Japan, der viermalige Asienmeister, hatte im ersten Spiel der Gruppe D Mühe, Vietnam mit 4:2 zu besiegen, nachdem er in der ersten Halbzeit zwei Tore kassiert hatte. Im zweiten Spiel trifft die Mannschaft von Trainer Moriyasu um 18:30 Uhr auf den Irak. am 19. Januar und der Trainer sagte, er sei „nicht beunruhigt“ über die nicht überzeugende Leistung im Eröffnungsspiel.
Das japanische Team (rechts) errang einen mühsamen Sieg gegen Vietnam.
„Ich weiß, wir haben Kritik einstecken müssen. Es war das Eröffnungsspiel, und manche dachten, wir würden die andere Mannschaft locker schlagen. Aber das hat keinen Einfluss auf unsere Turnierpläne. Wenn wir kritisiert werden, zeigt das nur, dass die Leute uns beobachten, deshalb stört es mich nicht allzu sehr“, sagte Trainer Moriyasu auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel gegen den Irak.
Nach der ersten Runde liegt Japan derzeit mit 3 Punkten an der Spitze der Gruppe, genau wie der Irak (der Indonesien in der ersten Runde mit 3:1 besiegte), hat aber die bessere Tordifferenz. Japan gilt als starker Kandidat für den diesjährigen Asien-Pokal, da das Land über viele Stars verfügt, die in europäischen Topligen spielen.
Trainer Moriyasu sagte, er mache sich keine allzu großen Sorgen darüber, dass einige Leute daran zweifelten, dass Japan ein starker Titelanwärter sei, und betonte: „Machen Sie sich nichts vor, unser Ziel ist es, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Der Taktiker fügte hinzu, dass Arsenal-Verteidiger Takehiro Tomiyasu, der das Eröffnungsspiel verletzungsbedingt verpasst hatte, sich nun schnell erholt, um gegen den Irak spielen zu können. Auch Brightons Flügelspieler Kaoru Mitoma, der seit seiner Knöchelverletzung am 21. Dezember letzten Jahres nicht mehr gespielt hat, wird voraussichtlich zurückkehren.
Trainer Hajime Moriyasu hat Kritik an seiner nicht überzeugenden Leistung gegen Vietnam zurückgewiesen.
Auf der Pressekonferenz erklärte Verteidiger Kou Itakura (der für den deutschen Verein Borussia Mönchengladbach spielt), dass die japanische Mannschaft gegen den Irak ein besseres Gesicht zeigen werde. Das Spiel gegen Vietnam verlief nicht nach unseren Wünschen, aber das ist beim Asien-Pokal nichts Ungewöhnliches, da kein Spiel einfach ist. Es ist nicht so, dass wir nachlässig gewesen wären. Wir werden es positiv sehen und versuchen, besser zu spielen.
Unterdessen erklärte der irakische Trainer Jesus Casas, der schwedische Flügelspieler Danilo Al-Saed habe nach dem Spiel gegen Indonesien wegen psychischer Probleme darum gebeten, das Turnier zu verlassen: „Ich habe versucht, mit ihm zu reden und ihn zu überzeugen, aber er war sich seiner Entscheidung sehr sicher.“
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