Nach Angaben der US Space Force ist der von Boeing für das US-Unternehmen Intelsat gebaute Kommunikationssatellit Intelsat 33e am 21. Oktober auf mysteriöse Weise in der Erdumlaufbahn auseinandergebrochen. Satelliten bieten Breitbanddienste in ganz Europa, Afrika und der Asien-Pazifik-Region.
Der von Boeing gebaute Satellit Intelsat 33e explodierte im Orbit, nachdem er im vergangenen Monat angegriffen worden war. (Foto: Gagadget)
Intelsat gab an, dass sein Satellit 33e 6.600 kg wiegt, etwa so groß wie ein Schiffscontainer ist und 2016 gestartet wurde. Am 19. Oktober ereignete sich mit dem Satelliten ein „ungewöhnlicher Zwischenfall“, und er verschwand in einer Höhe von etwa 36.000 km über der Erde vollständig.
Berichten kommerzieller Unternehmen sowie der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos zufolge hatten Beobachter zunächst etwa 20 verstreute Trümmerteile entdeckt, mittlerweile ist deren Zahl auf über 80 gestiegen.
Der Harvard-Astronom Jonathan McDowell, ein Experte für die Verfolgung von Aktivitäten im Weltraum, sagte, die Flughöhe von Intelsat 33e erschwere zwar die Verfolgung des Zerfalls, stelle aber „sicherlich“ ein Risiko für andere Satelliten dar.
„Es ist schwierig, die Schwere des Vorfalls einzuschätzen“, sagte Herr McDowell am 24. Oktober gegenüber der SCMP . Der Vorfall könne durch eine Kollision mit Weltraumschrott oder ein internes Problem, etwa eine Explosion im Antriebssystem, verursacht worden sein, sagte er.
Der Satellit Intelsat 33e befindet sich in einer geostationären Umlaufbahn, deutlich weiter entfernt als die niedrige Erdumlaufbahn, in der sich die meisten Raumfahrzeuge, darunter die Internationale Raumstation und die chinesische Raumstation Tiangong, befinden.
China betreibt eine Reihe von Satelliten in geostationären Umlaufbahnen, darunter die Wettersatelliten Fengyun und das Navigationsnetzwerk Beidou sowie die Kommunikationssatelliten Zhongxing für zivile und militärische Zwecke.
Dieses Jahr wurden auch drei chinesische „High-Orbit-Internetsatelliten“ in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht, es wurden jedoch nur wenige Informationen über sie veröffentlicht.
Laut McDowell könnte das Ausmaß des Intelsat-33e-Vorfalls mit dem des großen chinesischen Weltraumunfalls im August vergleichbar sein, als während des Einsatzes der ersten Satelliten der Tianfan-Breitbandkonstellation die Oberstufe einer Langer-März-6A-Rakete in einer niedrigen Erdumlaufbahn explodierte.
Das US-Weltraumkommando und kommerzielle Überwachungsunternehmen gehen davon aus, dass die Explosion mehr als 700 Weltraumschrottteile verursachte.
„Beide Vorfälle sind die schlimmsten, die wir im Weltraum erlebt haben. Es besteht sicherlich ein gewisses Risiko für andere Satelliten“, sagte McDowell.
Allerdings tritt der Kessler-Effekt – eine der größten Gefahren durch Weltraumschrott – in geostationären Umlaufbahnen weniger wahrscheinlich auf, da das Raumvolumen dort viel größer ist als in einer niedrigen Erdumlaufbahn und die Geschwindigkeiten zwischen den Objekten vergleichsweise geringer sind.
Im Jahr 1978 beschrieb der NASA-Wissenschaftler Donald Kessler, wie die Dichte von Objekten in niedrigen Erdumlaufbahnen soweit ansteigen könne, dass Kollisionen von Trümmern noch mehr Trümmer erzeugen und eine Kettenreaktion auslösen könnten, die manche Umlaufbahnen unbenutzbar machen könnte.
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