TPO – In den kommenden Wochen wird die NASA eine mit Spannung erwartete neue Mission zum Planeten Europa, dem viertgrößten Satelliten des Jupiters, starten. Die Raumsonde Europa Clipper wird detaillierte Untersuchungen des Mondes durchführen und nach möglichen Orten suchen, an denen Europa außerirdisches Leben beherbergen könnte. Der Start war für den 10. Oktober geplant, wurde jedoch aufgrund des nahenden Hurrikans Milton vorübergehend verschoben.
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Abbildung eines Raumschiffs über der eisigen Oberfläche Europas. (Foto: NASA/JPL-Caltech) |
Europa Clipper ist das größte Raumschiff zur Planetenerkundung, das die NASA je gebaut hat: Mit entfaltetem Sonnensegel ist es so breit wie ein Basketballfeld. Es wiegt etwa 6.000 kg, etwa das Gewicht eines großen afrikanischen Elefanten.
Auf der Suche nach Leben jenseits der Erde
Die Suche nach Leben außerhalb der Erde konzentriert sich oft auf unseren Nachbarn Mars, einen Planeten, der technisch gesehen in der „bewohnbaren Zone“ des Sonnensystems liegt. Aufgrund der fehlenden Atmosphäre und der hohen Strahlungswerte ist der Mars jedoch kein attraktiver Ort zum Leben. Da er sich jedoch in der Nähe der Erde befindet, ist es relativ einfach, Missionen zu seiner Erkundung zu schicken.
Doch es gibt auch andere Orte im Sonnensystem, die Leben beherbergen könnten – etwa einige der Monde von Jupiter und Saturn, denn die Gasriesen Jupiter und Saturn üben eine enorme Gravitationskraft auf ihre Satelliten aus.
Die Saturnmonde Titan und Enceladus werden durch die Schwerkraft gedehnt und gestaucht, während sie ihren Mutterplaneten umkreisen. Durch diese Bewegung entstehen riesige unterirdische Ozeane aus festem Eis, aus deren Oberfläche Dampfwolken in einer Höhe von 9.600 km aufsteigen.
Obwohl wir nach mehr als vier Jahrhunderten der Beobachtungen viel über Europa wissen, gibt es noch immer keine Bestätigung dafür, dass sich unter seinem Eis ein flüssiger Ozean befindet wie auf Titan und Enceladus. Aber alle Hinweise deuten auf Ja hin.
Europa hat trotz zahlreicher Meteoriteneinschläge eine glatte Oberfläche, was darauf schließen lässt, dass seine Oberfläche jung ist und sich erst vor Kurzem verändert hat. Außerdem verfügt Europa über ein Magnetfeld, was darauf schließen lässt, dass Europa wie die Erde ein flüssiges Inneres besitzt (auf der Erde ist diese Flüssigkeit geschmolzenes Gestein).
Was wird Europa Clipper tun?
An der Oberfläche wird Europa von hoher Weltraumstrahlung bombardiert, die von Jupiter konzentriert wird. Doch tiefer unten könnten dicke Eisschichten das Leben im flüssigen Ozean unter der Oberfläche schützen.
Dies bedeutet, dass es für uns schwierig sein wird, konkrete Beweise für Leben zu finden, ohne tief zu bohren. Aber wo finden? Durch Vorbeiflüge am Eismond wird Europa Clipper nach Gebieten suchen, in denen unter seiner Eiskruste Leben existieren könnte.
Um dies zu erreichen, verfügt Europa Clipper über neun wissenschaftliche Instrumente. Dazu gehören eine Weitwinkelkamera zur Untersuchung geologischer Aktivitäten und ein Wärmebildsystem zur Messung der Oberflächenstruktur und Erkennung wärmerer Bereiche auf der Oberfläche.
Außerdem gibt es ein Spektrometer, um die chemische Zusammensetzung der Gase und der Oberfläche Europas zu untersuchen und nach Wasserfontänen von der Oberfläche zu suchen. Die Mission verfügt auch über Instrumente zur Kartierung der Mondoberfläche. Andere Instrumente werden die Tiefe und den Salzgehalt des Ozeans auf dem Mond sowie die Dicke seiner Eiskruste messen und auch, wie sich Europa in der starken Schwerkraft des Jupiters krümmt …
Europa Clipper wird mehr als fünf Jahre brauchen, um Jupiter zu erreichen. Und diese Mission ist nur darauf ausgerichtet, nach dem Potenzial des Lebens zu suchen, nicht nach dem Leben selbst. Wenn wir Hinweise finden, die auf Leben hindeuten könnten, müssen wir in Zukunft zurückkehren und Europa gründlich erforschen. Dies ist eine aufregende Gelegenheit für die Menschheit, der Entdeckung außerirdischen Lebens einen Schritt näher zu kommen.
Laut Live Science
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Quelle: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
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