Der größte Teil des Goldes der Erde befindet sich im Erdkern und ist somit für den Menschen nicht abbaubar.
Die von Menschen geförderte Goldmenge ist nur ein Bruchteil des im Erdkern vorhandenen Goldes. Foto: Phawatt
Experten schätzen, dass es auf der Erde so viel Gold gibt, dass man damit jeden Quadratzentimeter Land bis zu einer Tiefe von 50 cm bedecken könnte. Laut IFL Science bleibt Gold jedoch ein seltenes und wertvolles Metall, da der größte Teil davon zum Erdkern sinkt und somit für Bergleute unerreichbar ist.
Der Erdkern besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel. Forscher entdeckten dies anhand der Ausbreitung seismischer Wellen durch den Kern, die bei Erdbeben entstehen. Verunreinigungen verändern jedoch die Wellendichte, lassen sich aber nur schwer präzise bestimmen, es sei denn, ihre Strahlung trägt – ähnlich wie bei Uran und Thorium – zu den hohen Temperaturen bei.
Die Existenz von Asteroiden mit seltenen Edelmetallen ist nach wie vor ein Rätsel. Im Jahr 2006 gelang es Wissenschaftlern jedoch, ihre Anzahl abzuschätzen. Ihren Erkenntnissen zufolge weisen einige Asteroiden eine ähnliche Zusammensetzung wie die Erde auf, da sie in derselben Region der protoplanetaren Scheibe entstanden sind. Durch die Analyse der Zusammensetzung von Kohlenstoffchondrit-Meteoriten dieser Asteroiden konnten sie die Menge jedes einzelnen Elements auf der Erde berechnen. Unter Berücksichtigung der bekannten Dichte in Kruste und Mantel konnte das Forschungsteam die Menge des jeweiligen Elements im Erdkern ableiten.
Professor Bernard Wood, Geologe an der Macquarie University, und seine Kollegen untersuchten die Frühgeschichte der Erdentwicklung, beginnend mit der Entstehung des Sonnensystems vor über 4,5 Milliarden Jahren, und konzentrierten sich dabei auf den Ursprung des geschmolzenen Metallkerns der Erde. Ihren Thesen zufolge könnte die Erde in dieser Zeit von Hunderte Kilometer tiefen Ozeanen aus geschmolzenem Gestein bedeckt gewesen sein. Dieser Magmaozean reagierte während der gesamten Entwicklung des Planeten mit Metallen, extrahierte viele wichtige Elemente, darunter Gold, und lagerte sie im eisenreichen Erdkern ab.
Nach dem Vergleich der Erdkruste mit Meteoriten stellte das Forschungsteam fest, dass die Erde chemisch sehr ähnliche Eigenschaften wie Meteoriten aufweist, ihre Kruste jedoch die meisten in Eisen unlöslichen Elemente wie Gold, Platin und Nickel verloren hat. Diese können sich nur noch im geschmolzenen Erdkern anreichern.
Auf dieser Grundlage konnten Wood und seine Kollegen die Menge jedes Elements im flüssigen Eisen berechnen und entdeckten, dass sich über 99 % des Goldes der Erde im Erdkern befinden. Auch existierende Asteroiden, insbesondere solche, die den Kern eines Mikroplaneten darstellen, enthalten noch große Mengen an Elementen. Der Zugang zu ihnen ist zwar schwierig, aber immer noch deutlich einfacher als das Bohren zum Kern. Deshalb plant die NASA, in zwei Monaten eine Sonde zum Asteroiden Psyche zu schicken.
In Berichten über die Psyche-Mission wird der Wert des Asteroiden oft auf rund 10 Billiarden Dollar geschätzt. Wäre jedoch eine so große Quelle seltener Metalle verfügbar, würde sein Wert drastisch sinken. Dasselbe gilt für Gold. Könnten Menschen das gesamte Gold aus dem Kern gewinnen und an die Oberfläche bringen, würde es niemand mehr kaufen.
An Khang (laut IFL Science )
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