Der Waldbrand brach plötzlich vor Tagesanbruch aus und dauerte bis zum Nachmittag des 9. August (Ortszeit) auf den Inseln Maui und Hawaii Island (oder Big Island) im US-Bundesstaat Hawaii, wobei in der Ferne starke Winde durch den Hurrikan Dora wehten, die das Feuer noch intensiver machten. Nach Angaben der Behörden von Hawaii wurden neben 36 Toten und Dutzenden Verletzten mindestens 271 Gebäude niedergebrannt oder beschädigt.
Apokalyptische Szenerie
Hawaiis Gouverneur Josh Green verkürzte gestern seinen Urlaub, um nach Hawaii zurückzukehren und sich um die Katastrophe zu kümmern. Er sagte, große Teile der Stadt Lahaina auf der Insel Maui seien zerstört und Hunderte einheimische Familien evakuiert worden. Laut CNN plant er, nach einer vorläufigen Schadensbewertung möglicherweise in den nächsten ein oder zwei Tagen einen Antrag auf Erklärung des Katastrophenfalls bei US-Präsident Joe Biden einzureichen.
Ein Satellitenbild vom 9. August zeigt ein vom Feuer verwüstetes Gebiet in Lahaina.
Die genaue Ursache der Waldbrände ist noch unbekannt, doch laut General Kenneth Hara von der Verteidigungsbehörde des Staates Hawaii könnten mehrere Faktoren, darunter starke Winde, niedrige Luftfeuchtigkeit und trockene Vegetation, zu der Katastrophe beigetragen haben. Laut dem Guardian schien das Feuer zunächst die Vegetation zerstört zu haben und sich dann bei Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 km/h rasch auf Wohngebiete auszubreiten. Anschließend breitete sich das Feuer nach Lahaina aus und zerstörte im Stadtzentrum Holzgebäude aus dem 18. Jahrhundert, die als nationales historisches Wahrzeichen gelistet sind.
Auf Luftaufnahmen waren Dutzende von Häusern und Geschäften in Lahaina zu sehen, die durch Brände zerstört wurden, darunter auch Gebäude an der beliebten Touristenstraße Front Street. Satellitenbildern von Maxar zufolge wurden eine Reihe historischer Stätten in Lahaina niedergebrannt, darunter einer der größten Banyan-Bäume der USA, der 1873 aus Indien gebracht wurde. „Wir haben gerade die schlimmste Katastrophe erlebt, die ich je gesehen habe. Ganz Lahaina wurde bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Es war wie das Ende der Welt“, zitierte The Guardian einen Einwohner von Lahaina namens Mason Jarvi.
"Paradies" geschlossen
Reuters zitierte das hawaiianische Verkehrsministerium mit der Aussage, dass am 9. August mehr als 11.000 Touristen von der Insel Maui evakuiert worden seien. Zwar wurden mindestens 16 Straßen gesperrt, doch der Flughafen von Maui bleibt in Betrieb und die Fluggesellschaften haben ihre Flugpreise drastisch gesenkt, um Besucher von der Insel zu locken. Es wird erwartet, dass am 10. August etwa 1.500 Menschen vom Flughafen Maui abfliegen. Zur Brandbekämpfung wurden US-Militärhubschrauber eingesetzt. Die US-Küstenwache wurde nach Lahaina entsandt, um Menschen zu retten, die ins Meer gesprungen waren, um zu entkommen. Zwölf Menschen wurden gerettet und auf ein Boot dieser Truppe gebracht.
Obwohl die Erholung von den Waldbränden Jahre dauern könnte, sagte Gouverneur Green, dass Maui County derzeit nicht über die Infrastruktur verfügt, um die Obdachlosen langfristig unterzubringen. Er rief Touristen außerdem dringend dazu auf, derzeit nicht nach Maui zu reisen, da viele Hotels und andere Unterkünfte für eine vorübergehende Unterbringung beschlagnahmt werden müssten. „Wir werden Besucher in diesem Paradies wieder willkommen heißen, sobald die Buschbrände vorbei sind und wir wieder aufbauen können“, sagte Green gegenüber CNN.
Sommer der Waldbrände
Die Situation auf Hawaii erinnert an die Verwüstungen, die diesen Sommer anderswo auf der Welt stattfanden. Aufgrund der Rekordhitze mussten in Griechenland, Spanien, Portugal und anderen Teilen Europas Waldbrände in Folge von Buschbränden Zehntausende Menschen evakuieren. Im Westen Kanadas kam es zu ungewöhnlich schweren Bränden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der vom Menschen verursachte und durch die Nutzung fossiler Brennstoffe befeuerte Klimawandel die Häufigkeit und Intensität solcher extremen Wetterereignisse erhöht.
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