Vom Giftmüll zur wertvollen Ressource Seltener Erden

(CLO) Millionen Tonnen Kohlenasche aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden derzeit vergraben und laufen Gefahr, in Gewässer zu sickern und den Boden zu verschmutzen. Allerdings können diese giftigen Abfälle auch zu wertvollen Ressourcen werden, da sie seltene Erden enthalten, die für die Entwicklung sauberer Energien benötigt werden.

Wissenschaftler haben Kohlenasche aus Kraftwerken in den gesamten USA untersucht und festgestellt, dass sie bis zu 11 Millionen Tonnen Seltener Erden enthalten könnte. Das entspricht fast dem Achtfachen der Seltenerdreserven der USA im Wert von etwa 8,4 Milliarden Dollar. Dies ist das Ergebnis einer aktuellen Studie unter der Leitung der University of Texas (UT) in Austin.

Bridget Scanlon, Autorin der Studie und Professorin an der Jackson School of Earth Sciences der UT, sagte, die Ressource biete eine riesige Chance, Seltene Erden im Inland zu gewinnen, ohne sie weiter abbauen zu müssen. „Das ist ein wahres Beispiel für das Sprichwort ‚Mach aus Müll einen Schatz‘“, sagte sie. „Wir versuchen, den Kreislauf zu schließen und aus Abfällen Ressourcen zurückzugewinnen.“

Seltene Erden, darunter Scandium, Neodym und Yttrium, spielen eine Schlüsselrolle in sauberen Technologien wie Elektrofahrzeugen, Solarzellen und Windturbinen. Obwohl diese Metalle in der Natur nicht selten sind, ist ihr Abbau und ihre Trennung von den Erzen schwierig, sodass die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigt.

Kohlenasche auf der Oberfläche des Dan River in Virginia, USA, nach einem schrecklichen Kohlenasche-Austritt. Foto: AP

Da die Welt zur Bekämpfung der globalen Erwärmung auf saubere Energie umsteigt, wird die Nachfrage nach Seltenen Erden voraussichtlich stark ansteigen und bis 2040 möglicherweise das Siebenfache des aktuellen Niveaus erreichen, so die Internationale Energieagentur.

Untersuchungen zeigen, dass die Leichtigkeit der Extraktion von Seltenerdelementen aus Kohlenasche von ihrer Quelle abhängt. Kohlenasche aus dem US-Appalachenbecken enthält die höchste Konzentration an Seltenerdelementen, aber nur 30 % davon sind abbaubar. Kohlenasche aus dem Powder River Basin in Wyoming und Montana hat zwar einen geringeren Elementgehalt, lässt sich aber 70 % leichter abbauen.

Paul Ziemkiewicz, Direktor des Water Research Institute an der West Virginia University, warnt jedoch, dass die Extraktion von Seltenen Erden aus Kohlenasche teuer sein kann, da der Prozess den Einsatz starker Säuren und Basen erfordert, die teuer sind und negative Auswirkungen auf die Umwelt haben können.

Darüber hinaus kann durch den Abbau von Seltenen Erden aus Kohlenasche die Menge des zu behandelnden Abfalls nicht verändert werden, da Kohlenasche viele gefährliche Schadstoffe wie Quecksilber, Arsen und Blei enthält.

Dennoch argumentieren die Autoren der Studie, dass die Vorteile der Rückgewinnung seltener Erden dazu beitragen könnten, die Kosten für eine verbesserte Lagerung und Handhabung von Kohlenasche auszugleichen. Im April kündigte die Biden-Regierung eine Investition von 17,5 Millionen Dollar in Projekte zur Gewinnung seltener Erden aus Kohlenasche an.

Manche befürchten, dass die Verwendung von Kohlenasche zum Abbau von Seltenerdmetallen den Abbau von Kohle, einem äußerst umweltschädlichen fossilen Brennstoff, weiter ankurbeln könnte. Scanlon ist darüber allerdings nicht allzu besorgt. Er sagt, dass die Hauptressourcenquelle aus Altmüll bestehen werden, da in den USA derzeit mehr als zwei Milliarden Tonnen Kohlenasche gelagert werden.

Das US-Energieministerium behauptet, dass die Verwendung von Kohlenasche als Rohstoff für kritische Materialien die weitere Verbrennung von Kohle verhindern werde. Das größere Ziel bestehe darin, Wertstoffe aus Kohle zu gewinnen, ohne sie zu verbrennen. Dazu gehöre auch die Suche nach anderen Wegen, um aus Kohle Produkte zu gewinnen, die über Seltene Erden hinausgehen, sagte Scanlon.

Ngoc Anh (laut CNN)

Quelle: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html