Die große Freundschaft hinter dem ersten vietnamesischen Wissenschaftler, der den VinFuture-Preis erhält

55 Jahre Freundschaft

Ende 2023 war die Verleihung des VinFuture-Preises an Professor Vo Tong Xuan, den ersten vietnamesischen Wissenschaftler, eine gute Nachricht für die vietnamesische Wissenschaftsgemeinschaft. Professor Vo Tong Xuan erhielt zusammen mit Professor Gurdev Singh Khush , einem berühmten indisch-amerikanischen Agronomen und Genetiker, einen Sonderpreis für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) erhielten gemeinsam den VinFuture-Preis 2023 für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern.

Nach der Preisverleihung erfuhr die vietnamesische Öffentlichkeit erstmals, dass die Beziehung zwischen Professor Vo Tong Xuan und dem hervorragenden Agronomen, der in den 1960er und 1970er Jahren dazu beitrug, Millionen armer Menschen in Asien vor dem Hunger zu retten, bereits vor mehr als 50 Jahren begann.

Professor Khush wurde 1935 geboren und ist fünf Jahre älter als Professor Vo Tong Xuan. Obwohl er fast 90 Jahre alt ist, ist Professor Gurdev Singh Khush immer noch agil, aktiv und klar im Kopf und gesund genug, um nach Vietnam zu fliegen, um nicht nur den VinFuture-Preis 2023 in der Kategorie für Wissenschaftler aus Industrieländern entgegenzunehmen, sondern auch um an Aktivitäten vor und nach der Preisverleihung teilzunehmen. Und was Professor Vo Tong Xuan betrifft, so überwand er wie durch ein Wunder die schwere Krankheit und konnte bei der Preisverleihung herzlich lächeln.

Laut Professor Vo Tong Xuan begann er nach seinem Eintritt beim IRRI (International Rice Research Institute) mit der Erforschung von Reisanbautechnologie und Reishybridisierung und Professor Khush war sein Lehrer. Doch als sich Professor Khush an seine Anfänge mit Professor Vo Tong Xuan erinnerte, stellte er sich bescheiden vor: „Ich arbeite seit 1969 mit Herrn Vo Tong Xuan zusammen. Damals waren wir Freunde und forschten gemeinsam an Reispflanzen.“

Die Reise zweier Wissenschaftler zum Reis

Die Wege der beiden Wissenschaftler zur Erforschung der Reispflanze ähnelten sich, beide hatten jedoch einige Wendungen. Nachdem Professor Khush 1960 an der University of California (Davis, USA) in Genetik promoviert hatte, blieb er dort sieben Jahre lang, um die Genetik der Tomate zu erforschen. Er kam 1967 als Reiszüchter zum IRRI und arbeitete dort 35 Jahre lang bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2002.

Professor Khush sagte: „Ich wurde in eine Bauernfamilie hineingeboren. In den 1960er und 1970er Jahren herrschte weltweit Nahrungsmittelknappheit, vor allem in Asien. Als Land mit einer sehr großen landwirtschaftlichen Fläche musste Indien damals jedes Jahr 10 Millionen Tonnen Getreide importieren, um seine Bevölkerung zu ernähren. Daher war die Frage, wie man Reissorten züchten kann, die den Menschen mehr Nahrung bieten, damit sie nicht hungern müssen, die Motivation, die mich dazu motivierte, Forscher zu werden und gute Reissorten zu züchten.“

Professor Gurdev Singh Khush interviewte Journalisten nach der Preisverleihung des VinFuture-Preises 2023

Professor Vo Tong Xuan hegte seit seiner Kindheit einen anderen Traum. Wie viele andere Schüler der Cao Thang Technical School wollte Xuan damals im Ausland in Europa und Amerika studieren, um Maschinenbauingenieur zu werden. Aber Xuans Prüfungsergebnis reichte gerade aus, um ein Stipendium für ein Auslandsstudium an der University of the Philippines (Los Banos, Philippinen) zu erhalten. Dennoch war er sehr glücklich, denn sein Wunsch war es, einen Bereich zu studieren, der mit der Schaffung von Wohlstand zum Wohle seines Vaterlandes zu tun hatte. Auf Bachelor-Ebene entschied sich Xuan für ein Studium der Agrochemie (Zuckerrohr). Nach seinem Masterabschluss wollte er sich weiter mit Agrochemie beschäftigen und wählte daher das Forschungsthema „Zellstoffherstellung aus Zuckerrohrbagasse“.

