i a clientes en China.

Además, ASML debe obtener licencias de servicio, así como proporcionar repuestos y actualizaciones de software para las máquinas de litografía integradas vendidas anteriormente a clientes chinos.

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Sede y fábrica de ASML en los Países Bajos. Foto: Bloomberg

La medida tiene como objetivo alinear las reglas holandesas con las restricciones comerciales estadounidenses más estrictas, que entrarán en vigencia en noviembre de 2023, dirigidas a China por razones de seguridad nacional. Las restricciones de Washington incluyen las máquinas de fotolitografía 1970i y 1980i.

El Ministerio de Comercio de China afirmó que "China se opone firmemente a esto".

El cambio regulatorio es técnico y no afecta las perspectivas financieras de este año, dijo ASML en un comunicado.

Los servicios de mantenimiento son fundamentales para mantener la productividad en las plantas de semiconductores. Los ingenieros de mantenimiento deben estar disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana en caso de falla de la máquina. Según los expertos en semiconductores, en China, el 1980i es un dispositivo confiable para muchas fábricas de chips debido a su flexibilidad.

El impacto a corto plazo de perder el acceso a los servicios de mantenimiento para la industria de chips es enorme, según fuentes cercanas a ASML. En una entrevista con China Daily en septiembre de 2023, Shen Bo, director de ASML China, dijo que desde que ingresó al mercado en 1988, ASML ha instalado más de 1,000 máquinas aquí, incluidas herramientas de litografía y soluciones de inspección. ASML no reveló cuántas máquinas estaban sujetas a restricciones de exportación holandesas.

Sin embargo, el mantenimiento es un problema menor que la falta de nuevas máquinas de litografía avanzadas. Realizar el mantenimiento y encontrar piezas de repuesto es relativamente más fácil que construir sistemas de litografía desde cero, dijeron fuentes cercanas a ASML.

Desde 2019, China continental, el segundo mercado más grande de ASML en términos de ingresos para 2023, ha estado sujeta a mayores controles de exportación de sistemas de litografía.

Los Países Bajos prohibieron a ASML vender sus máquinas de litografía EUV más avanzadas (utilizadas para fabricar chips por debajo de los 7 nm) y máquinas de litografía DUV integradas, incluidas las 2100i, 2050i, 2000i, 1970i y 1980i a China sin licencia.

Las licencias existentes relacionadas con empresas chinas incluidas en la lista negra no se renovarán y las futuras solicitudes de licencia serán rechazadas, según Paul Van Gerven, editor de la revista tecnológica holandesa Bits & Chips. Las impresoras DUV secas (máquinas de generaciones anteriores que usan aire en lugar de agua para mejorar la resolución al imprimir placas de circuitos complejos sobre obleas de silicio) actualmente no están restringidas, agregó Van Gerven.

En el segundo trimestre, el valor de los envíos de ASML a China continental ascendió a 2.350 millones de euros, lo que equivale a casi la mitad de sus ventas globales. El informe anual de 2023 muestra que la empresa solo puede completar el 50% de los pedidos procedentes de China debido a una gran cartera de pedidos.

(Según SCMP, Silicon)