Im Jahr 2023 belegte Südkorea im Ranking „English Proficiency Index“ (EPI) des Schweizer Englisch-Bildungsunternehmens Education First (EF) den 49. Platz.

Südkoreas Rangliste der Englischkenntnisse schwankte im Laufe der Jahre und erreichte im Jahr 2020 die höchste Position. Insgesamt haben sich die Englischkenntnisse Südkoreas im letzten Jahrzehnt verbessert, da das Land große Anstrengungen unternommen hat, die Englischkenntnisse seiner Bürger zu verbessern.

Obligatorischer Englischunterricht

In Korea fördert die Regierung aktiv die Beherrschung der englischen Sprache als unverzichtbares Instrument zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit des Einzelnen und des Landes.

Hierzulande wird Englisch bereits ab der 3. Klasse in der Grundschule als Pflichtfach unterrichtet. Tatsächlich bieten jedoch bereits viele Kindergärten Englischprogramme an, wenn Eltern ihre Kinder frühzeitig mit einer Fremdsprache in Berührung bringen möchten.

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Trotz der Bemühungen der Regierung und der Gesellschaft haben sich die Kenntnisse im koreanischen Englisch nicht wesentlich verbessert.

In Korea ist Englisch ein Pflichtfach an weiterführenden Schulen. Der Lehrplan ist so strukturiert, dass er vier wichtige Sprachfertigkeiten abdeckt: Lesen, Schreiben, Hören und Sprechen.

Allerdings lag der Schwerpunkt an öffentlichen Schulen bisher vor allem auf Leseverständnis und Grammatik, da diese Bereiche bei standardisierten Tests wie dem College Scholastic Aptitude Test (CSAT) eine große Rolle spielen.

Im koreanischen Hochschul- und Arbeitssektor wird großer Wert auf die Bedeutung von Englischkenntnissen gelegt. Prüfungen wie TOEIC (Test of English for International Communication) und TOEFL (Test of English as a Foreign Language) werden häufig als Benchmarks zur Beurteilung der Englischkenntnisse verwendet. Für die Zulassung zu einer Universität, für Stellenbewerbungen und Aufstiegsmöglichkeiten sind häufig hohe Punktzahlen bei diesen Prüfungen erforderlich.

Für junge Koreaner ist es heute schwierig, einen Job zu finden, wenn sie keinen TOEIC-Score von über 900 haben. Dies hat zu einer Testergebniskultur geführt, in der der Erfolg im Fach Englisch eher an den Testergebnissen als an den Kommunikationsfähigkeiten gemessen wird.

Trotz der Bemühungen der Regierung, den Englischunterricht an öffentlichen Schulen zu verbessern, besuchen viele koreanische Schüler noch immer private Nachmittagsschulen, sogenannte Hagwon, um zusätzlichen Englisch-Unterricht zu erhalten. Diese Akademien bieten einen intensiveren, personalisierten Englischunterricht und konzentrieren sich auf die Verbesserung der Testergebnisse.

Laut The Diplomat geben Südkoreaner jährlich 17 Milliarden US-Dollar aus und stellen 30.000 muttersprachliche Englischlehrer ein, um den Bedarf der Eltern zu decken. Reiche Familien schicken ihre Kinder auf Schulen in englischsprachigen Ländern.

Umstrittene Rekrutierungspolitik

Eine der wichtigsten Initiativen der koreanischen Englischpolitik ist die Einstellung englischsprachiger Muttersprachler. Programme wie das English Language Program in Korea (EPIK) zielen darauf ab, englische Muttersprachler in öffentliche Schulen zu bringen. Dies ist Teil einer umfassenderen Anstrengung zur Verbesserung der Sprech- und Hörfähigkeiten der Schüler, die im herkömmlichen Unterrichtsumfeld häufig unterentwickelt sind.

Allerdings gelten im Land auch strenge Vorschriften hinsichtlich der Lehrbefugnis, die eher auf der Staatsangehörigkeit als auf der pädagogischen Befähigung basieren.

Lehrern aus Entwicklungsländern ist es unabhängig davon, wie gut ihre Englischkenntnisse oder Qualifikationen sind, nicht gestattet, an renommierten Programmen wie EPIK oder dem „Teaching and Learning in Korea“ (TaLK)-Programm zu unterrichten. Diese Programme akzeptieren nur Bürger der Gruppe der sieben Industrieländer, in denen überwiegend Englisch in einsprachigen Umgebungen gesprochen wird: Australien, Neuseeland, Großbritannien, Irland, Südafrika, USA und Kanada.

Während Lehrer im EPIK-Programm ermutigt werden, ihre Verträge so lange zu verlängern, wie sie dies wünschen, sind andere Lehrprogramme restriktiver.

Beispielsweise ist es indischen Lehrern im Rahmen des Umfassenden Wirtschaftspartnerschaftsabkommens (CEPA) nur gestattet, sich ein Jahr in Südkorea aufzuhalten, und sie erhalten weniger Gehalt als ihre Kollegen aus den oben genannten sieben Ländern. Auch für die Lehrer des Chinesisch-Sprachlehrprogramms in Korea (CPIK) gelten ähnliche Einschränkungen: Sie dürfen nur zwei Jahre bleiben.

Lehrern aus anderen englischsprachigen Commonwealth-Ländern wie den Philippinen, Indien, Malaysia und Singapur ist es nicht gestattet, an öffentlichen Schulen Englisch zu unterrichten, da ihr Englisch als „nicht offiziell“ gilt.

Trotz einer Gesetzeslücke, die es privaten Schulen erlaubt, Lehrer ohne bestimmte Staatsangehörigkeitsvoraussetzung einzustellen, folgen die meisten dieser Schulen noch immer einem ähnlichen Modell und geben Bewerbern aus einer Gruppe von sieben Ländern den Vorzug.

Südkoreas eher restriktive Sicht auf Nationalität steht im Widerspruch zu Forschungsergebnissen, die belegen, dass zweisprachige Lehrer im Unterricht erhebliche Vorteile bringen können. Studien zeigen, dass zweisprachige Lehrer häufig ein größeres Gespür für die Komplexität der Sprache haben, einschließlich Grammatik, semantischer Nuancen und kultureller Zusammenhänge.

Viele Koreaner glauben jedoch, dass das Sprechen von zwei Sprachen die Fähigkeit einschränkt, beide Sprachen zu beherrschen. Dies erklärt, warum viele koreanische Eltern, die ihre Kinder zum Studieren ins Ausland schicken, oft darauf achten, dass ihre Kinder wenig oder gar keinen Kontakt mit anderen koreanischen Freunden haben.

Laut Statistik leben mehr als 500.000 koreanische Familien in einer Situation, in der die Mutter ihren Kindern ins Ausland folgt, während der Vater zurückbleibt, um Geld zu verdienen.

Trotz der Bemühungen der Regierung und der Gesellschaft haben sich die Kenntnisse im koreanischen Englisch nicht wesentlich verbessert. Bildungsexperten sagen, dass eine zu starke Konzentration auf die Englischnoten der Grund dafür sein kann, dass sich die Englischkenntnisse nur langsam verbessern.

„Die Leute lernen Englisch hauptsächlich, um bessere Prüfungsnoten zu bekommen, und nicht, um ihre Kommunikationsfähigkeiten auf Englisch zu verbessern. Das ist der Hauptgrund, warum sich die Englischkenntnisse der Lernenden trotz der hohen Studienkosten nicht wesentlich verbessert haben“, kommentierte ein Experte gegenüber der Korea Times .

Die Niederlande stehen seit langem auf Platz 1 in Bezug auf Englischkenntnisse und frühe zweisprachige Bildung. Die Niederlande sind als das Land mit den höchsten Englischkenntnissen unter den nicht englischsprachigen Ländern bekannt. Dies ist nicht nur das Ergebnis einer höheren Bildung, sondern auch das Ergebnis zahlreicher kultureller, wirtschaftlicher und sozialer Faktoren.