Die Existenz von Mikroplastikpartikeln ist Wissenschaftlern seit langem bekannt, ihre Menge und Klassifizierung sind jedoch unklar. Bis Wissenschaftler der Columbia- und Rutgers-Universitäten eine Studie an fünf Proben von drei gängigen Mineralwassermarken durchführten, stellten sie fest, dass die Dichte der Mikroplastikpartikel zwischen 110.000 und 400.000 pro Liter lag, im Durchschnitt also bei etwa 240.000.
Die Konzentration von Mikroplastikpartikeln liegt zwischen 110.000 und 400.000 pro Liter Flaschenwasser. Foto: AP
Ist Mikroplastik gesundheitsschädlich?
Die Studie wurde am Montag (8. Januar) in den Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States veröffentlicht. Demnach waren die entdeckten Mikroplastikpartikel kleiner als 1 Mikron, auch Mikrometer genannt, da dies ein Millionstel eines Meters ist. Ein menschliches Haar ist etwa 83 Mikrometer breit.
Frühere Untersuchungen zeigten, dass etwas größere Mikroplastikpartikel mit einer Größe von 5 mm sichtbar sind. Untersuchungen zeigen, dass in Flaschenwasser etwa 10 bis 100 Mal mehr Nanoplastik als Mikroplastik vorhanden ist.
Der Großteil der Mikroplastikpartikel scheine aus den Flaschen selbst und den Umkehrosmose-Membranfiltern zu stammen, die zur Entfernung anderer Schadstoffe verwendet werden, sagte der Physikochemiker Naixin Qian von der Columbia University, der Hauptautor der Studie. Die große Frage können Forscher allerdings noch immer nicht beantworten: Sind die Mikroplastikpartikel gesundheitsschädlich?
„Das wird noch untersucht. Wir wissen nicht, ob es gefährlich ist und wie gefährlich es ist“, sagte die Co-Autorin der Studie, Phoebe Stapleton, eine Toxikologin an der Rutgers University. „Mikroplastik gelangt in Gewebe (von Säugetieren, einschließlich Menschen) … und wir untersuchen, was es in Zellen anrichtet.“
Unterdessen erklärte die International Bottled Water Association: „Derzeit mangelt es an standardisierten Messmethoden und es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Nanopartikeln und Mikroplastik. Daher führt die Medienberichterstattung über diese Partikel im Trinkwasser nur zu unnötiger Besorgnis bei den Verbrauchern.“
Dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen zufolge erstickt die Welt „unter der Last der Plastikverschmutzung. Jedes Jahr werden mehr als 430 Millionen Tonnen Plastik produziert“. Mikroplastik findet sich in den Meeren, Nahrungsmitteln und im Trinkwasser, teilweise auch in Kleidungsstücken und Zigarettenstummeln.
Alle vier befragten Co-Autoren gaben an, dass sie nach Durchführung der Studie ihren Verbrauch an Flaschenwasser eingeschränkt hätten. Der physikalische Chemiker Wei Min von der Columbia University, ein Pionier der Dual-Laser-Mikroskopie-Technologie, sagt, er habe seinen Flaschenwasserverbrauch halbiert, während Stapleton sagt, sie sei inzwischen zu Hause auf gefiltertes Wasser umgestiegen.
Der physikalische Chemiker Naixin Qian zoomt in ein Bild, das durch das Scannen von Mikroplastik mit einem Mikroskop erstellt wurde. Foto: AP
Bedenken wegen feiner Plastikpartikel
Die Studie erhielt großes Lob auch von anderen Experten. Sie sind sich einig, dass allgemeine Besorgnis über die Gefahren feiner Plastikpartikel besteht, es jedoch noch zu früh ist, um eine sichere Aussage treffen zu können.
„Die Gefahren von Kunststoffen selbst sind noch immer eine offene Frage“, sagte Jason Somarelli, Medizinprofessor an der Duke University. „Für mich sind die Zusatzstoffe am besorgniserregendsten … Nanoplastik enthält alle möglichen chemischen Zusatzstoffe, die Zellstress, DNA-Schäden und Veränderungen des Zellstoffwechsels oder der Zellfunktion verursachen können.“
Herr Somarelli sagte, seine Untersuchungen hätten in diesen Kunststoffen mehr als 100 bekannte krebserregende Chemikalien gefunden. Noch beunruhigender ist die Aussage der Evolutionsbiologin Zoie Diana von der Universität Toronto, dass Mikroplastik in verschiedenen Organen auftauchen und Membranen durchdringen kann, wo es nicht vorgesehen ist, wie zum Beispiel die Blut-Hirn-Schranke.
Diana sagte, dass das von den Forschern verwendete neue Werkzeug dies zu einer spannenden Entwicklung in der Erforschung von Kunststoffen in der Umwelt und im Körper mache.
Vor etwa 15 Jahren erfand der Physikochemiker Wei Min eine Technologie zur dualen Lasermikroskopie, mit der bestimmte Verbindungen anhand ihrer chemischen Eigenschaften und ihrer Resonanz bei Einwirkung von Laserlicht identifiziert werden können. Qian und Studien-Co-Autor Beizhan Yan von der Columbia University sprachen anschließend mit Min über die Verwendung der Technik zum Auffinden und Identifizieren von Mikroplastik.
Der Umweltchemiker Beizhan Yan sagte, er beginne damit, zu untersuchen, ob sich auch in anderen städtischen Wasserversorgungen in Boston, Los Angeles und anderswo Mikroplastik befinde. Frühere Studien zum Thema Mikroplastik haben gezeigt, dass Leitungswasser weniger Nanoplastik enthält als Flaschenwasser.
Auch wenn die Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit noch nicht sicher sind, empfiehlt Yan dennoch, Mehrwegflaschen anstelle von Einweg-Plastikflaschen zu verwenden.
Ngoc Anh (laut AP)
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