Die große Freundschaft hinter dem ersten vietnamesischen Wissenschaftler, der den VinFuture-Preis erhält

55 Jahre Freundschaft

Ende 2023 war die Verleihung des VinFuture-Preises an Professor Vo Tong Xuan, den ersten vietnamesischen Wissenschaftler , eine gute Nachricht für die vietnamesische Wissenschaftsgemeinschaft. Professor Vo Tong Xuan erhielt zusammen mit Professor Gurdev Singh Khush , einem berühmten indisch-amerikanischen Agronomen und Genetiker, eine Sonderauszeichnung für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) erhielten gemeinsam den VinFuture-Preis 2023 für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern.

Nach der Preisverleihung erfuhr die vietnamesische Öffentlichkeit erstmals, dass die Beziehung zwischen Professor Vo Tong Xuan und dem hervorragenden Agronomen, der in den 1960er und 1970er Jahren dazu beitrug, Millionen armer Menschen in Asien vor dem Hunger zu retten, bereits vor über 50 Jahren begann.

Professor Khush wurde 1935 geboren und ist 5 Jahre älter als Professor Vo Tong Xuan. Obwohl er fast 90 Jahre alt ist, ist Professor Gurdev Singh Khush immer noch agil, aktiv und klar im Kopf und gesund genug, um nach Vietnam zu fliegen, um nicht nur den VinFuture-Preis 2023 in der Kategorie für Wissenschaftler aus Industrieländern entgegenzunehmen, sondern auch an Aktivitäten vor und nach der Preisverleihung teilzunehmen. Was Professor Vo Tong Xuan betrifft, so überwand er wie durch ein Wunder die schwere Krankheit und konnte bei der Preisverleihung herzlich lächeln.

Laut Professor Vo Tong Xuan begann er nach seinem Eintritt beim IRRI (International Rice Research Institute) mit der Erforschung von Reisanbautechnologie und Reishybridisierung und wurde von Professor Khush unterrichtet. Doch als er sich an die Anfangszeit seiner Bekanntschaft mit Professor Vo Tong Xuan erinnerte, stellte sich Professor Khush bescheiden vor: „Ich arbeite seit 1969 mit Herrn Vo Tong Xuan zusammen. Damals waren wir Freunde und haben auch gemeinsam an der Reispflanzenforschung gearbeitet.“

Die Reise zweier Wissenschaftler zum Reis

Die Wege, die die beiden Wissenschaftler zur Erforschung von Reispflanzen führten, waren insofern ähnlich, als dass sie beide einige Wendungen aufwiesen. Nachdem Professor Khush 1960 an der University of California (Davis, USA) seinen Doktortitel in Genetik erhalten hatte, blieb er dort sieben Jahre lang, um die Genetik der Tomate zu erforschen. Er kam 1967 als Reiszüchter zum IRRI und arbeitete dort 35 Jahre lang bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2002.

Professor Khush sagte: „Ich wurde in eine Bauernfamilie hineingeboren. In den 1960er und 1970er Jahren herrschte weltweit Nahrungsmittelknappheit, insbesondere in Asien. Als Land mit sehr großen landwirtschaftlichen Flächen musste Indien damals jährlich 10 Millionen Tonnen Getreide importieren, um seine Bevölkerung zu ernähren. Daher war die Frage, wie man Reissorten züchten kann, die den Menschen mehr Nahrung bieten, damit sie nicht hungern müssen, der Anstoß für meine Forschung und die Züchtung guter Reissorten.“

Professor Gurdev Singh Khush interviewte Journalisten nach der Verleihung des VinFuture-Preises 2023

Professor Vo Tong Xuan hegte seit seiner Kindheit einen anderen Traum. Wie viele andere Schüler der Cao Thang Technical School wollte auch der Schüler Xuan damals im Ausland in Europa und Amerika studieren, um Maschinenbauingenieur zu werden. Aber Xuans Prüfungsergebnis reichte gerade aus, um ein Stipendium für ein Auslandsstudium an der University of the Philippines (Los Banos, Philippinen) zu erhalten. Dennoch war er sehr glücklich, denn sein Wunsch war es, einen Bereich zu studieren, der mit der Schaffung von Wohlstand zu tun hatte, um seinem Heimatland zu dienen. Im Grundstudium entschied sich Xuan für das Studium der Agrochemie (Zuckerrohr). Nach seinem Masterabschluss wollte er sich weiter mit Agrochemie beschäftigen und wählte daher das Forschungsthema „Zellstoffherstellung aus Zuckerrohrbagasse“.

