Im März 2022, kurz nachdem Russland eine spezielle Militäroperation in der Ukraine gestartet hatte, unterzeichnete Präsident Biden eine Durchführungsverordnung, die den Import von russischem Öl, Flüssigerdgas und Kohle verbot, um das Land daran zu hindern, noch mehr Geld in den Konflikt zu stecken.
Während das Verbot zusammen mit den EU-Sanktionen vermutlich zu einem rasanten Anstieg der weltweiten Energiepreise geführt hat, sind die US-Raffinerien nicht am stärksten betroffen, da Russland lediglich drei Prozent der US-Rohölimporte deckt.
Beobachter wiesen jedoch schnell darauf hin, dass ein wichtiger Exportartikel auf dieser Liste fehlt: Uran.
Die USA sind seit langem stark auf russisches Uran angewiesen. Das Land importierte im Jahr 2021 etwa 14 % seines Urans und 28 % seines angereicherten Urans aus Russland.
Verletzlich
Obwohl der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die USA und die internationale Gemeinschaft nach dem russischen Beschuss nahe des ukrainischen Atomkraftwerks Saporischschja dazu aufrief, den Import von russischem Uran zu verbieten, zahlen US-Unternehmen immer noch etwa eine Milliarde Dollar pro Jahr an die russische staatliche Atomagentur Rosatom und importieren allein im ersten Quartal 2023 zusätzlich angereichertes Uran im Wert von 411,5 Millionen Dollar.
Diese eine Milliarde Dollar stellt einen erheblichen Teil der Auslandseinnahmen von Rosatom dar, die laut „Washington Post“ bei etwa 8 Milliarden Dollar pro Jahr liegen.
Rosatom, die staatliche Atomagentur Russlands, verkauft noch immer jedes Jahr Uran im Wert von etwa einer Milliarde Dollar an die USA. Foto: Washington Post
Dabei handelt es sich um einen der wichtigsten verbleibenden Geldflüsse aus den USA nach Russland, und dieser Fluss hält trotz der Bemühungen der US-Verbündeten, die Wirtschaftsbeziehungen zu Moskau abzubrechen, an. Die Zahlungen für das angereicherte Uran fließen an Tochterunternehmen von Rosatom, die somit eng mit dem russischen Militärapparat verbunden sind.
Der russische Uranausstieg ist für die USA keine leichte Aufgabe, denn Russland verfügt über eine der weltgrößten Uranlagerstätten mit geschätzten 486.000 Tonnen Uran, was 8 Prozent der weltweiten Versorgung entspricht. In Russland befindet sich außerdem der weltgrößte Urananreicherungskomplex, auf den fast die Hälfte der weltweiten Kapazität entfällt.
Mittlerweile wird etwa ein Drittel des in den USA verwendeten angereicherten Urans aus Russland importiert, dem weltweit billigsten Produzenten. Der Großteil des Restes wird aus Europa importiert. Der letzte, kleinere Teil wurde von einem in den USA tätigen anglo-niederländisch-deutschen Konsortium hergestellt. Das Land hat derzeit außerdem keine Pläne, ausreichende Kapazitäten zur Urananreicherung zu entwickeln oder zu erwerben, um in Zukunft autark zu werden.
Diese Abhängigkeit macht bestehende und zukünftige US-Atomkraftwerke anfällig, wenn Russland den Verkauf von angereichertem Uran einstellt. Analysten gehen davon aus, dass Präsident Wladimir Putin diese Strategie wahrscheinlich anwenden wird, da er Energie häufig als geopolitisches Instrument einsetzt.
Tiefe Wurzeln
Obwohl der Konflikt bereits in sein zweites Jahr geht und kein Ende in Sicht ist, scheint die US-Regierung keine Eile zu haben, mit der Urananreicherung im Inland zu beginnen.
„Es ist unerklärlich, dass die Biden-Regierung mehr als ein Jahr nach dem Russland-Ukraine-Konflikt offenbar keinen Plan hat, diese Abhängigkeit zu beenden“, sagte James Krellenstein, Direktor von GHS Climate, einem Beratungsunternehmen für saubere Energie, das kürzlich ein Whitepaper veröffentlicht hat.
„Durch die Fertigstellung der Zentrifugenanlage in Ohio können wir die Abhängigkeit der USA von russischer Urananreicherung fast vollständig beseitigen“, sagte Krellenstein. Der Anlagenbetreiber aus Ohio erklärte jedoch, es könne mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis die Anlage Uranmengen produzieren könne, die mit Rosatom konkurrieren könnten.
Die Abhängigkeit Amerikas von angereichertem Uran aus dem Ausland bringt dieselben Nachteile mit sich wie seine Abhängigkeit von Mikrochips und kritischen Mineralien, die zur Herstellung von Elektrobatterien verwendet werden – zwei wesentliche Komponenten der globalen Energiewende.
Viele US-Uran-Anreicherungsanlagen wurden geschlossen, nachdem die USA Uran von Russland gekauft hatten. Foto: NY Times
Allerdings waren die USA im Fall der Urananreicherung einst im Vorteil und entschieden sich, darauf zu verzichten. Am Ende des Kalten Krieges verfügten die USA und Russland über etwa gleich große Anreicherungskapazitäten. Allerdings gab es große Unterschiede bei den Produktionskosten, da sich das russische Zentrifugenverfahren als zwanzigmal energieeffizienter erwies als das amerikanische Gasdiffusionsverfahren.
Im Jahr 1993 unterzeichneten Washington und Moskau ein Abkommen mit dem Titel „Megatonnen zu Megawatt“, in dessen Rahmen die USA den Großteil des waffenfähigen Urans aus Russland importierten, das dann für den Einsatz in Kraftwerken herabgestuft wurde. Dies verschafft den USA billigen Treibstoff und Moskau Bargeld und wird als Schritt zur Entspannung der Spannungen zwischen beiden Seiten angesehen.
Diese Zusammenarbeit erzwang letztlich die Schließung ineffizienter US-Uran-Anreicherungsanlagen. Der Deal endete 2013, doch anstatt in Zentrifugen zu investieren, kauften die USA weiterhin angereichertes Uran aus Russland.
Sollten sich die USA auch weiterhin nicht an der Urananreicherung beteiligen, wird sich die Kluft zwischen Washington und seinen Rivalen vergrößern, da Russland und China im Wettstreit um langfristige Atomverträge mit Ländern stecken, mit denen die USA eine intensivere Zusammenarbeit anstreben .
Nguyen Tuyet (laut Ölpreis, NY Times, Washington Post)
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