Studie enthüllt: Japans ältestes Fossil ist kein Mensch

In den 1950er Jahren entdeckten Archäologen bei Ausgrabungen in der Nähe der Stadt Toyohashi mehrere versteinerte Knochenfragmente, darunter einen Armknochen und einen Teil eines Oberschenkelknochens. Die Entdeckung galt damals als großer Durchbruch, da das Alter auf etwa 20.000 Jahre geschätzt wurde.

Fossil eines Braunbären

Wissenschaftler glauben, Überreste eines frühen Homo sapiens oder eines nahen Verwandten des Menschen gefunden zu haben, die die frühesten Spuren menschlicher Besiedlung in Japan markieren.

Allerdings sind sich nicht alle Forscher einig. Ende der 1980er Jahre kamen Zweifel auf, als anatomische Analysen erhebliche Unterschiede zu bekannten prähistorischen menschlichen Exemplaren, wie etwa dem berühmten Fossil des „Akashi-Menschen“, offenbarten. Einige Experten vermuten, dass es sich bei den Knochen möglicherweise nicht um menschliche Knochen handelt, es gibt jedoch nicht genügend überzeugende Beweise, um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen.

Dank modernster CT-Scantechnologie konnte ein Team unter der Leitung der Universität Tokio nun mit Sicherheit feststellen, dass diese fossilen Fragmente tatsächlich zu einer urzeitlichen Braunbärenart (Ursus arctos) gehören, die vor etwa 20.000 Jahren in diesem Gebiet lebte.

Neufassung der prähistorischen Zeitlinie Japans

Bei dem Fossil des japanischen „Ushikawa-Menschen“ handelt es sich, wie man bisher annahm, um einen Menschen, der vor über 20.000 Jahren lebte, tatsächlich um das eines Bären. (Foto: Abteilung für Anthropologie und Vorgeschichte, Universitätsmuseum, Universität Tokio)

Die Neuidentifizierung der Toyohashi-Fossilien ist für die Geschichte der menschlichen Evolution in Japan von großer Bedeutung. Als diese Fossilien nicht mehr als menschlich betrachtet wurden, ging der Titel „älteste menschliche Überreste“ in Japan auf andere Entdeckungen über – insbesondere auf Knochenfragmente, die auf ein Alter von 14.000 bis 17.000 Jahren datiert werden und in der Gegend von Hamakita an der Pazifikküste ausgegraben wurden. Es liegen Belege vor, dass es sich hierbei um die Überreste von mindestens zwei verschiedenen menschlichen Individuen handelt.

Auf den Ryūkyū-Inseln – der Inselkette, die Japan und Taiwan verbindet – tauchen sogar noch frühere Spuren menschlicher Aktivität auf. Hier wurden bis zu 32.000 Jahre alte Fossilien entdeckt, die wichtige Hinweise auf frühe Migrationsmuster und menschliche Besiedlung auf den abgelegenen Inseln Japans liefern.

Auch wenn es unglaublich erscheinen mag, kommt es in der Paläontologie häufig vor, dass menschliche Knochen mit Tierknochen verwechselt werden. Ein ähnlicher Fall ereignete sich in den 1990er Jahren in Alaska, als man später feststellte, dass ein Knochenfragment, das zunächst einem Bären zugeschrieben wurde, einer Indianerin gehörte, die vor etwa 3.000 Jahren lebte.

Solche Fehler spiegeln die enorme Herausforderung wider, die die Entzifferung von Fossilien darstellt – insbesondere, wenn die Analysen auf veralteter Technologie oder unvollständigen Daten beruhen. Dank moderner Fortschritte wie Computertomographie und DNA-Analyse können Wissenschaftler heute subtile anatomische Merkmale genauer unterscheiden und so die Vergangenheit zuverlässiger rekonstruieren.

Dank fortschrittlicher Bildgebungstechnologien und neuer Methoden zur Fossilienanalyse sind Wissenschaftler heute in der Lage, kleine, aber bedeutende Unterschiede in der Knochenstruktur und -zusammensetzung festzustellen – etwas, das für frühere Forschergenerationen unerreichbar war.

Diese Fortschritte verbessern nicht nur unser Verständnis der menschlichen Evolution, sondern eröffnen auch neue Perspektiven auf die lange und reiche Geschichte des Lebens auf der Erde.

Ha Trang (laut Universität Tokio, Glass Almanac)

Quelle: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-tiet-lo-hoa-thach-co-nhat-cua-nhat-ban-khong-phai-con-nguoi-post341621.html