Zu dieser Zeit war das IRRI gerade erst gegründet worden (seit 1960 mit Unterstützung der Ford Foundation, der Rockefeller Foundation und der philippinischen Regierung ) und hatte seinen Hauptsitz auf dem Campus der Philippine Agricultural University, sodass er dort häufig einige landwirtschaftliche Berater aus Vietnam besuchte. Sie rieten ihm, sich mit Reis zu beschäftigen, da Vietnam ein Reisanbauland sei und Wissenschaft und Technologie für die Reisindustrie entwickeln müsse.

Professor Vo Tong Xuan in Hanoi, während der VinFuture Week 2023

„Ich habe eine Tante und einen Onkel, die Bauern in Binh Chanh sind (damals war es noch Teil von Gia Dinh, Ho-Chi-Minh-Stadt – PV). Als ich Student war, besuchte ich oft in den Sommerferien das Haus meiner Tante und meines Onkels und wurde Zeuge ihres elenden Lebens. Insgeheim taten sie mir leid. Die Einladung einiger vietnamesischer Brüder und Schwestern am IRRI weckte meine Erinnerungen an das Haus meiner Tante und meines Onkels, also bat ich um eine Studienerlaubnis am IRRI. Ich dachte, meine Heimatstadt sei ein Reisanbaugebiet, und nur das Studium des Reisanbaus sei der kürzeste Weg, schnell zurückzukehren und meinem Heimatland zu dienen. Anfangs lernte ich heimlich, aber ich machte so große Fortschritte, dass sie mich einluden, bei ihnen zu arbeiten, und ich bekam ein sehr gutes Gehalt. Ich forschte dort von 1965 bis 1971, Professor Khush war mein Dozent“, erinnerte sich Professor Vo Tong Xuan.

Der Mann, der Millionen armer Menschen in Asien das Leben gerettet hat

Laut Professor Khush gab es damals in ganz Asien nur eine Sorte Langzeitreis, die Reispflanzen waren sehr hoch und hatten eine geringe Produktivität. Daher ist das Risiko sehr hoch, dass bei ungünstiger Witterung die Ernteergebnisse stark beeinträchtigt werden. Schon ein einziger starker Regen während der Erntezeit kann dazu führen, dass das gesamte Reisfeld zusammenbricht und die Bauern nichts mehr zu verlieren haben. Das Ziel von ihm und seinen Kollegen am IRRI ist die Entwicklung ertragreicher Reissorten mit kurzer Lebensdauer.

Früher waren Reispflanzen 1,5 m hoch, doch wir haben Reissorten gezüchtet, die nur noch 20 bis 30 cm hoch werden. Die Wachstumszeit vom Samen bis zur Pflanze betrug früher fünf bis sechs Monate, danach nur noch zwei Monate. Dadurch können wir statt einer Ernte zwei bis drei Ernten pro Jahr anbauen, was die Produktivität um 30 % steigert und die weltweite Reisproduktion erhöht. Dadurch wird der Hunger zurückgedrängt und die Länder sind in ihrer Nahrungsmittelversorgung autark. Indien importierte zuvor 10 Millionen Tonnen Nahrungsmittel und exportierte nun Reis“, erklärte Professor Khush.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan erforschen gemeinsam seit fast 55 Jahren Reispflanzen.

Während seiner über 20-jährigen Tätigkeit als Leiter der Abteilung für Pflanzensorten des IRRI spielte Professor Khush eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von über 300 verbesserten Reissorten. Am IRRI entwickelte Sorten werden als IR-Sorten bezeichnet und sind in vielen asiatischen Ländern weithin akzeptiert. Im Jahr 2005 wurden schätzungsweise 60 % der weltweiten Reisanbaufläche mit IRRI-Hybridreissorten oder deren Nachkommen bepflanzt. Die weltweite Reisproduktion stieg von 257 Millionen Tonnen im Jahr 1966 auf 626 Millionen Tonnen im Jahr 2006, wobei Professor Khush und Wissenschaftler des IRRI wichtige Beiträge leisteten.

