Das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) teilte am 14. August mit, dass weltweit fast 500 Millionen Kinder, vor allem in West- und Zentralafrika, seit mehr als einem halben Jahr bei Temperaturen von über 35 Grad Celsius leben müssen.
Einem Bericht der UNICEF zufolge lebt jedes fünfte Kind weltweit, also 466 Millionen Kinder, in Gebieten, in denen es jedes Jahr mindestens doppelt so viele extrem heiße Tage gibt als noch vor 60 Jahren.
Eine Analyse auf Grundlage nationaler Daten von UNICEF zeigt außerdem, dass Kinder in 16 Ländern heute mehr als einen Monat lang heiße Tage erleben als noch vor 60 Jahren. Im Südsudan beispielsweise erlebten Kinder in diesem Jahrzehnt durchschnittlich 165 extrem heiße Tage pro Jahr, verglichen mit 110 Tagen in den 1960er Jahren. In Paraguay war die Zahl der Tage dagegen von 36 auf 71 gestiegen.
Weltweit sind Kinder in West- und Zentralafrika den höchsten Hitzebelastungen ausgesetzt; mit der Zeit ist die Belastung am stärksten gestiegen.
Das bedeutet, dass 123 Millionen Kinder oder 39 Prozent der Kinder in West- und Zentralafrika mittlerweile durchschnittlich mehr als ein Drittel des Jahres oder mindestens 95 Tage bei Temperaturen über 35 Grad Celsius verbringen, davon bis zu 212 Tage in Mali, 202 Tage in Niger, 198 Tage in Senegal und 195 Tage im Sudan, teilte UNICEF mit.
Mittlerweile leben in Lateinamerika und der Karibik fast 48 Millionen Kinder in Gebieten, in denen es jedes Jahr doppelt so viele extrem heiße Tage gibt wie noch vor 60 Jahren.
Laut Catherine Russell, der Exekutivdirektorin von UNICEF, reagiert der Körper von Kindern empfindlicher auf extreme Hitze als der von Erwachsenen. Für Neugeborene sei dies besonders gefährlich, da bei ihnen die erhöhte Temperatur den Herzschlag beschleunige. Deshalb sind steigende Temperaturen für Kinder noch besorgniserregender als für Erwachsene.
Darüber hinaus stellt Hitzestress aufgrund extremer Hitze auch eine besondere Gefahr für die Gesundheit schwangerer Frauen dar, da er mit Schwangerschaftskomplikationen und negativen Geburtsergebnissen wie Totgeburten, niedrigem Geburtsgewicht und Frühgeburten in Verbindung gebracht wird.
Darüber hinaus trägt übermäßige Hitze auch zur Unterernährung bei Kindern und zu nicht übertragbaren hitzebedingten Krankheiten bei. Sie macht Kinder anfällig für Infektionskrankheiten, die sich in heißen Umgebungen verbreiten, wie etwa Malaria und Denguefieber. Darüber hinaus beeinträchtigt sie auch die Entwicklung des Nervensystems und die geistige Gesundheit.
„Die heißesten Sommertage werden mittlerweile zur Norm. „Die extreme Hitze nimmt zu und beeinträchtigt die Gesundheit, das Wohlbefinden und die täglichen Aktivitäten von Kindern“, sagte Frau Russell.
Der UNICEF-Exekutivdirektor forderte die Regierungen daher auf, Maßnahmen zur Eindämmung des Temperaturanstiegs zu ergreifen und bei der Klimapolitik und bei Aktionsplänen die Kinder von heute und die zukünftigen Generationen zu berücksichtigen.
UNICEF ruft außerdem politische Entscheidungsträger, Regierungen und den privaten Sektor dazu auf, dringend Maßnahmen zum Klimaschutz zu ergreifen, um die Rechte und Interessen von Kindern zu schützen, damit jedes Kind eine saubere, gesunde und nachhaltige Lebensumgebung vorfinden kann.
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