Das IRRI war damals gerade erst gegründet worden (seit 1960 mit Unterstützung der Ford Foundation, der Rockefeller Foundation und der philippinischen Regierung) und hatte seinen Hauptsitz auf dem Campus der Philippine Agricultural University. Daher reiste er oft dorthin, um einige landwirtschaftliche Berater aus Vietnam zu besuchen. Sie rieten ihm, sich mit Reis zu beschäftigen, da Vietnam ein Reisanbauland sei und Wissenschaft und Technologie für die Reisindustrie entwickeln müsse.

Professor Vo Tong Xuan in Hanoi, während der VinFuture Week 2023

„Ich habe eine Tante und einen Onkel, die Bauern in Binh Chanh sind (damals war es noch Teil von Gia Dinh, Ho-Chi-Minh-Stadt - PV). Als ich Student war, besuchte ich in den Sommerferien oft das Haus meiner Tante und meines Onkels und wurde Zeuge ihres elenden Lebens. Insgeheim taten sie mir leid. Die Einladung einiger vietnamesischer Brüder und Schwestern am IRRI weckte meine Erinnerungen an das Haus meiner Tante und meines Onkels, also bat ich darum, am IRRI studieren zu dürfen. Ich dachte, meine Heimatstadt sei ein Reisanbaugebiet, und nur das Studium des Reisanbaus sei der kürzeste Weg, um schnell zurückzukehren und meinem Heimatland zu dienen. Anfangs lernte ich heimlich, aber ich machte so große Fortschritte, dass sie mich einluden, bei ihnen zu arbeiten, und ich bekam ein sehr gutes Gehalt. Ich forschte dort von 1965 bis 1971, Professor Khush war mein Dozent“, erinnert sich Professor Vo Tong Xuan.

Der Mann, der Millionen armer Menschen in Asien das Leben gerettet hat

Laut Professor Khush gab es damals in ganz Asien nur eine Art Langzeitreis, die Reispflanzen waren sehr hoch und hatten eine geringe Produktivität. Daher ist das Risiko sehr hoch, dass bei ungünstigen Witterungsbedingungen die Ernteergebnisse stark beeinträchtigt werden. Schon ein einziger starker Regen während der Erntezeit kann dazu führen, dass das gesamte Reisfeld zusammenbricht, und die Bauern haben nichts mehr zu verlieren. Das Ziel von ihm und seinen Kollegen am IRRI ist die Züchtung ertragreicher, kurzlebiger Reissorten.

"Früher waren Reispflanzen 1,5 m hoch, aber wir haben Reissorten gezüchtet, die nur 20 bis 30 cm hoch sind. Die Wachstumszeit vom Samen bis zur Pflanze betrug vorher 5 bis 6 Monate und danach nur noch 2 Monate. Dadurch können wir statt einer Ernte zwei bis drei Ernten pro Jahr anbauen, was die Produktivität um 30 % steigert und die globale Reisproduktion erhöht. Dadurch wird der Hunger zurückgedrängt und die Länder sind in Bezug auf Nahrungsmittel autark. Indien importierte zuvor 10 Millionen Tonnen Nahrungsmittel und exportierte nun Reis", erzählt Professor Khush.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan erforschen gemeinsam seit fast 55 Jahren Reispflanzen.

Während seiner über 20-jährigen Tätigkeit als Leiter der Abteilung für Pflanzensorten des IRRI spielte Professor Khush eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von über 300 verbesserten Reissorten. Am IRRI entwickelte Sorten werden als IR-Sorten bezeichnet und sind in vielen asiatischen Ländern weithin akzeptiert. Im Jahr 2005 wurde geschätzt, dass 60 % der weltweiten Reisanbaufläche mit IRRI-Hybridreissorten oder deren Nachkommen bepflanzt waren. Die weltweite Reisproduktion stieg dank wichtiger Beiträge von Professor Khush und Wissenschaftlern des IRRI von 257 Millionen Tonnen im Jahr 1966 auf 626 Millionen Tonnen im Jahr 2006.

