Brauchen die USA und der Westen Russland, um die Atomenergie wiederzubeleben?

Im vergangenen Jahr haben die USA und der Westen gemeinsam eine Reihe harter Sanktionen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt verhängt, mit dem Ziel, Russlands wirtschaftliches Potenzial zu schwächen. Allerdings sind sie bei der Versorgung mit dem für die Wiederbelebung der Kernenergie notwendigen Brennstoff noch immer in hohem Maße auf Russland angewiesen.

Früher deckte die Kernenergie fast 25 Prozent der europäischen und 20 Prozent der amerikanischen Stromversorgung. In den letzten Jahrzehnten wurde sie jedoch schrittweise aufgegeben, weil der Betrieb von Kernreaktoren zu teuer ist und zahlreiche potenzielle Risiken birgt. Allerdings hat die Verhängung einer Reihe von Sanktionen gegen Russland im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt und dem Klimawandel den Westen in eine schwere Energiekrise gestürzt und ihn dazu gezwungen, stabile Energielieferungen zu finden, um diese zu bewältigen. Zur Lösung dieses Problems gilt die Kernenergie als vielversprechende, effiziente und kostengünstige Lösung.

Ironischerweise verfügt Russland jedoch über etwas, das viele andere Länder haben wollen: Kernbrennstoff, angereichertes Uran. Dies ist der lebenswichtige Brennstoff, den die USA und der Westen dringend benötigen, um ihre Atomkraft wiederzubeleben.

Kernkraftwerk in Tihange, Belgien

Große Abhängigkeit

Die Urananreicherung ist ein hochspezialisierter Prozess und kann nur in einer Handvoll Länder wie Russland, Frankreich, China und Kanada durchgeführt werden. Russland verfügt über die weltweit größten Uranreserven und die umfassendste Infrastruktur für den Umwandlungsprozess. Außerdem ist es führend bei der Umwandlung in angereichertes Uran, das dann als Kernbrennstoff verwendet werden kann. Daher produziert Russland Kernbrennstoff nicht nur zur Deckung des Inlandsbedarfs, sondern auch für den Export.

Kernbrennstoff ist eines der wenigen russischen Güter, das nicht den Sanktionen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt unterliegt. Im Jahr 1993 unterzeichneten die USA und Russland ein Abkommen mit dem Namen „Megatons to Megawatts“-Programm, um die Zahl der Atomsprengköpfe aus der Sowjetzeit zu reduzieren und Moskau dabei zu helfen, Geld zu verdienen. Dementsprechend wandelte Russland 500 Tonnen waffenfähiges Uran in 15.000 Tonnen schwach angereichertes Uran um und verkaufte es dann als Kernbrennstoff an die USA. Das Programm hat dazu beigetragen, Russlands Atomwaffenkapazität um mehr als 20.000 Sprengköpfe zu reduzieren und den Vereinigten Staaten Brennstoff für die Schaffung einer saubereren und billigeren Energieform zu liefern. Es gilt als das erfolgreichste Abrüstungsprogramm der Welt.

Allerdings ist das russische Uran durch das Programm so billig geworden, dass es für andere Anbieter kaum noch wettbewerbsfähig ist, was die amerikanischen und europäischen Kernbrennstoffunternehmen zu einem Rückzieher zwingt. Russland ist zum weltweit größten Lieferanten von angereichertem Uran geworden und deckt fast die Hälfte der weltweiten Versorgung. Bevor das Programm 2013 endete, unterzeichneten russische Lieferanten neue Verträge mit privaten US-Unternehmen, um Brennstoff außerhalb des zwischenstaatlichen Programms über den Atomenergiekonzern Rosatom zu liefern. Dabei handelt es sich um eine 2007 gegründete Gruppe, der verschiedene Agenturen und Organisationen der russischen Atomindustrie angehören.

Lastwagen mit russischen Urantanks in Dünkirchen, Frankreich

Das Magazin Newsweek zitierte am 11. Mai Steven Nesbit, den ehemaligen Präsidenten der American Nuclear Association, mit den Worten, die USA könnten zwar bei der Herstellung und Verarbeitung von Uran autark sein, ihre Fähigkeit zur Umwandlung und Anreicherung von Uran sei jedoch eine ganz andere Sache. Der russische Konzern Rosatom ist derzeit ein wichtiger Lieferant von Kernbrennstoff und hält einen erheblichen Anteil am Weltmarkt. Im Jahr 2022 lieferte Rosatom bis zu einem Viertel des US-amerikanischen Kernbrennstoffs im Wert von bis zu einer Milliarde Dollar.

Angesichts der anhaltenden Energiekrise und des immer komplexeren Klimawandels ist der Bedarf an sauberer und günstiger Energie dringender denn je. Der Druck, die Kapazitäten zur Urananreicherung zu erhöhen, wächst, insbesondere vor dem Hintergrund, dass US-amerikanische und europäische Investoren eine neue Generation von Kernreaktoren fördern, die als sicherer und umweltfreundlicher gelten, aber speziellen Brennstoff benötigen, den derzeit nur das russische Unternehmen Rosatom liefern kann.

Wiederbelebung der Kernenergie

Die Nutzung von Kernbrennstoffen erlebt eine Renaissance, da die Welt mit den wachsenden Auswirkungen und Sorgen des Klimawandels sowie den massiven Folgen globalergeopolitischer Umwälzungen zu kämpfen hat. Laut dem Office of Nuclear Energy des US-Energieministeriums ist Kernenergie emissionsfrei und nach der Wasserkraft die zweitgrößte Quelle kohlenstoffarmer Elektrizität weltweit.

Laut dem Wall Street Journal erlebt die Kernenergie ein Comeback, da die USA und Europa neue Reaktoren bauen.

In den USA befürworten die Amerikaner die Atomkrafttechnologie heute stärker als jemals zuvor im vergangenen Jahrzehnt, wie aus einer aktuellen Umfrage des Analyse- und Beratungsunternehmens Gallup hervorgeht. Als „Wette“ auf die Wiederbelebung der Atomenergie gilt die Übernahme von Westinghouse (das aufgrund von Marktschwankungen und Atomunfällen in Tschernobyl oder Fukushima über viele Jahre den Besitzer wechselte) durch eine Gruppe amerikanischer Investoren für 8 Milliarden Dollar im Oktober 2022. Westinghouse gab vor kurzem bekannt, dass es den Bau einer Reihe großer Kernreaktoren zu einem Preis von jeweils rund einer Milliarde Dollar plant.

Reaktoren, die 2017 von Westinghouse in Georgia, USA gebaut werden

Im März unternahm auch ein Kernreaktor in Georgien seine ersten Schritte in Richtung kommerzieller Stromerzeugung. Ein weiterer Reaktor der Anlage soll nächstes Jahr ans Netz gehen.

Jeff Navin, Direktor für Außenbeziehungen bei TerraPower – dem Unternehmen, das den Bau des ersten Reaktors in Wyoming plant – erklärte unterdessen, dass man russischen Kernbrennstoff brauche, um den Reaktor sofort in Betrieb zu nehmen, andernfalls müsse man auf eine „Wunderlösung“ aus einem anderen Land warten. Herr Navin betonte, dass die USA den Preis dafür zahlen würden, dass sie es viele Jahre lang versäumt hätten, eine inländische Lieferkette für Kernbrennstoffe aufzubauen.

Derzeit gibt es in den USA zwei Uranproduktionsanlagen, von denen eine der Urenco Corporation mit Sitz in Eunice, New Mexico gehört. Urenco gab an, rund 200 Millionen Dollar in die Kapazitätserweiterung zu investieren und könnte noch mehr ausgeben, wenn die USA Uranlieferungen aus Russland blockieren. Was Urenco allerdings braucht, ist eine klare Zusicherung der Regierung hinsichtlich der Nachfrage nach Uran. Kirk Schnoebelen, Vertriebsdirektor von Urenco, befürchtet, dass in den nächsten Jahren billiges russisches Uran den Weltmarkt überschwemmen wird, was zu einem drastischen Preisverfall führen und das Unternehmen in große Schwierigkeiten bringen wird. Sie mussten in den 1990er Jahren aufgrund der Auswirkungen des Programms „Megaton to Megawatt“ schmerzhafte Erfahrungen machen, und die dunkle Erinnerung lässt den Vorstand von Urenco noch immer zögern, Milliarden von Dollar in diesem Bereich zu investieren.

Derzeit drängt der parteiübergreifende US-Gesetzentwurf auch auf ein Verbot der Verwendung russischen Urans, den Aufbau einer nationalen Uranreserve, die Steigerung der inländischen Produktionskapazität und die Aufnahme von Uran in die Liste kritischer Mineralien. Patrick Fragman, CEO von Westinghouse, meinte jedoch, der Gesetzentwurf sei zu spät gekommen. Die Länder hätten die Entwicklung in der Atomindustrie genau beobachten und Warnungen aussprechen müssen, als eine Reihe westlicher Atomkraftwerke geschlossen wurden.

Finnland beginnt mit der regulären Stromproduktion im größten Kernreaktor Europas

Obwohl in Europa in den letzten Jahren viele Kernkraftwerke geschlossen wurden, werden in Deutschland und Finnland viele neue eröffnet. Im April begann Finnland mit der regulären Stromproduktion im größten Kernreaktor Europas mit dem Ziel, ein Drittel des Strombedarfs des Landes zu decken. Im vergangenen November beauftragte Polen zudem das US-Unternehmen Westinghouse mit dem Bau seines ersten Atomkraftwerks. Das Kraftwerk soll aus drei Reaktoren bestehen und rund 20 Milliarden Dollar kosten.

Branchenexperten zufolge gibt es vor allem in Osteuropa ein starkes Interesse am Bau neuer Reaktoren. Es besteht wahrscheinlich ein Markt für neue Reaktoren mit kleineren Modulen als üblich.

Quellenlink: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm