Die Saudi-Arabien-Spieler Lionel Messi und Luis Suarez erzielten beide ihre ersten Tore des Jahres 2024, als Inter Miami im Freundschaftsturnier Riyadh Cup mit 3:4 gegen Al Hilal verlor.
Tore: Mitrovic 10', Al-Hamdan 13', Michael 44', Malcom 88' - Suarez 34', Messi Elfmeter 54', Ruiz 55'.
Nachdem Inter Miami in zwei Freundschaftsspielen gegen El Salvador und den FC Dallas torlos geblieben war, flog das Team nach Saudi-Arabien, um seine Asien-Tournee in der Saisonvorbereitung zu beginnen. Das erste Spiel fand im Kingdom Stadium gegen den Tabellenführer der Saudi Pro League, Al Hilal, statt. Trainer Tata Martino setzte wie gewohnt auf Messi und Suárez im Sturm. Dahinter spielten mit Sergio Busquets und Jordi Alba zwei ehemalige Teamkollegen vom FC Barcelona.
Messi, Suárez und Busquets waren nach der Niederlage von Inter Miami gegen Al Hilal enttäuscht. Foto: Reuters
Im Vergleich zu den beiden vorherigen Spielen – einem 0:0 gegen El Salvador und einer 0:1-Niederlage gegen den FC Dallas – zeigte Inter Miami eine bessere Leistung. Gegen einen formstärkeren und ausgeglicheneren Gegner hatte der US-amerikanische Klub jedoch nur 36 % Ballbesitz und gab zehn Schüsse ab, von denen sieben aufs Tor gingen. Damit blieb Al Hilal mit 24 Schüssen und 17 Torschüssen deutlich hinter den Erwartungen zurück.
Die Heimmannschaft ging bereits in der 10. Minute nach einer gelungenen Dreieckskombination über den linken Flügel früh in Führung. Aleksandar Mitrovic stürmte von hinten nach vorne, nahm den Ball an und schlenzte ihn an Torhüter Drake Callender vorbei ins Netz. Al Hilal brauchte nur drei Minuten, um die Führung auszubauen. Der saudische Star Abdullah Al-Hamdan traf mit einem Flachschuss den Innenpfosten.
Inter Miami kämpfte trotz des erheblichen Drucks der Heimfans auf den Rängen zurück. In der 34. Minute spielte Alba nach einem Dribbling von Messi einen Steilpass auf Julian Gressel, der allein vor dem Torwart stand. Der Mittelfeldspieler zögerte kurz, bevor er zu Suárez passte, der ins leere Tor schoss. Der Schiedsrichter entschied auf Abseits, da Gressels Pass zu langsam war.
Suárez reagiert, nachdem sein Tor aberkannt wurde. Foto: Reuters
Suárez war über die Entscheidung außer sich. Er wandte sich an den Linienrichter und beschwerte sich. Nach Überprüfung durch den Videoassistenten (VAR) gab die Schiedsrichterin Edina Alves Batista dem ehemaligen Liverpool-Stürmer das Tor, da der Ball von einem Spieler von Al Hilal und nicht von einem Spieler von Gressel gekommen war. Es war Suárez' erstes Tor für Inter Miami.
Al Hilal stellte jedoch noch vor der Halbzeitpause den Zwei-Tore-Vorsprung wieder her. Nach einer Flanke von Al-Hamdan gewann Michael das Luftduell gegen Torwart Callender und köpfte den Ball ins leere Tor.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit foulte Mohammed Jahfali David Ruiz im Strafraum. Das Foul wurde vom VAR geahndet. Messi verwandelte den Elfmeter sicher und traf unhaltbar für Torhüter Hbib Alwotayan ins rechte obere Eck. Es war das erste Tor des argentinischen Kapitäns im Jahr 2024. Nach seinem Treffer sprintete er zum Tor, um den Ball zurückzuholen, und forderte seine Mitspieler auf, den Ausgleich zu erzielen.
Messi erzielte einen Elfmeter für Inter Miami. Foto: Reuters
Messis aufmunternde Worte schienen sich auszuzahlen. Inter Miami glich nur eine Minute später zum 3:3 aus. Ruiz dribbelte von der linken Seite ins Zentrum, ließ einen Verteidiger von Al Hilal aussteigen und schoss den Ball ins kurze Eck, sodass Alwotayan machtlos war. Nach seinem Treffer wurde der 19-jährige Mittelfeldspieler von Alba und Messi beglückwünscht.
Zwei Minuten vor Spielende erzielte Al Hilal jedoch den Siegtreffer. Die Szene ähnelte dem dritten Tor: Yasser Alshahrani flankte von der rechten Seite, Malcom köpfte den Ball flach ins Tor und ließ Callender keine Chance. Inter Miamis Abwehr demonstrierte erneut ihre Schwächen in der Luft.
Im zweiten Spiel des Riyadh Cups trifft Inter Miami am 1. Februar auf Al Nassr. Im Fokus steht dabei ein mögliches Duell zwischen Messi und Cristiano Ronaldo, sofern der saudi-arabische Stürmer rechtzeitig von seiner Verletzung genesen ist. Nach diesem Spiel reist Inter Miami zu Freundschaftsspielen nach Hongkong und Japan, bevor es in die USA zurückkehrt, um sich auf die neue Saison vorzubereiten.
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