Tausende Jahre bevor die Menschen ihre Körper absichtlich mumifizierten, tat die Natur dies in unterschiedlichen Umgebungen für sie.
Forscher entnahmen der Mumie von Ötzi Gehirnproben. Foto: National Geographic
In der freien Natur verbleiben menschliche Körper nach ein paar Jahren oft im Skelettzustand. Laut National Geographic konnten mumifizierte Zivilisationen wie die alten Ägypter dieser Realität nur durch einen komplexen Bestattungsprozess entgehen, der spezielle Werkzeuge, Chemikalien und Manipulation beinhaltete.
Es gibt jedoch Möglichkeiten, einen Körper dauerhaft zu mumifizieren, ohne Kanopen, Natronsalze oder Werkzeuge zur Gehirnentfernung zu verwenden. Tatsächlich sind einige der ältesten ägyptischen Mumien wahrscheinlich durch Zufall entstanden, sagt Frank Rühli, Direktor des Instituts für Evolutionäre Medizin an der Universität Zürich und Leiter der Stiftung für Mumienforschung und Paläopathologie. Der Körper wurde in flachem Kies vergraben und über Tausende von Jahren auf natürliche Weise durch die heiße, trockene Umgebung des Wüstensandes der Sahara konserviert. Rühli glaubt, dass dies die alten Ägypter dazu inspiriert haben könnte, diejenigen zu mumifizieren, die sie verehrten.
Die heiße, trockene Wüste ist nur eine von vielen Umgebungen, in denen ein Körper auf natürliche Weise mumifiziert werden kann. Wissenschaftler erklären, wie Umgebungen von Sümpfen bis zu Eisbergen Verwesung und Mumifizierung verhindern können.
Wüste
Ägypten ist nicht die einzige Wüstenzivilisation, die für ihre Mumien berühmt ist. Das Volk der Chinchorro im Norden Chiles begann etwa 2.000 Jahre vor den Ägyptern mit der Mumifizierung. Doch Tausende Jahre zuvor hatte die Atacama-Wüste diese Aufgabe für sie übernommen. „Eines der interessanten Dinge an den Chinchorro-Mumien ist, dass einige absichtlich präpariert wurden, während andere auf natürliche Weise mumifiziert wurden“, sagte der Anthropologe Bernardo Arriaza von der Universität Tarapacá in Chile, der auf Chinchorro-Mumien spezialisiert ist.
Zersetzung ist ein biologischer Prozess und ohne Wasser können Organismen nicht funktionieren. Aus diesem Grund sind Mumien in Wüsten so gut konserviert und deshalb umfasste der Mumifizierungsprozess in Ägypten und Chinchorro auch einen Trocknungsschritt für den Körper. Die älteste Chinchorro-Mumie, Acha Man, wurde über 9.000 Jahre lang auf natürliche Weise in der Wüste konserviert. Die Tarim-Mumie in Xinjiang, China, ist eine der am besten erhaltenen. Sie wurde 4.000 Jahre lang in einem bootsförmigen Sarg in der Taklamakan-Wüste begraben.
Salz
E Für einige iranische Bergleute, die das Pech hatten, bei einem Einsturz des Salzbergwerks von Chehrabad eingeschlossen zu werden, war das Salz ein ebenso gutes Konservierungsmittel wie die Wüste. „Sie arbeiteten im Salzbergwerk, und dann stürzte das Bergwerk ein“, erklärt Rühli. Dies geschah im Laufe von 1.000 Jahren viele Male (mindestens zweimal). Das Salzbergwerk wurde zur Begräbnisstätte junger Männer, deren Leben Jahrhunderte auseinander lag. Während das Gewicht des Salzes auf die Bergleute drückte, saugten die Salzsteine das Wasser aus ihren Körpern und mumifizierten sie.
Laut Arriaza hat auch das Salz im trockenen Boden der Atacama-Wüste zur Konservierung der Chinchorro-Mumien beigetragen. Der Boden enthält viele Nitrat-, Stickstoff-, Kalium-, Natrium- und Kalziumverbindungen, die zur Dehydrierung des Körpers beitragen.
Eis
Die Dehydrierung eines Körpers ist nicht die einzige Möglichkeit, die Verwesung zu verhindern. Kalte Temperaturen verlangsamen die meisten biologischen Prozesse und vollständiges Einfrieren verhindert zudem die Verwesung des Körpers über Tausende von Jahren. Der Pathologe Andreas Nerlich an der Münchner Klinik Bogenhausen untersucht Ötzi, eine 5.300 Jahre alte Eismumie, die in einem schmelzenden Gletscher in den Ötztaler Alpen nahe der österreichisch-italienischen Grenze freigelegt wurde. Seiner Meinung nach werden Mumien wie das Ötztal erhalten bleiben, solange es Eis gibt.
Obwohl sie selten sind, können Eismumien im Vergleich zu dehydrierten Mumien außergewöhnlich gut konserviert sein. Dies liegt daran, dass das Gewebe durch den Wasserentzug faltig und deformiert wird, gefrorene Organe jedoch größtenteils ihre Form behalten. Auch Permafrost, die Erdschicht, die das ganze Jahr über gefroren bleibt, kann mumifizieren. Die 2.500 Jahre alte Mumie der Eisjungfrau in Sibirien wurde in einem Eisblock eingefroren, nachdem ihr Grab überflutet wurde. Da sich die Krypta im Permafrost befindet, schmilzt das Eis, das sich im Inneren bildet, nie.
Gefriergetrocknet
Durch die Kombination von kalten und trockenen Bedingungen ist eine Mumifizierung auch dann möglich, wenn die Umgebung nicht durchgehend kalt ist, sodass der Körper das ganze Jahr über gefroren bleibt. Dies geschah mit einigen Leichen von Inuit-Frauen und -Kindern in Grönland. Sie wurden nach ihrem Tod auf natürliche Weise in ihren Gräbern mumifiziert, höchstwahrscheinlich aufgrund von Hungersnöten oder Krankheiten im 15. und 16. Jahrhundert.
„Obwohl es in Grönland sehr kalt ist, ist die Umwelt nicht wie die Arktis mit ihrem Permafrost“, sagte der Paläopathologe Niels Lynnerup von der Universität Kopenhagen. „Der Körper wurde unter einer Felsspalte begraben, so dass der Wind noch durchwehte. Der Wind trocknete den Körper, und die kalte Temperatur verlangsamte die Bakterienaktivität, sodass eine Mumie entstand.
Die meisten der in den Anden entdeckten Inka-Mumien wurden auf ähnliche Weise konserviert. Ein einzigartiger Fall des Erfrierens ist die Mumie der Jungfrau von Llullaillaco, der Körper eines Inka-Mädchens, das nach einem Opferritual in den Anden erfroren ist.
An Khang (laut National Geographic )
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