Asteroidenproben könnten Keime des Lebens enthalten

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Die NASA hat die ersten Testergebnisse von Proben bekannt gegeben, die die Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde gebracht hatte. Bei der Mission wurde erfolgreich Boden und Gestein von einem entfernten Asteroiden gesammelt.

Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: NASA — Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: *NASA*

Die 100 bis 250 Gramm schwere Probe von Gesteinstrümmern, die von der Oberfläche des Asteroiden Bennu entnommen wurde, enthält Wasser und Kohlenstoff, gaben Wissenschaftler am 11. Oktober auf einer Pressekonferenz im Johnson Space Center der NASA in Houston bekannt. NASA-Wissenschaftler gaben die Probe zwei Wochen frei, nachdem die Kapsel am 24. September mit 43.000 km/h zur Erde zurückgeflogen war. Nach einer 7 Jahre dauernden Hin- und Rückreise von 6,4 Millionen Kilometern öffnete die Kapsel ihren Fallschirm und landete sicher in der Wüste von Utah, bevor sie zum Johnson Space Center transportiert wurde, wo Wissenschaftler mit der Untersuchung ihrer Zusammensetzung auf Anzeichen außerirdischen Lebens begannen.

Bennu ist ein potenziell gefährlicher Asteroid. Die Wahrscheinlichkeit, dass er im Jahr 2182 mit der Erde kollidiert, liegt bei 1 zu 2.700 – die höchste aller bekannten Himmelskörper. Die Forscher interessieren sich jedoch mehr dafür, was im Inneren von Bennu gespeichert ist, nämlich der Vorläufer des Lebens auf der Erde. "Dies ist die größte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe, die jemals zur Erde zurückgebracht wurde. Kohlenstoff- und Wassermoleküle sind genau die Elemente, die wir entdecken wollten. Sie sind wesentliche Elemente bei der Entstehung der Erde und helfen, den Ursprung des Lebens zu bestimmen", sagte NASA-Administrator Bill Nelson.

Das Wasser auf der Erde ist älter als der Planet selbst und könnte durch Einschläge von Asteroiden und Kometen entstanden sein. Wasser ist jedoch nicht das einzige Material, das Asteroiden auf die Erde bringen. Darüber hinaus dürften die Bausteine des Lebens auch an Himmelskörper gebunden sein. Bennu ist ein Asteroid vom Typ B. Das bedeutet, dass er einen hohen Kohlenstoffgehalt und viele der primitiven Moleküle aufweist, die bei der Entstehung des Lebens auf der Erde vorhanden waren. Mehrere Bausteine des Lebens, darunter Uracil, eine der vielen Nukleobasen, aus denen RNA besteht, wurden kürzlich von der Raumsonde Hayabusa2 der japanischen Raumfahrtagentur JAXA auf dem Asteroiden Ryugu entdeckt, die 2020 mit einer Gesteinsprobe zur Erde zurückkehrte. Wissenschaftler der Mission OSIRIS-REx hoffen, in der Bennu-Probe weitere Vorläufer des Lebens zu finden.

Die Probe wurde nach fast zweijähriger Suche nach einem Landeplatz auf Bennus zerklüfteter Oberfläche gesammelt. Beim Kontakt mit dem Asteroiden feuert OSIRIS-REx Stickstoff aus der Touch-and-Go-Probenentnahmestruktur ab und verhindert so, dass die Raumsonde tiefer in den Asteroiden einsinkt. Dies führte dazu, dass Schmutz und Trümmer rund um die Raumsonde aufgewirbelt wurden, von denen einige in einen Behälter an Bord von OSIRIS-REx fielen. Anschließend wurden die Triebwerke von OSIRIS-REx gezündet und das Raumschiff in die Luft befördert. Die Raumsonde absolvierte mehrere nahe Vorbeiflüge, bevor sie den Asteroiden verließ, um im Mai 2021 zur Erde zurückzukehren.

An Khang (laut Live Science )

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