China verdoppelt die Raumstation Tiangong und will die ISS ersetzen

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China plant, seine Raumstation in den kommenden Jahren von drei auf sechs Module zu erweitern. Ziel ist es, Astronauten aus anderen Ländern eine alternative Plattform für erdnahe Missionen zu bieten, da sich die von der NASA betriebene Internationale Raumstation (ISS) dem Ende ihrer Lebensdauer nähert, berichtete Reuters.

Die Informationen wurden von der China Academy of Space Technology (CAST) am 4. Oktober (Ortszeit) auf dem 74. Internationalen Astronautischen Kongress in Baku, Aserbaidschan, veröffentlicht.

Simulationsbild der drei Module der Raumstation Tiangong. (Foto: Baidu)

Chinas selbstgebaute Raumstation, auch bekannt als Tiangong (Himmlischer Palast), ist seit Ende 2022 voll einsatzfähig und bietet Platz für bis zu drei Astronauten in einer Umlaufbahnhöhe von bis zu 450 km. Laut CAST könnte die Betriebsdauer der Raumstation mehr als 15 Jahre betragen.

Mit einem Gewicht von 180 Tonnen nach der Erweiterung in fünf Module hat Tiangong immer noch nur 40 Prozent der Masse der ISS, die Platz für eine Besatzung von sieben Astronauten bietet. Doch die ISS, die sich seit mehr als zwei Jahrzehnten im Orbit befindet, soll voraussichtlich nach 2030 außer Dienst gestellt werden, etwa zu dem Zeitpunkt, als China seine Hoffnungen bekannt gab, eine „Weltraummacht“ zu werden.

Im Jahr 2022, wenn Tiangong voraussichtlich voll einsatzfähig sein wird, erklärte China, man werde bei der Vorbereitung der Außerdienststellung der ISS nicht „faul“ sein und fügte hinzu, dass „einige Länder“ darum gebeten hätten, ihre Astronauten zur chinesischen Raumstation zu schicken.

Ein Schlag für Chinas weltraumdiplomatische Ambitionen war jedoch die Mitteilung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), dass sie in diesem Jahr weder finanziell noch politisch grünes Licht für eine Beteiligung an Tiangong erhalten habe. Damit wurden die jahrelangen Pläne für einen Besuch europäischer Astronauten auf Eis gelegt.

Die chinesische Global Times kommentierte damals: „Die Zusammenarbeit mit China im Bereich der bemannten Raumfahrt aufzugeben, ist eindeutig kurzsichtig. Dies zeigt, dass der von den USA angeführte Wettbewerb zu einem neuen Wettlauf ins All geführt hat.“

Tiangong ist zu einem Symbol für Chinas wachsende Stärke und sein Vertrauen in seine Bemühungen in der Luft- und Raumfahrt geworden und stellt für die USA auf diesem Gebiet eine Herausforderung dar, nachdem Peking von der ISS isoliert wurde. Nach US-amerikanischem Recht ist der NASA jegliche Form der Zusammenarbeit mit China untersagt.

Auch Russland, ein Mitglied der ISS, verfolgt einen ähnlichen Plan in der Weltraumdiplomatie und schlägt vor, dass Moskaus Partner in der BRICS-Gruppe – Brasilien, Indien, China und Südafrika – ein Modul für seine Raumstation bauen könnten.

Roskosmos, die russische Raumfahrtagentur, gab letztes Jahr bekannt, dass sie den Bau einer Raumstation mit sechs Modulen plant, die bis zu vier Astronauten beherbergen kann.

Hoa Vu (Quelle: Reuters)

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