Als der russische Präsident Wladimir Putin 2013 den Militärstützpunkt seines Landes in Armenien besuchte, schlug der russische Führer einen selbstbewussten Ton an. „Russland wird niemals gehen. Im Gegenteil, wir werden unsere Position hier stärken“, sagte er damals.
Heute allerdings erscheint die Position Russlands in dem Kaukasusland wackeliger denn je. Das Vertrauen der Armenier in ihr jahrhundertealtes Bündnis mit Russland ist auf einem Tiefpunkt angelangt. Armenische Politiker sprechen zunehmend offen über einen Abbruch der Sicherheitsbeziehungen mit Moskau und haben bereits erste Schritte in diese Richtung unternommen.
Nach der Ankündigung von Premierminister Nikol Paschinjan, Armenien habe seine Teilnahme an der von Russland geführten Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS) ausgesetzt, kündigte der Vorsitzende des armenischen Sicherheitsrats, Armen Grigorjan, die Einstellung der Aktivitäten der russischen Grenzschützer am internationalen Flughafen Zvartnots in der Hauptstadt Eriwan an.
Gleichzeitig hat Armenien beispiellose Schritte in Richtung Westen unternommen und unter anderem die Möglichkeit eines Antrags auf Mitgliedschaft in der Europäischen Union (EU) erörtert.
Doch angesichts dieses geopolitischen „Sturms“ scheint der 102. russische Militärstützpunkt in Gjumri – das wichtigste Element der Sicherheitspartnerschaft zwischen den beiden Ländern – fester denn je verankert zu sein.
Militärischer Außenposten
Die Panzer, Kampfjets und Wachtürme der Basis sind ein konkreter Ausdruck des traditionellen Glaubens der Armenier an den Schutz Russlands vor ausländischen Feinden. Tausende russische Soldaten und Offiziere gehören seit langem zum täglichen Leben in Gjumri, der zweitgrößten Stadt Armeniens.
Und auch wenn die Spekulationen über einen möglichen „Schwenk“ zunehmen, bleibt der Stützpunkt gegenüber dem dramatischen Wandel der armenischen Außenpolitik weitgehend immun.
Der Pachtvertrag für den Stützpunkt läuft im Jahr 2044 aus und weder Gegner noch Befürworter der Präsenz des russischen Stützpunkts auf armenischem Boden gehen davon aus, dass dieser bis dahin geschlossen werden könnte.
„Wir sind mit ihnen zufrieden“, sagte ein Armenier, dessen Geschäft sich in der Nähe des Stützpunkts befindet. „Es gibt einige Leute in Eriwan, die wollen, dass sie gehen, aber wir in Gjumri wollen, dass sie bleiben“, sagte der Mann und bezog sich dabei auf die russischen Soldaten, die auf der Militärbasis Nr. 102 stationiert sind.
Der Eingang zum russischen Militärstützpunkt Nr. 102 in Gjumri, Armenien. Foto: Sputnik
Die Hauptfunktion des 1941 errichteten Stützpunkts wird an seiner Lage deutlich: Er liegt am westlichen Rand von Gjumri, weniger als zehn Kilometer von der Grenze zu Türkiye entfernt, dem langjährigen Feind Armeniens. Die Armenier verlassen sich seit langem auf den Schutz Russlands und Gjumri spielt bei seiner Verteidigung eine wichtige Rolle.
Die russische Präsenz mache die armenisch-türkische Grenze zum „letzten Teil des Eisernen Vorhangs“, sagte Levon Barseghian, Präsident des in Gjumri ansässigen Journalistenclubs Asparez.
Heute ziert eine Gedenktafel am Haupteingang des Stützpunkts ein strenges Porträt des russischen Präsidenten Putin sowie das Zitat: „Russlands wachsende Militärmacht ist ein verlässlicher Garant für den Frieden auf unserem Planeten, denn sie erhält und erhält das strategische Kräftegleichgewicht in der Welt.“
Von der Macht Russlands stellt der Stützpunkt allerdings keinen großen Teil dar. Die militärische Ausrüstung auf dem Stützpunkt gehört größtenteils der alten Generation an: T-72-Panzer, S-300-Luftabwehrsysteme und MiG-29-Kampfjets.
„Dieser Stützpunkt war nie in der Lage, gegen die türkischen Streitkräfte zu kämpfen. „Die Ressourcen dort sind ziemlich begrenzt, es gibt etwa 4.000 bis 5.000 Soldaten und 80 Panzer“, sagt Leonid Nersisian, Militäranalyst bei APRI Armenia, einer Denkfabrik mit Sitz in Eriwan. „Es ist politisch angemessener.“
Zerbrochene Beziehung
Das Vertrauen Armeniens in die Sicherheitsgarantien Russlands begann im Jahr 2020 während des zweiten Krieges mit Aserbaidschan um die Region Berg-Karabach zu schwinden.
Obwohl die Kämpfe auf einem Gebiet stattfinden, das international als zu Aserbaidschan gehörend anerkannt ist – und daher technisch gesehen keine gegenseitigen Verteidigungsverpflichtungen Russlands auslöst –, empfinden viele Armenier die Haltung Russlands in dem Konflikt immer noch als zu unfair gegenüber einem Land, das angeblich ihr Verbündeter ist.
Seit dem Konflikt ist Armenien bestrebt, sein Militärbündnis zu stärken und begrüßt die Ausweitung der russischen Stützpunkte sowie die Stationierung einiger Truppen Moskaus an der Grenze zu Aserbaidschan.
