Đội tuyển Thái Lan vẫn đáng sợ

ĐỊNH HƯỚNG RÕ RÀNG

Từ lâu, đội tuyển Thái Lan đã thể hiện rõ ràng mục tiêu bơi ra biển lớn. Điều này có thể thấy qua việc họ luôn muốn bổ nhiệm một HLV đẳng cấp như Akira Nishino, người từng đưa đội tuyển Nhật Bản vào đến vòng 16 đội World Cup 2018. Khi chiến lược gia này thất bại ở AFF Cup 2018 và vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) đã sa thải.

Trong quá trình sàng lọc ứng viên mới, FAT bổ nhiệm HLV Alexandre Polking vào ghế nóng. Thực tế, ông Polking làm khá tốt nhiệm vụ khi giúp đội tuyển Thái Lan trở lại ngôi vương Đông Nam Á, chơi tương đối sắc nét tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026. Nhưng theo đánh giá của FAT, HLV Polking chưa đủ giỏi để giúp đội tuyển Thái Lan tiến gần đến sân chơi World Cup. Vì thế, FAT chỉ ký hợp đồng “nhỏ giọt” với HLV này và lập tức bổ nhiệm người mới phù hợp hơn, đó là ông Masatada Ishii.

FAT đã rút kinh nghiệm rất nhiều từ quá khứ để ra quyết định này. HLV Nishino đẳng cấp nhưng lại không phù hợp với bóng đá Thái Lan, cũng chưa hiểu nền bóng đá này nên thất bại. Trong khi đó, HLV Polking chỉ là giải pháp tạm thời bởi ông chưa tiếp cận những môi trường bóng đá đỉnh cao. Còn HLV Ishii là sự kết hợp hài hòa giữa đẳng cấp và sự thấu hiểu. Trong năm 2016, ông cùng CLB vô địch J-League 2016, giành ngôi á quân FIFA Club World Cup và đoạt luôn danh hiệu HLV xuất sắc nhất Nhật Bản. Đến Thái Lan, ông giúp Buriram United giành tổng cộng 6 danh hiệu lớn. Nhờ đó, HLV Ishii đang giúp đội tuyển Thái Lan đi đúng hướng dù ông không thể đưa “Voi chiến” chạm tay đến chiếc vé dự vòng loại World Cup 2026.

ĐÚNG NGƯỜI, HỢP LÝ

Dưới thời HLV Ishii, đội tuyển Thái Lan đã có những màn trình diễn ấn tượng. Tại Asian Cup 2023, họ vào đến vòng 16 đội, chơi cực hay trước các đối thủ mạnh như Uzbekistan (thua sát nút 1-2), Oman (hòa), Ả Rập Xê Út (hòa). Họ cũng có một lần khiến đội tuyển Hàn Quốc phải chia điểm ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026.

Thời điểm này, nhiều trụ cột đội tuyển Thái Lan như Teerasil Dangda, Thitipan Puangchan, Sarach Yooyen… dần suy giảm phong độ. Tuy nhiên, HLV Ishii vẫn triệu tập các cựu binh và tạo ra sự kết hợp hài hòa giữa hai thế hệ. Từ đó, đội tuyển Thái Lan có sự kế thừa. Hiện tại, chiến lược gia này tiếp tục trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ sinh năm 2001 hoặc 2023 như Anan, Channarong, Kakana, Teerasak… HLV Ishii còn cải thiện sức mạnh của đội tuyển Thái Lan nhờ việc tin dùng những cầu thủ Thái kiều như Elias Dolah, Patrik Gustavsson, William Weidersjo (gốc Thụy Điển), Jonathan Khemdee (gốc Đan Mạch). Đây là những người ít được sử dụng ở giai đoạn trước nhưng đang dần khẳng định bản thân. Ở trận giao hữu gặp đội tuyển Việt Nam hồi tháng 9, 4 cầu thủ này đá chính và chơi ấn tượng. Trong đó, Gustavsson ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1.

Đội tuyển Thái Lan đang đi đúng hướng. Họ đã thể hiện được bản sắc trong lối chơi, có những bước đi vững chắc với lộ trình rõ ràng. Chủ tịch FAT, nữ tỉ phú Madam Pang, rất tự tin vào khả năng bảo vệ thành công chức vô địch Đông Nam Á của đội tuyển Thái Lan, bất chấp việc đội tuyển Indonesia đang mạnh lên trông thấy.