Im Jahr 1996 erhielt Professor Khush gemeinsam mit Professor Henry Beachell den Welternährungspreis (eine Auszeichnung, die als Nobelpreis der Landwirtschaft gilt) für seine Leistungen bei der Ausweitung und Verbesserung der weltweiten Reisversorgung während einer Zeit exponentiellen Bevölkerungswachstums.

Unter den Erfindungen von Prof. Khush ist IR36 eine herausragende Leistung. Dies ist eine aus IR8 gekreuzte Reissorte mit 13 Elternsorten aus 6 Ländern. Der herausragende Vorteil von IR36 ist seine hohe Resistenz gegenüber einigen der wichtigsten Schadinsekten und Krankheiten, die den Reisertrag verringern (die Hauptursache für steigende Lebensmittelpreise). Aus diesem Grund gilt IR36 als eine der am häufigsten angebauten Nahrungspflanzen der Welt.

Verbreiten

Als Professor Xuan 1971 das IRRI verließ und nach Vietnam zurückkehrte, um an der Universität Can Tho (später Can Tho University) zu arbeiten, brachte er die Sorten IR8 und IR5 mit. Als Professor Xuan auf schädliche Insekten stieß (sie fraßen innerhalb von nur drei Tagen alle Reispflanzen), schrieb er an Professor Khush, damit dieser seine Forschung fortsetzen und neue, insektenresistente Reissorten züchten konnte. So erfindet die eine Seite, die andere Seite wendet die Ergebnisse der Erfindung an, schützt sie und verbreitet sie. Die Geschichte von Professor Xuan, der die Leitung der Universität Can Tho davon überzeugte, die Schule für zwei Monate zu schließen, um Studenten zur Verbreitung von IR36 zu schicken, das Professor Khush ausgesandt hatte, um den Hunger der Menschen in den Reiskammern des Westens zu stillen, ist vielen Menschen bekannt.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) bei der Austauschveranstaltung mit dem Inhaber des VinFuture-Preises 2023 an der VinUni University

Der VinFuture Prize Council 2023 ehrte Professor Gurdev Singh Khush für seinen wichtigen Beitrag zur Erfindung krankheitsresistenter Reissorten und Professor Vo Tong Xuan für seinen wichtigen Beitrag zur Verbreitung krankheitsresistenter Reissorten. Beide Wissenschaftler haben dazu beigetragen, die globale Ernährungssicherheit zu gewährleisten.

Professor Khush ist stolz auf seine Zusammenarbeit mit Professor Vo Tong Xuan. „Unsere Zusammenarbeit mit Herrn Xuan hat wesentlich dazu beigetragen, dass Vietnam zu einem der weltweit größten Reisexporteure geworden ist“, sagte Professor Khush und fügte hinzu: „Für mich ist Herr Xuan nicht nur ein Kollege, sondern ein Freund. Ein bescheidener, engagierter Freund, der jedem von ganzem Herzen hilft.“

Laut Professor Gurdev Singh Khush wollen sowohl er als auch Professor Vo Tong Xuan das Preisgeld von 500.000 US-Dollar in die Entwicklung neuer Reissorten investieren, die besser an die Umwelt und den Klimawandel angepasst sind. Darüber hinaus werden die beiden Professoren die Ausbildung und Kapazitätsentwicklung in der Agrar- und Reisforschung in Vietnam unterstützen. Unterstützung kann durch Stipendien für Abiturienten erfolgen, die mit Leidenschaft in diesem Bereich weiterstudieren möchten.

„Wir werden ihnen dabei helfen, an gute landwirtschaftliche Schulen zu gelangen, wo sie nach dem Studium weiterstudieren können. Der VinFuture-Preis dient der Entwicklung und der Zukunft der Menschheit. Deshalb möchten wir dieses Geld unbedingt nutzen, um die Zukunft der Reisforschung im Allgemeinen zu fördern“, sagte Professor Khush.

Quellenlink: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm