Bernstein in Sedimentbecken vor der Antarktis entdeckt

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Wissenschaftler haben vor der Küste der Antarktis erstmals Bernsteinstücke gefunden.

Forscher haben Bernsteinproben von allen Kontinenten gesammelt und konnten so mehr über die antarktischen Wälder erfahren, die einst von Dinosauriern bewohnt wurden. Während der Kreidezeit war der Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre sehr hoch, was zu einer weltweiten Erwärmung führte. Darüber hinaus führte das Fehlen des antarktischen Zirkumpolarstroms zu größeren Klimaschwankungen in der Antarktis, sodass dort riesige Wälder wachsen konnten, die zur Heimat von Dinosauriern und Säugetieren wurden.

Über die Natur dieser Wälder und die Tiere, die sie bewohnen, wissen die Wissenschaftler allerdings wenig, da die fossilienhaltigen Schichten schwer zugänglich sind. Eine Methode besteht darin, den Meeresboden vor der Antarktis zu bohren, und ein Team unter der Leitung von Dr. Johann Klages am Alfred-Wegener-Institut hat vor Pine Island in der Amundsensee eine Bohrung durchgeführt. In der fünf Zentimeter dicken Schicht aus Braunkohle (Nasskohle) fand das Team Stücke von ausgehärtetem Baumharz, sogenanntem Bernstein. Aufgrund des Alters und der Zusammensetzung der Braunkohle wird das Alter dieses Bernsteins auf 83 – 92 Millionen Jahre geschätzt und er stammt aus einem Sumpfwald, der hauptsächlich aus Kiefern besteht.

Viele Bäume sondern Harz ab, wenn die Rinde beschädigt ist. Einige Baumharze, insbesondere Kiefernharze, versteinern unter den richtigen Bedingungen und konservieren Insekten, Federn und Dinosaurierschwänze. Aus derselben Zeit haben Forscher im Süden Australiens, das damals noch zur Antarktis gehörte, Bernsteinfossilien gefunden. Der Neufund liegt etwa auf dem 74. südlichen Breitengrad und dem 107. westlichen Längengrad und ist das südlichste Bernsteinexemplar, das jemals entdeckt wurde.

„Die Analyse der Bernsteinstücke wird es uns ermöglichen, direkt auf die Umweltbedingungen zuzugreifen, die vor 90 Millionen Jahren in der Westantarktis herrschten“, sagte Klages. „Unser Ziel ist es nun, mehr über Waldökosysteme zu erfahren.“

Das Team zerkleinerte die Braunkohle zur Analyse und die verbleibenden Bernsteinstücke waren sehr klein, lediglich 0,5 bis 1 mm breit. Die Wahrscheinlichkeit, darin intakt konservierte Lebensformen zu finden, war also gering. Allerdings entdeckten Experten im Inneren des Bernsteins zahlreiche kleine Stücke Baumrinde. Laut Klages‘ Team kann bei Waldbränden Saft fließen, der gespeichert wird, da das Wasser die Fläche bedeckt und vor ultravioletter Strahlung schützt. Die Tatsache, dass das Bernsteinstück erhalten geblieben und durchsichtig ist, beweist, dass es nie in großen Tiefen vergraben und so weit erhitzt wurde, dass es teilweise geschmolzen ist.

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