Thuận Kiều Plaza, tọa lạc tại đường Hồng Bàng, phường 12, quận 5, TPHCM, được khởi công xây dựng từ năm 1994 và chính thức hoàn thành năm 1998, với tổng diện tích xây dựng được giới thiệu là 100.000m2. Công trình được thiết kế bao gồm 3 tháp, mỗi tháp có 33 tầng, được người dân ví như một con thuyền với 3 ống khói hay thường được truyền tai nhau là khu tòa nhà “3 cây nhang”. Dự án này gắn với không ít câu chuyện và được coi là một trong những dự án bí ẩn bậc nhất tại TPHCM.
Dự án do Công ty Xây dựng thương mại Sài Gòn 5 (thuộc Tổng công ty Địa ốc Sài Gòn) hợp tác cùng Công ty Kings Harmony – Hồng Kông xây dựng.
Toàn bộ công trình hiện đã được đầu tư sơn thành màu xanh đọt chuối giống như “ba cây trúc”, có 3 tầng phục vụ cho hoạt động thương mại với tổng diện tích sàn là 24.000 m2.
Sở hữu vị trí ngay khu “đất vàng” trên trục đường huyết mạch nối trung tâm TPHCM và khu Chợ Lớn tại quận 5, dự án này từng được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những biểu tượng phát triển nổi bật của thành phố, thúc đẩy kinh tế khu vực.
Nhìn lại thời điểm Thuận Kiều Plaza bắt đầu được đưa vào hoạt động, mặt bằng kinh doanh tại đây luôn là chủ đề nhận được sự quan tâm của nhiều người. Giá thuê tại đây đứng ở vị trí top đầu trong nhóm mặt bằng cho thuê tại thành phố lúc bấy giờ.
Thế nhưng không lâu sau đó, dự án này đã không thể phát triển như kỳ vọng vì nhiều lý do.
Hàng loạt căn hộ nhanh chóng rơi vào tình trạng không có người thuê ở. Khu trung tâm thương mại buôn bán ế ẩm, hạ tầng xuống cấp và hoạt động cầm chừng trong nhiều năm. Không chỉ vậy, tại đây còn nổi lên không ít câu chuyện đồn đoán kỳ bí về tâm linh, khiến dự án càng thêm vắng vẻ, heo hút.
Sau khoảng thời gian “chết đứng”, năm 2017, Thuận Kiều Plaza được Tập đoàn Vạn Thịnh Phát mua lại và “lột xác” với diện mạo mới mang tên The Garden Mall.
Hiện tại, theo ghi nhận của Dân trí, bên dưới khu trung tâm thương mại, đa số các cơ sở kinh doanh, cửa hàng… đã đóng cửa từ lâu, chỉ còn số ít đơn vị như Co.op Food, quán ăn hoạt động.
Đến tháng 7/2021, ứng phó trước diễn biến phức tạp của dịch Covid-19, phía chủ đầu tư đã phối hợp với UBND TPHCM cải tạo toàn bộ mặt bằng khu thương mại (tầng 1 và tầng 2) của tòa nhà để trưng dụng làm bệnh viện dã chiến số 5, quy mô 1.000 giường để tiếp nhận điều trị bệnh nhân dương tính (Ảnh tư liệu chụp tháng 7/2021).
Tưởng chừng như sau khi kết thúc thời gian làm bệnh viện dã chiến, những lời đồn “ma mị” trước đây sẽ được xóa bỏ, The Garden Mall sẽ có hy vọng “hồi sinh” trở lại.
Tuy nhiên theo ghi nhận của phóng viên Dân trí chiều 4/3, toàn bộ 3 tòa nhà vẫn bao trùm bầu không khí lạnh lẽo, thưa thớt bóng người. Lối lên các tầng trên luôn trong tình trạng “cửa đóng then cài” trong thời gian dài.
Phần lớn gian hàng ẩm thực, cửa hàng kinh doanh đều đã trả mặt bằng và đóng cửa do không có khách, chỉ còn lại 2 cửa hàng là Manwah và Coop Food vẫn duy trì hoạt động.
Quanh khu vực tòa nhà có bảo vệ trực, tại một số lối đi, chủ đầu tư cũng tiến hành giăng dây để hạn chế người lạ ra vào.
Thông qua khe cửa, có thể thấy bên trong nhiều vật dụng như xô, chậu, tấm bạt, thùng xốp… nằm nhếch nhác trên sàn khu trung tâm thương mại. Các phụ kiện trang trí sảnh chính, thiết bị đèn và thang máy cũng bị dẹp bỏ, ngưng hoạt động.
Mặt sau tòa nhà cũng bất đắc dĩ trở thành bãi đỗ xe tự phát của người dân khu vực gần đó.
Hầu như không có bất kỳ ai bước chân vào khu vực tòa nhà, chỉ riêng khoảng công viên nhỏ phía bên hông từ lâu đã được người dân tận dụng thành địa điểm vui chơi, dạo mát, trượt ván… vào buổi chiều.
Thuận Kiều Plaza từng là một trong những lựa chọn địa điểm vui chơi hàng đầu của giới trẻ TPHCM vào những năm 2000 bởi nhiều loại hình dịch vụ được kinh doanh tại đây. Tuy nhiên, nay lại trở nên hoang tàn, âm u đến lạnh người, khiến người dân không khỏi lắc đầu nuối tiếc.