Russland unterhält derzeit ein Bataillon in der Stadt Goris nahe der Grenze zu Aserbaidschan, das die 2.000 Mann starke russische Truppe unterstützen soll, die im Rahmen eines Waffenstillstandsabkommens, das den Krieg 2020 beendete, nach Karabach entsandt wurde. Moskau hat außerdem neue Grenzposten entlang des südlichen Teils der armenisch-aserbaidschanischen Grenze errichtet.
Die wirklichen Spannungen in den Beziehungen zwischen Armenien und Russland begannen kurz nachdem Präsident Putin im Februar 2022 eine „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine startete. In den darauf folgenden Ereignissen um Aserbaidschan argumentierte Armenien, dass die kollektive Verteidigungsklausel der OVKS hätte aktiviert werden müssen. Aber nichts passierte.
Der russische Präsident Wladimir Putin und der armenische Premierminister Nikol Paschinjan im Kreml in Moskau, Mai 2023. Foto: Website des armenischen Premierministers
Die armenischen Politiker stehen ihrem traditionellen Verbündeten zunehmend kritischer gegenüber. Ministerpräsident Paschinjan sagte in Interviews, das Bündnis mit Russland sei ein „strategischer Fehler“ gewesen und dass „wir leider die Vorteile“ der russischen Basis in Gjumri nicht erkannt hätten.
In den letzten Wochen begannen den harten Worten Taten zu folgen. Armenien teilte mit, es habe ein Dokument an die russischen Grenzbeamten geschickt, in dem es sie auffordere, den Flughafen in Eriwan bis zum 1. August zu verlassen.
Russische Offizielle reagierten vorsichtig. Kremlsprecher Dmitri Peskow erklärte lediglich, die Kontakte zwischen den russischen und armenischen Behörden würden „auf allen möglichen Ebenen“ fortgesetzt.
Der erste stellvertretende Vorsitzende des Verteidigungsausschusses im Föderationsrat (Oberhaus des Parlaments) Russlands, Viktor Bondarev, bezeichnete die Bitte Armeniens um Truppenabzug als „den ersten großen unfreundlichen Schritt. Er bedeutet, dass wir in Armenien nicht länger willkommen sind.“ Tatsächlich ist dies Armeniens langsamer und stetiger Abstieg in die Unfreundlichkeit.“
Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, sagte, dies sei nur einer in einer „Reihe unfreundlicher Schritte“, die den bilateralen Beziehungen „irreparablen Schaden“ zufügen könnten.
Anfang des Monats erklärte der russische Außenminister Sergej Lawrow, Moskau werde seine Beziehungen zu Eriwan „ernsthaft überdenken“, sollte sich Armenien weiterhin von seinem traditionellen Verbündeten entfernen und sich dem Westen zuwenden.
Der entscheidende Faktor
Die Unruhen der letzten Jahre haben zu grundlegenden Veränderungen in der Wahrnehmung der armenischen Öffentlichkeit hinsichtlich der Sicherheitsbedrohungen geführt. Eine Anfang März veröffentlichte Umfrage des International Republican Institute ergab, dass 66 Prozent der Armenier ihr Verhältnis zu Russland als mit dem zur Türkei vergleichbar betrachten.
Zudem betrachteten die Befragten Russland nur als ihren viertwichtigsten Sicherheitspartner nach Frankreich, dem Iran und den Vereinigten Staaten.
In Gjumri gehen die Meinungen über den russischen Militärstützpunkt offenbar auseinander. Viele schätzten die wirtschaftlichen Vorteile, die es der Stadt brachte: Russische Soldaten, Offiziere und ihre Familien kauften in den Geschäften ein und aßen in den örtlichen Restaurants.
„Sie geben ihr Geld in den Geschäften und Cafés hier aus, deshalb sehen wir daran nichts Verwerfliches“, sagte der Besitzer eines Ladens gegenüber dem Stützpunkt.
Der Militärstützpunkt Nr. 102 in Gjumri ist das wichtigste Element der Sicherheitspartnerschaft zwischen Russland und Armenien. Foto: Armen Press
Ein Mann, der auf dem Zentralmarkt in Gjumri gebrauchte Mobiltelefone verkauft, sagte, er habe zwar das Vertrauen in die Russen als Sicherheitsgaranten verloren, seine Meinung über den Stützpunkt in Gjumri habe sich dadurch jedoch nicht geändert. „Der Stützpunkt ist schon lange hier und es stört niemanden“, sagte der Mann.
Egal wie weit sich Armenien in Richtung Europa und weg von Russland bewegt, der Stützpunkt 102 wird vermutlich das Element im armenisch-russischen Verhältnis sein, das „am schwersten zu vertreiben“ ist. Auch armenische Offizielle äußern sich nur zurückhaltend zum Stützpunkt und sagen lediglich, die Vertreibung russischer Truppen stehe nicht auf der Tagesordnung.
Als Premierminister Paschinjan in einem Interview zu diesem Thema befragt wurde, sagte er: „Eine solche Frage diskutieren wir nicht. Jetzt konzentrieren wir uns mehr auf die Diskussion anderer Themen.“
Das Schicksal des Stützpunkts werde vermutlich davon abhängen, ob Armenien versuche, seine Sicherheitsbeziehungen zu diversifizieren, oder ob es sich stärker dem Westen annähere, sagte Nersisian, ein Militäranalyst von APRI Armenia.
„Wenn es sich um eine umfassende Bewegung hin zu neuen Verbündeten handelt, dann könnte es (die Schließung von Stützpunkten) irgendwann dazu kommen“, sagte der Experte. „Wenn es eine Art Ausgleich des bestehenden Systems wäre, eine echte Diversifizierung, dann würde die Basis vielleicht noch existieren . “
Minh Duc (Laut RFE/RL, Asbarez)
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