(CLO) Millionen Tonnen Kohlenasche aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden derzeit vergraben und laufen Gefahr, in Wasserquellen zu sickern und den Boden zu verschmutzen. Allerdings können diese giftigen Abfälle auch zu wertvollen Ressourcen werden, da sie seltene Erden enthalten, die für die Entwicklung sauberer Energie benötigt werden.
Wissenschaftler haben Kohlenasche aus Kraftwerken in den gesamten USA untersucht und festgestellt, dass sie bis zu 11 Millionen Tonnen Seltener Erden enthalten könnte. Das entspricht fast dem Achtfachen der Seltenerdreserven der USA im Wert von etwa 8,4 Milliarden Dollar. Dies ist das Ergebnis einer aktuellen Studie unter der Leitung der University of Texas (UT) in Austin.
Bridget Scanlon, Autorin der Studie und Professorin an der Jackson School of Earth Sciences der UT, sagte, die Ressource biete eine riesige Chance, Seltene Erden im Inland zu gewinnen, ohne sie aus Minen abbauen zu müssen. „Das ist ein echtes Beispiel für das Sprichwort ‚Mach aus Müll einen Schatz‘“, sagte sie. „Wir versuchen, den Kreislauf zu schließen und aus Abfällen Ressourcen zurückzugewinnen.“
Seltene Erden wie Scandium, Neodym und Yttrium spielen eine Schlüsselrolle in sauberen Technologien wie Elektrofahrzeugen, Solarzellen und Windturbinen. Obwohl diese Metalle in der Natur nicht selten sind, sind sie schwer abzubauen und von den Erzen zu trennen, weshalb die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigt.
Kohlenasche auf der Oberfläche des Dan River in Virginia, USA, nach einer schrecklichen Kohlenasche-Katastrophe. Foto: AP
Da die Welt zur Bekämpfung der globalen Erwärmung auf saubere Energie umsteigt, wird die Nachfrage nach Seltenen Erden nach Angaben der Internationalen Energieagentur voraussichtlich stark ansteigen und bis 2040 möglicherweise das Siebenfache des aktuellen Niveaus erreichen.
Untersuchungen zeigen, dass die Leichtigkeit der Extraktion von Seltenerdelementen aus Kohlenasche von ihrer Quelle abhängt. Kohlenasche aus dem US-Appalachenbecken enthält die höchste Konzentration an Seltenen Erden, allerdings sind nur 30 % davon abbaubar. Kohlenasche aus dem Powder River Basin in Wyoming und Montana hat dagegen einen geringeren Elementgehalt, lässt sich aber 70 % leichter abbauen.
Paul Ziemkiewicz, Leiter des Water Research Institute an der West Virginia University, warnt allerdings, dass die Extraktion von Seltenen Erden aus Kohlenasche kostspielig sein könne, da für den Prozess starke Säuren und Basen zum Einsatz kämen, die teuer seien und negative Auswirkungen auf die Umwelt haben könnten.
Darüber hinaus kann durch die Gewinnung von Seltenen Erden aus Kohlenasche nichts an der Menge des zu behandelnden Abfalls geändert werden, da Kohlenasche viele gefährliche Schadstoffe wie Quecksilber, Arsen und Blei enthält.
Dennoch meinen die Studienautoren, dass die Vorteile der Rückgewinnung seltener Erden dazu beitragen könnten, die Kosten für eine verbesserte Lagerung und Handhabung von Kohlenasche auszugleichen. Im April kündigte die Biden-Regierung eine Investition von 17,5 Millionen Dollar in Projekte zur Gewinnung Seltener Erden aus Kohlenasche an.
Manche befürchten, dass die Nutzung von Kohlenasche zum Abbau von Seltenen Erden zu einem verstärkten Abbau von Kohle, einem fossilen Brennstoff mit hoher Umweltbelastung, führen könnte. Scanlon ist darüber allerdings nicht allzu beunruhigt. Er sagt, dass die Hauptressourcenquelle aus Altmüll bestehen werden, da in den USA derzeit mehr als zwei Milliarden Tonnen Kohlenasche gelagert werden.
Das US-Energieministerium behauptet, dass die Verwendung von Kohlenasche als Rohstoff für kritische Materialien die weitere Kohleverbrennung verhindern werde. Das übergeordnete Ziel bestehe darin, Wertstoffe aus Kohle zu gewinnen, ohne sie zu verbrennen. Dazu gehöre auch die Suche nach anderen Wegen, um aus Kohle Produkte zurückzugewinnen, die über Seltene Erden hinausgehen, sagte Scanlon.
Ngoc Anh (laut CNN)
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Quelle: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html
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