Auf den Linien gehen
Katars diplomatisches Engagement im Gaza-Krieg, zu dem auch die Vermittlung eines vorübergehenden Waffenstillstands und der Freilassung der Geiseln gehört, die am 24. November in Kraft traten, festigte die Position des superreichen muslimischen Landes als Washingtons bevorzugter Gesprächspartner gegenüber extremistischen Gruppen und Pariastaaten im Nahen Osten und sogar auf der ganzen Welt.
Der Emir von Katar, Tamim bin Hamad Al Thani, führte Gespräche mit US-Außenminister Antony Blinken, um eine Lösung für den Konflikt im Gazastreifen zu finden. Foto: Reuters
Dabei handelte es sich um eine bemerkenswerte Anstrengung Katars, die bereits vor rund 30 Jahren Gestalt annahm, als die kleine Golfmonarchie sich gegenüber ihren größeren Nachbarn schützen wollte, indem sie als Vermittler in regionalen Konflikten auftrat und zugleich das Vertrauen der USA und des Westens gewann. Katar beherbergt seit zwei Jahrzehnten zudem einen wichtigen US-Militärstützpunkt und ist ein „großer“ Kunde, der regelmäßig Milliarden von Dollar für den Kauf von Waffen aus den USA und Europa ausgibt. Angesichts der Verhandlungsbereitschaft Katars mit extremistischen Gruppen ist dieser Ansatz natürlich auch mit Risiken verbunden.
Die vergangenen sieben Wochen mühsamer Vermittlungsversuche, die Katar wenige Stunden nach dem grenzüberschreitenden Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober einleitete, haben diese Spannungen erneut offengelegt. So kritisierten etwa einige hochrangige US-Abgeordnete und ehemalige Regierungsvertreter Katar als wichtigen Unterstützer der Hamas, obwohl die Biden-Regierung Druck auf Katar ausübt, bei der Freilassung Hunderter entführter Zivilisten und Soldaten mitzuhelfen.
Katar hat bereits vor über einem Jahrzehnt einen Kanal zu den Führern der Hamas eröffnet. Wie katarische Beamte dem Wall Street Journal mitteilten, geschah dieser Schritt auf Ersuchen der USA. Später gestattete Katar der palästinensischen militanten Gruppe, ein Büro in Doha zu eröffnen und stellte dem Gazastreifen Hilfsgelder in Höhe von mehreren hundert Millionen Dollar zur Verfügung. In Israel sind viele Menschen misstrauisch gegenüber Katars Verbindungen zur Hamas und befürchten, dass diese die Bemühungen zur Zerschlagung der Hamas behindern könnten.
Feste Linie
Doch katarische Offizielle sagen, sie hätten sich im Laufe der Jahre daran gewöhnt, dass ihre Motive und ihre Integrität in Frage gestellt würden. Deshalb verteidigen sie ihre Ansichten immer lautstarker.
„Katars politische Führung ist bereit, Risiken einzugehen“, um den Kontakt zu vom Westen gemiedenen Parteien aufrechtzuerhalten, sagte Majed Al Ansari, ein Sprecher des Außenministeriums und leitender Berater des katarischen Premierministers, kürzlich in einem Interview. „Hohe Renditen lassen sich nur erzielen, wenn man hohe Risiken eingeht, und so handhaben wir diese Dinge“, fügte Herr Al Ansari hinzu.
Die Strategie Katars bringt den Golfstaat in besondere Gefahr, da seine arabischen Nachbarn 2017 die diplomatischen und wirtschaftlichen Beziehungen abgebrochen hatten und es sogar Überlegungen gab, einen Bodenkrieg gegen Katar zu führen.
Auch Hamas-Führer Ismail Haniyeh (links) glaubt an die Vermittlerrolle Katars. Foto: Reuters
Saudi-Arabien, Ägypten und andere Länder sind zunehmend frustriert über die unabhängige Außenpolitik Katars. Katar unterstützt unter anderem Ableger der Muslimbruderschaft und revolutionäre Bewegungen im Zuge des Arabischen Frühlings, der in der gesamten Region zu Stürzen langjähriger Autokraten führte.
Der diplomatische Streit und der Wirtschaftsboykott endeten nach drei Jahren ohne nennenswerte Zugeständnisse. Erschüttert, aber trotzig verdoppelte Katar stattdessen seine Bemühungen, in einigen der heikelsten Konflikte der Welt zu vermitteln, und positionierte sich dabei als „neutraler Schiedsrichter“.
„Die Katarer werden alles in ihrer Macht Stehende tun, um für die Vereinigten Staaten ein unverzichtbarer Partner zu sein. „Das ist der Eckpfeiler der Außenpolitik Katars“, sagte Patrick Theros, ehemaliger US-Botschafter in Katar. „Das heißt auch, dass man manchmal eine deutliche Distanz zu den USA wahren muss, denn dann kann man mit den anderen reden.“
Am Ende des zwanzigjährigen amerikanischen Krieges in Afghanistan war es Katar, das Friedensgespräche mit den Taliban ausrichtete. Auf Ersuchen der USA eröffneten die militanten Islamisten 2013 ein Büro in Doha, um den Einfluss des pakistanischen Geheimdienstes auf sie zu verringern.