Im Jahr 1996 erhielt Professor Khush gemeinsam mit Professor Henry Beachell den Welternährungspreis (eine Auszeichnung, die als Nobelpreis der Landwirtschaft gilt) für seine Leistungen bei der Ausweitung und Verbesserung der weltweiten Reisversorgung in einer Zeit exponentiellen Bevölkerungswachstums.

Unter den Erfindungen von Prof. Khush ist IR36 eine herausragende Leistung. Dies ist eine Kreuzung aus IR8 mit 13 Elternsorten aus 6 Ländern. Der herausragende Vorteil von IR36 ist seine hohe Resistenz gegenüber einigen der wichtigsten Schadinsekten und Krankheiten, die den Reisertrag verringern (die Hauptursache für steigende Nahrungsmittelpreise). Aus diesem Grund gilt IR36 als eine der am häufigsten angebauten Nahrungspflanzen der Welt.

Verbreiten

Als Professor Xuan 1971 das IRRI verließ und nach Vietnam zurückkehrte, um an der Universität Can Tho, später Can Tho University, zu arbeiten, brachte er die Sorten IR8 und IR5 mit. Als Professor Xuan auf schädliche Insekten stieß (sie fraßen innerhalb von nur drei Tagen alle Reispflanzen auf), schrieb er an Professor Khush, damit dieser seine Forschungen fortsetzen und neue insektenresistente Reissorten entwickeln konnte. So erfindet die eine Seite, die andere Seite wendet die Ergebnisse der Erfindung an, schützt und verbreitet sie. Viele Menschen kennen die Geschichte, wie Professor Xuan die Leitung der Universität Can Tho davon überzeugte, die Hochschule für zwei Monate zu schließen, um Studenten zur Verbreitung des von Professor Khush ausgesandten Medikaments IR36 in die Reiskammern des Westens zu schicken, um „den Hunger der Menschen zu stillen“.

Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) bei der Austauschveranstaltung mit dem Inhaber des VinFuture-Preises 2023 an der VinUni University

Der VinFuture Prize Council 2023 ehrte Professor Gurdev Singh Khush für seinen wichtigen Beitrag zur Erfindung krankheitsresistenter Reissorten und Professor Vo Tong Xuan für seinen wichtigen Beitrag zur Verbreitung krankheitsresistenter Reissorten. Beide Wissenschaftler haben zur Gewährleistung der globalen Ernährungssicherheit beigetragen.

Professor Khush ist stolz auf seine Zusammenarbeit mit Professor Vo Tong Xuan. „Unsere Zusammenarbeit mit Herrn Xuan hat wesentlich dazu beigetragen, dass Vietnam zu einem der weltweit größten Reisexporteure geworden ist“, sagte Professor Khush und fügte hinzu: „Für mich ist Herr Xuan nicht nur ein Kollege, sondern ein Freund. Ein bescheidener, engagierter Freund, der jedem von ganzem Herzen hilft.“

Laut Professor Gurdev Singh Khush wollen sowohl er als auch Professor Vo Tong Xuan das Preisgeld von 500.000 Dollar in die Entwicklung neuer Reissorten investieren, die besser an die Umwelt und den Klimawandel angepasst sind. Darüber hinaus werden die beiden Professoren die Ausbildung und Kapazitätsentwicklung in der Agrar- und Reisforschung in Vietnam unterstützen. Eine Förderung kann durch Stipendien für Abiturienten erfolgen, die mit Leidenschaft in diesem Bereich weiter studieren möchten.

„Wir werden ihnen dabei helfen, in gute landwirtschaftliche Schulen zu kommen, wo sie nach dem Studium weiter studieren können. Ziel des VinFuture-Preises ist die Entwicklung, die Zukunft der Menschheit. Deshalb wollen wir dieses Geld wirklich dafür verwenden, die Zukunft der Reiswissenschaft im Allgemeinen zu entwickeln“, sagte Professor Khush.

Quellenlink: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm