Die „höllische“ Stadt brannte über 60 Jahre lang.

In den USA verwandelte ein jahrzehntelang wütendes Feuer die einst blühende Bergbaustadt Centralia in eine trostlose Einöde.

Die Stadt Centralia ist in giftigen Rauch gehüllt und von Rissen durchzogen. Foto: Unilad — Die Stadt Centralia ist in giftigen Rauch gehüllt und von Rissen durchzogen. Foto: *Unilad*

Vor 1962 war Centralia in Pennsylvania eine blühende Bergbaustadt. Das änderte sich jedoch, als im vergangenen Mai ein Feuer ausbrach. Obwohl die Behörden die genaue Brandursache nicht kennen, waren die Folgen eindeutig. Das Feuer breitete sich in dem Labyrinth aus Minenschächten unter der Stadt aus und richtete dabei großen Schaden an. Risse im Boden entstanden, durch die sich Gas und Rauch in der ganzen Stadt ausbreiten konnten, was die Evakuierung der meisten Einwohner erzwang. Laut IFL Science brennt das Feuer auch heute, 62 Jahre später, noch immer.

Vor dem Brand lebte Centralia über ein Jahrhundert lang vom Bergbau. Der Schlüssel zum Erfolg der Stadt waren die reichen Anthrazitkohlevorkommen unter der Erde. Unmittelbar nach der Eröffnung der Minen wurde Centralia 1866 gegründet. Ursprünglich Centreville genannt, wurde die Stadt 1865 umbenannt, nachdem die US -Post auf eine gleichnamige Stadt im Schuylkill County hingewiesen hatte. In den 1890er Jahren lebten dort über 2.700 Menschen, die vom Bergbau abhängig waren. Selbst als die Weltwirtschaftskrise viele Minen zur Schließung zwang, florierte die Stadt weiter.

Brände waren in Centralia im Laufe seiner Geschichte keine Seltenheit. Im 19. und 20. Jahrhundert brachen mehrere Feuer in den Bergwerken aus, die unterschiedlich große Schäden verursachten. Doch keines war mit dem Brand von 1962 vergleichbar. Die Behörden wussten nicht genau, wann und wie das Feuer ausbrach. Eine gängige Theorie besagt, dass es auf der Mülldeponie von Centralia entstand, die aus einem ehemaligen Bergwerk stammte. Damals wollte der Stadtrat das Problem lösen, dass der Müll Ratten anzog und einen unangenehmen Geruch verursachte. Im Mai 1962 wollte man die Deponie vor den Feiertagen in Centralia räumen und entschied sich daher für eine Brandrodung.

Das Feuer breitete sich möglicherweise tief in die Mine aus, entzündete ein Kohleflöz und entfachte einen Großbrand. Da die Mine so weitläufig war und sich unter der gesamten Stadt erstreckte, mussten alle Abbauarbeiten aufgrund der giftigen Kohlenmonoxid-Dämpfe eingestellt werden. Das Feuer hatte sich so weit in das Tunnelsystem ausgebreitet, dass ein Löschen unmöglich schien. Die Bewohner von Centralia wurden für ihren Umzug entschädigt. Kurz darauf wurden alle Häuser der Stadt verlassen. Nur sieben Bewohner blieben zurück, denen es jedoch verboten war, ihre Häuser zu verkaufen.

Die Brände unter Centralia dauern bis heute an und könnten noch 250 Jahre andauern, bis der gesamte Brennstoff verbrannt ist. Dies ist jedoch kein Einzelfall. Weltweit gibt es Tausende von Kohlebränden, die fast alle unlöschbar sind. Das Risiko nimmt zu. Freiliegende Kohleflöze sind Sauerstoff ausgesetzt und können leicht durch menschliche Aktivitäten oder natürliche chemische Prozesse entzündet werden. Die USA, China und Indien weisen die weltweit höchste Anzahl an Kohlebränden auf.

An Khang (laut IFL Science )

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