Als die vom Westen unterstützte Regierung in Kabul im August 2021 zusammenbrach, half Katar bei der Evakuierung Zehntausender Menschen aus dem Land, darunter US-Bürger und Afghanen, die mit dem US-Militär zusammengearbeitet hatten. Sie bleiben wichtige Abgesandte der Taliban, einer Organisation, die die Vereinigten Staaten als terroristische Organisation betrachten.
Nachdem Russland im vergangenen Jahr eine spezielle Militäroperation in der Ukraine gestartet hatte, hielt Katar weiterhin Kontakte zum Kreml aufrecht. Gleichzeitig war das Land Gastgeber von Gesprächen zwischen den USA und Venezuela über eine Aufhebung der Sanktionen im Austausch gegen politische Veränderungen.
Wenige Wochen vor Ausbruch des Gaza-Krieges landeten fünf aus iranischen Gefängnissen entlassene Amerikaner auf dem Weg in die USA in Doha. Sie waren Teil eines von Katar vermittelten Abkommens zur Freigabe von sechs Milliarden Dollar aus dem iranischen Ölgeschäft und zur Wiederaufnahme der Atomgespräche. Nach dem Angriff der Hamas auf Israel im vergangenen Monat einigten sich die USA und Katar darauf, dem Iran den Zugriff auf das Geld zu sperren, da Bedenken hinsichtlich einer langfristigen Finanzierung der Hamas durch Teheran bestehen.
„Katar verwandelt sich in eine stachelige Schweiz“, sagte David Roberts, Autor eines Buches über die Sicherheits- und Entwicklungspolitik Katars am Golf, und verwies auf die Bemühungen Dohas, seine Neutralität zu wahren und sich gleichzeitig massiv gegen externe Bedrohungen zu rüsten.
Vorteile kleiner Länder
Mit einer Bevölkerung von rund 300.000 Einwohnern ist Katar nicht unbedingt die naheliegendste Wahl für eine internationale Vermittlerrolle. Anfang der 1990er Jahre weigerte sich die verarmte ehemalige britische Kolonie, die im Schatten Saudi-Arabiens und des Iran um die Wahrung ihrer Autonomie kämpfte, einem Zusammenschluss anderer Küstenemirate beizutreten.
Nachdem Scheich Hamad bin Khalifa Al Thani, der Vater des heutigen Emirs, an die Macht gekommen war, begann Katar, seine Kontrolle über einen Großteil der größten Erdgasfelder der Welt auszunutzen. Den so erworbenen Reichtum steckten sie in den Aufbau einer Militärbasis für die aus dem benachbarten Saudi-Arabien vertriebenen US-Streitkräfte und in die Gründung von Al Jazeera, einem panarabischen Fernsehsender, der eine seriöse Berichterstattung aus der Region bot.
Die Bemühungen Katars halfen Israel und der Hamas, einen vorübergehenden Waffenstillstand zu erreichen und Geiseln freizulassen. Foto: NBC
Al Jazeera hat dazu beigetragen, ein unverwechselbares Bild von Katar zu schaffen und ist zu einem äußerst wirksamen Instrument zur Ausweitung des Einflusses des Landes geworden. Aufgrund seiner geringen Größe und seines niedrigen Bekanntheitsgrades genießt Katar den Ruf eines ehrlichen Maklers. Der Reichtum des Landes hat die Diplomatie beflügelt und Entwicklungsprogramme in vielen Ländern finanziert, in denen es versucht hat, Konflikte zu lösen. Zudem bietet die geringe indigene Bevölkerung Katars Regierung eine relative Freiheit in der Außenpolitik, ohne dass sie sich große Sorgen über innenpolitische Gegenreaktionen machen muss.
Jahrelang flog Scheich Hamad bin Jassim Al Thani, der Außenminister und später Premierminister Katars, durch den Nahen Osten und versuchte, bei Streitigkeiten zu vermitteln. Der Erfolg stellte sich 2008 ein, als er dabei half, einen Deal zwischen den Fraktionen im Libanon auszuhandeln, der einen weiteren Bürgerkrieg dort verhinderte.
Einige Jahre später erklärte sich Katar bereit, die im Exil lebende Hamas-Führung aufzunehmen, nachdem die Organisation nach Ausbruch des syrischen Bürgerkriegs ihr Büro im syrischen Damaskus geschlossen hatte. Seit Jahren finanzieren die Katarer die Stromversorgung im von der Hamas kontrollierten Gaza-Streifen und unterstützen dort 100.000 der ärmsten Familien. Wenige Tage vor dem Angriff vom 7. Oktober verhandelten sie über eine Erhöhung der israelischen Arbeitserlaubnisse für die Bewohner des Gazastreifens.
„Warum ist eine so starke Vermittlung und offene Kommunikationskanäle zwischen der Hamas und Israel möglich?“, fragte Al Ansari, ein Berater des Premierministers von Katar. Das ist dem Vertrauen beider Seiten zu verdanken.“
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