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| Die NASA-Raumsonde New Horizons, die 2006 ins All gestartet wurde, führt derzeit Forschungsarbeiten im Weltraum durch. (Quelle: NASA) |
Unter den Geräten, die die Menschheit für die Weltraum- und Orbitalforschung einsetzt, ist die schiere Anzahl der Satelliten besonders bemerkenswert.
Nach Angaben des Astrophysikers Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA) befinden sich derzeit mehr als 5.000 aktive Satelliten im Orbit, fünfmal so viele wie vor mehr als 10 Jahren.
Allein Elon Musks Unternehmen SpaceX hat in den letzten Jahren rund 2.000 Starlink-Satelliten ins All geschickt. Sollten sich auch Unternehmen wie Amazon und Boeing an der Weltraumforschung beteiligen, prognostizieren Wissenschaftler , dass die Erde in den nächsten zehn Jahren weitere 30.000 Satelliten beherbergen wird.
Auf die Frage von Space.com, wie die Situation im Orbit aussehen würde, wenn die aktuellen Pläne für die Starlink-, OneWeb- und Amazon Kuiper-Satelliten von SpaceX Realität würden, erklärte der Forscher Jonathan McDowell: „Es wäre wie auf einer Bundesstraße während der Hauptverkehrszeit bei Schneesturm, wenn alle viel zu schnell fahren.“
Private Raumfahrtunternehmen erleben einen Boom.
In den Vereinigten Staaten war die Weltraumforschung einst ein staatlich gefördertes Programm zur Sicherung des nationalen Lebens. Nach zwei tödlichen Space-Shuttle-Katastrophen (Challenger 1986 und Columbia 2003) begann die US-Regierung jedoch, die staatlich finanzierten Programme zurückzufahren.
Obwohl es bereits seit den 1960er Jahren öffentlich-private Partnerschaften für Satellitenprogramme gab, begann erst nach dem Ende und der offiziellen Einstellung des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 eine Vielzahl privater kommerzieller Raumfahrtunternehmen zu florieren.
Der US- Kongress hat eine neue Richtlinie mit dem Namen „Commercial Orbital Transportation Services Program“ eingeführt, um die Privatisierung der Weltraumforschung zu fördern.
Seitdem sind die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA und andere US-Regierungsbehörden zu Kunden privater Raumfahrtunternehmen geworden. Zu den namhaften Unternehmen, die sich in diesem Bereich etabliert haben, gehören SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES und weitere.
Laut Financial Times gibt es weltweit derzeit über 10.000 kommerzielle Raumfahrtunternehmen, die in den letzten 20 Jahren entstanden sind. SpaceX ist das bekannteste unter ihnen und hat Tausende von Satelliten für öffentliche und private Zwecke gestartet. Der von Milliardär Elon Musk entwickelte Dienst Starlink hat der Ukraine geholfen, den Internetzugang aufrechtzuerhalten, selbst als andere Telekommunikationsdienste aufgrund des Konflikts ausgefallen waren.
Die Bank of America prognostiziert, dass die Raumfahrtindustrie bis 2030 einen Wert von mehr als 1,4 Billionen Dollar erreichen wird.
Laut einem NASA-Bericht aus dem Jahr 2022 haben die Regierungen der Industrieländer ihre Investitionen in die zivile und militärische Raumfahrtindustrie erhöht. Indiens Ausgaben stiegen um 36 %, Chinas um 23 % und die der USA um 18 %.
Die Eroberung von Chang'e
Im Bestreben der Menschheit, den Weltraum zu erobern, galt der Mond schon immer als eines der wichtigsten Ziele.
Das Scheitern der russischen Mondlandefähre Luna-25 am 20. August markierte das Ende der ersten russischen Mondmission seit fast 50 Jahren. Roskosmos-Direktor Juri Borissow erklärte jedoch, dass in den nächsten sieben Jahren mindestens drei weitere Mondmissionen geplant seien. Anschließend könnten Russland und China bei einer bemannten Mondmission zusammenarbeiten.
Laut der South China Morning Post forscht und entwickelt China Raumfahrzeuge und Ausrüstung, um sein Ziel zu unterstützen, bis 2030 Astronauten zum Mond zu schicken.
Die USA und China führen ebenfalls Erkundungsprogramme am Südpol des Mondes durch, um ausreichend große Wassereisvorkommen zu finden, aus denen Treibstoff, Sauerstoff und Trinkwasser gewonnen werden könnten. Die Suche nach Wasserquellen ist entscheidend für die Eroberung und langfristige Besiedlung des Mondes durch den Menschen.
Beide Länder verfolgen Programme zur Etablierung einer menschlichen Präsenz am Südpol und zur Errichtung einer permanenten Mondbasis. Zuletzt gab die NASA bekannt, dass die Artemis-II-Mission, die vier Astronauten in die Mondumlaufbahn bringen soll, im November 2024 beginnen wird.
Weniger als eine Woche nach dem Fehlschlag der russischen Luna-25-Mission landete am 23. August die indische Raumsonde Chandrayaan-3 erfolgreich am Südpol des Mondes. Damit ist Indien, das Land am Ganges, die vierte Nation weltweit, der eine erfolgreiche Mondlandung gelang, nach den USA, China und der ehemaligen Sowjetunion.
Unmittelbar nach diesem historischen Moment bekräftigte der indische Premierminister Narendra Modi: „Dies ist ein überwältigender Sieg für ein neues Indien“, und dieser Erfolg gehöre nicht nur Indien, sondern der gesamten Menschheit.
Der erfolgreiche Start der Raumsonde Chandrayaan-3 zum Mond war Indiens erste große Mission, nachdem die Modi-Regierung Maßnahmen zur Förderung von Investitionen im Weltraumwettlauf angekündigt hatte. Seit 2020 hat Indien seine Türen für private Investitionen geöffnet, wodurch sich die Zahl der Raumfahrt-Startups verdoppelt hat.
Die Internationale Raumstation (ISS), ein von den USA angeführtes Gemeinschaftsprojekt, das Satellitenbetrieb, Verteidigungstechnologie, Datenanalyse und sogar Weltraumtourismus ermöglicht, darf natürlich nicht unerwähnt bleiben. Die ISS wurde 1998 gebaut und empfing im Jahr 2000 ihre erste Besatzung. Seitdem dient sie als gemeinsames Zuhause für Weltraumforscher aus aller Welt, darunter aus den USA, Russland, Japan, Kanada und vielen anderen Ländern.
Die Erforschung des Weltraums, einschließlich gemeinsamer Missionen zur ISS, ist der einzige Bereich, in dem Russland und die Vereinigten Staaten trotz diplomatischer Spannungen zwischen den beiden Ländern effektiv zusammenarbeiten.
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