Mithilfe von Chipdesigns können Gerätehersteller die Netzwerkleistung verbessern und ihre Technologie für drahtlose Verbindungen von der Konkurrenz abheben. Solche Bemühungen sind allerdings nicht billig.

Ericsson, nach Huawei Technologies der weltweit zweitgrößte Telekommunikationsausrüster, sagte, das Unternehmen habe in den vergangenen sechs bis sieben Jahren mehr in die Chip-Entwicklung investiert. In einem Gespräch mit Nikkei am Rande des MWC 2024 räumte Freddie Sodergren, Leiter für Technologie und Strategie für Unternehmensnetzwerke bei Ericsson, ein, dass mit 5G die interne Chipentwicklung viel wichtiger sei als zuvor.

Das Unternehmen kauft für einige Produkte immer noch FPGA-Chips, sagte Herr Sodergren. Doch mit der 5G-Konnektivität ist der Bedarf an höherer Rechenleistung und geringerem Stromverbrauch wichtiger geworden, was Ericsson dazu zwingt, sein Chip-Entwicklungsteam zu erweitern.

FPGAs sind handelsübliche Chips, die vom Benutzer für bestimmte Zwecke programmiert werden können. Sie verbrauchen viel Strom und sind nicht billig: Laut Branchenquellen kann eine FPGA-Basisstation mehr als 1.000 Dollar kosten.

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Europäische Telekommunikationsausrüster möchten durch die Entwicklung eigener Chips mit den Anforderungen der 5G- und KI-Benutzer Schritt halten. Foto: Nikkei

Ericsson Silicon, die Abteilung für anwendungsspezifische integrierte Schaltkreise (ASIC), hat eine Niederlassung in Austin, Texas (USA) gegründet und sein Team in Schweden erweitert. Laut Herrn Sodergren beschäftigen sie mehrere hundert Ingenieure. Bei einigen Eigenentwicklungen verwendet Ericsson immer den aktuellsten Knotenpunkt für die Chipherstellung und führt jedes Jahr eine neue Chipgeneration ein.

„Jetzt spielen wir eine größere Rolle als zuvor“, sagte er. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum Ericsson wirklich Branchenführer ist … Wir haben das selbst geschafft.“

Ericssons finnischer Konkurrent Nokia verfolgt einen ähnlichen Ansatz und brachte 2018 seine ReefShark-SoC-Familie auf den Markt. „Bei der Umstellung von 4G auf 5G und nun 6G sind die Fähigkeit und das Verständnis der Anforderungen eng mit der Bereitstellung einer höheren Leistung und eines geringeren Stromverbrauchs verknüpft“, sagte Jane Rygaard, Leiterin für globale Unternehmenspartnerschaften bei Nokia.

„Wir können natürlich weiterhin Chips kaufen, aber wenn wir Leistung und Stabilität wollen, muss das Design intern erfolgen“, kommentierte Rygaard. Beispielsweise wiegt Nokias neueste MIMO-Antenne dank des neuen ReefShark-Chipsatzes nur halb so viel wie die vorherige Generation, was die Energieeffizienz erhöht und die Funkleistung steigert.

Stephane Teral, Gründer und leitender Analyst bei Teral Research, sagte, dass die individuelle Anpassung zunehmend wichtiger werde, da „5G und KI mehr Rechenleistung“ der Netzwerkinfrastruktur erfordern . Allerdings erfordert die Entwicklung von Chips für Telekommunikationsnetze erhebliche Ressourcen und Zugang zu fortschrittlicher Fertigungstechnologie. Aus diesem Grund arbeiten Unternehmen wie Nokia und Samsung mit etablierten Entwicklern wie Marvell zusammen, einem Marktführer im Bereich Chips für Telekommunikations- und Netzwerkinfrastruktur.

Marvell und Nokia haben sich im Jahr 2020 zusammengeschlossen, um gemeinsam mehrere Generationen von ReefShark-Chipsätzen für 5G-Anwendungen zu entwickeln. Im Jahr 2022 konzentrieren sie sich auf die Herstellung von Datenprozessoren mit geringerer Latenz, höherer Leistung und Energieeffizienz.

Will Chu, Senior Vice President und Leiter der Computer- und Speicherabteilung von Marvell, erklärte gegenüber Nikkei , dass der Wunsch nach Wettbewerbsfähigkeit der wichtigste Faktor für den Aufstieg kundenspezifischer Chips sei. „Von 2G, 3G, 4G, 5G bis 6G – jedes Mal, wenn man eine neue Stufe erklimmt, werden bessere Halbleiter benötigt“, sagte er.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist laut Chu die Konvergenz von 5G und KI, die die Anbieter von Cloud-Diensten dazu zwingt, ihre Infrastruktur zu aktualisieren. Sie benötigen eine neue Infrastruktur, um alle Anwendungen zu unterstützen. Seinen Beobachtungen zufolge verfügen jedoch nur führende Unternehmen – darunter Telekommunikations- und Cloudunternehmen – über die Kapazität und die Ressourcen, kundenspezifische Chips zu entwickeln oder an deren Entwicklung mitzuwirken.

(Laut Nikkei)