Además, tener un cerebro más grande no significa tener mayor inteligencia, según un importante descubrimiento sobre los hombres prehistóricos realizado por un equipo de investigadores de la National Geographic Society.
A través de descubrimientos en el sistema de cuevas Rising Star en el lugar conocido como la Cuna de la Humanidad en África, investigadores confirmaron que el Homo naledi, una especie antigua que vivió hace 335.000 a 236.000 años, fue la primera especie en enterrarse unos a otros y marcar los lugares de enterramiento, según ABC News.
Imagen de simulación de la especie Homo naledi
CAPTURA DE PANTALLA DE ABC NEWS
El equipo encontró restos de individuos adultos y juveniles de Homo naledi colocados en posición fetal en depresiones de la cueva y rellenos de tierra. Estas tumbas datan de hace al menos 100.000 años, cuando había tumbas anteriores de Homo sapiens. Todos los humanos modernos pertenecen a la especie Homo sapiens.
El Homo naledi es una especie con extremidades parecidas a las humanas pero con un cerebro cuyo tamaño es sólo un tercio del de un humano. Investigadores anteriores habían sugerido que el tamaño del cerebro era una medida de cuánto menos inteligente era la especie en comparación con el Homo sapiens.
Cráneo de un individuo de Homo naledi en la Universidad de Wits, Sudáfrica
Sin embargo, esta hipótesis ahora está siendo cuestionada por nuevos hallazgos del equipo de investigación. "Es la primera especie no humana que sabe cómo enterrarse", dijo a ABC News el paleoantropólogo Residence Lee Berger, miembro del equipo de investigación.
Los investigadores también encontraron muchos caracteres tallados en las rocas de la cueva, que se cree marcan lugares de enterramiento. Los caracteres vienen en triángulos, cuadrados, diagonales y muchas otras formas.
Esqueletos encontrados en la cueva
Símbolos junto al lugar de enterramiento del Homo naledi
CAPTURA DE PANTALLA DE ABC NEWS
Se han encontrado símbolos similares en otras cuevas talladas por el Homo sapiens hace 80.000 años y por los neandertales hace 60.000 años. Se supone que es su forma de almacenar y compartir información.
Los investigadores no han podido determinar si el Homo naledi y el Homo sapiens interactuaron, ya que las dos especies tuvieron un período de existencia paralelo, hace unos 250.000 años.
El señor Berger calificó el descubrimiento de "impactante e innovador" y ayudó a disipar la idea previa de que los humanos son diferentes de los animales gracias a sus cerebros de gran tamaño. "El Homo naledi tenía un cerebro del tamaño del de un chimpancé, pero era capaz de enterrar gente, un comportamiento que antes se creía exclusivo de los humanos", dijo Berger.
El señor Residence Lee Berger dentro de la cueva
Los investigadores creen que el Homo naledi sabía utilizar el fuego y comer animales, y sabía cómo colocar artefactos en las tumbas. Sin embargo, no saben por qué se extinguió esta especie. Los nuevos hallazgos se detallan en tres estudios aceptados para su publicación en la revista eLife , según CNN.
¿Los neandertales se extinguieron por culpa del sexo?
La cueva Rising Star, situada en Sudáfrica, es una de las cuevas más famosas del mundo y forma parte del sitio paleontológico Cuna de la Humanidad. La zona ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999. El equipo de Berger cartografió la cueva en 2008 y más tarde descubrió un laberinto de pasajes muy estrechos que conducían a cuevas que contenían esqueletos. Los primeros esqueletos fósiles del Homo naledi fueron descubiertos en 2013.
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