Japan, der viermalige Asienmeister, hatte im ersten Spiel der Gruppe D Mühe, Vietnam mit 4:2 zu schlagen, nachdem er in der ersten Halbzeit zwei Tore kassiert hatte. Das Team von Trainer Moriyasu trifft im zweiten Spiel am 19. Januar um 18:30 Uhr auf den Irak, und der Trainer sagte, er sei „nicht beunruhigt“ über die nicht überzeugende Leistung im Eröffnungsspiel.
Das japanische Team (rechts) errang einen mühsamen Sieg gegen Vietnam.
"Ich weiß, dass wir Kritik einstecken mussten. Es war das Eröffnungsspiel und manche Leute dachten, wir würden die andere Mannschaft leicht schlagen. Aber das hat keinen Einfluss auf unsere Pläne für das Turnier. Wenn wir kritisiert werden, zeigt das nur, dass die Leute uns beobachten, also stört es mich nicht allzu sehr", sagte Trainer Moriyasu auf einer Pressekonferenz vor dem Spiel gegen den Irak.
Nach der ersten Runde liegt Japan derzeit mit 3 Punkten an der Spitze der Gruppe, genau wie der Irak (der Indonesien in der ersten Runde mit 3:1 besiegte), hat aber die bessere Tordifferenz. Japan gilt als starker Kandidat für den diesjährigen Asien-Pokal, da das Land viele Stars in den europäischen Topligen hat.
Trainer Moriyasu sagte, dass es ihn nicht allzu sehr beunruhige, dass einige Leute daran zweifelten, dass Japan ein starker Titelanwärter sei, und betonte: „Machen Sie keinen Fehler, unser Ziel ist es, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Der Taktiker fügte hinzu, dass Arsenal-Verteidiger Takehiro Tomiyasu, der das Eröffnungsspiel verletzungsbedingt verpasst hatte, sich nun auf seine Genesung für das Spiel gegen den Irak konzentriere. Auch Brightons Flügelspieler Kaoru Mitoma, der seit einer Knöchelverletzung am 21. Dezember letzten Jahres nicht mehr gespielt hat, wird voraussichtlich zurückkehren.
Trainer Hajime Moriyasu hat die Kritik an seiner nicht überzeugenden Leistung gegen Vietnam zurückgewiesen.
Auf der Pressekonferenz erklärte Verteidiger Kou Itakura (der für den deutschen Verein Borussia Mönchengladbach spielt), dass das japanische Team gegen den Irak ein besseres Gesicht zeigen werde. "Das Spiel gegen Vietnam verlief nicht nach unseren Wünschen, aber das ist beim Asien-Pokal nicht ungewöhnlich, da kein Spiel einfach ist. Es ist nicht so, dass wir nachlässig gewesen wären oder so. Wir werden es positiv sehen und versuchen, besser zu spielen."
Unterdessen sagte der irakische Trainer Jesus Casas, der schwedische Flügelspieler Danilo Al-Saed habe nach dem Spiel gegen Indonesien wegen psychischer Probleme darum gebeten, das Turnier zu verlassen: „Ich habe versucht, mit ihm zu reden und ihn zu überzeugen, aber er hat seine Entscheidung sehr deutlich gemacht.“
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