Die spannende Geschichte der Auflösung der Nobelpreismedaille, um die Nazis auszutricksen

Im 14. Jahrhundert machte ein Alchemist eine erstaunlicheEntdeckung . Durch Mischen von Salpetersäure mit Ammoniumchlorid (damals Salmiak genannt) entsteht eine rauchende, stark ätzende Lösung, die Gold, Platin und andere Edelmetalle auflösen kann. Diese Lösung wird Königswasser oder „Königswasser“ genannt.

Dies gilt als wichtiger Durchbruch auf der Suche nach dem Stein der Weisen – einer mythischen Substanz, von der man glaubt, dass sie das Lebenselixier erzeugen und unedle Metalle wie Blei in Gold verwandeln kann.

Frisch zubereitetes Königswasser. (Foto: Wikipedia)

Obwohl die Alchemisten bei dieser Aufgabe letztlich scheiterten, wird Königswasser (heute durch Mischen von Salpetersäure und Salzsäure hergestellt) immer noch zum Ätzen von Metallen, Reinigen von Metallflecken und Entfernen organischer Verbindungen von Laborglaswaren verwendet. Dieses Wasser wird auch im Wohlwill-Verfahren verwendet, um Gold auf eine Reinheit von 99,999 % zu raffinieren.

In einer bizarren Wendung des Zweiten Weltkriegs wurde die ätzende Flüssigkeit in einem noch dramatischeren Fall verwendet: Sie half einem Chemiker, das wissenschaftliche Erbe seines Kollegen vor den Nazis zu retten.

In den späten 1930er Jahren benötigte Nazi-Deutschland dringend Gold für den bevorstehenden Angriffskrieg. Um dieses Ziel zu erreichen, verboten die Nazis die Ausfuhr von Gold aus dem Land. Im Zuge der anhaltenden Judenverfolgung konfiszierten deutsche Soldaten große Mengen Gold und andere Wertgegenstände von jüdischen Familien und anderen verfolgten Gruppen.

Zu den beschlagnahmten Gegenständen gehörten auch Nobelpreismedaillen deutscher Wissenschaftler. Viele von ihnen wurden 1933 aufgrund ihrer jüdischen Abstammung entlassen.

Eine Nobelpreismedaille in Gold. (Foto: AFP)

Nachdem der Journalist und Pazifist Carl von Ossietzky im Jahr 1935 inhaftiert worden war und den Friedensnobelpreis erhalten hatte, verboten die Nazis allen Deutschen, Nobelpreise zu erhalten oder zu besitzen.

Zu den vom Verbot betroffenen deutschen Wissenschaftlern gehörten Max von Laue und James Franck. Von Laue erhielt 1914 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeiten zur Röntgenbeugung in Kristallen, während Franck und sein Kollege Gustav Hertz den Preis 1925 für die Bestätigung der Quantennatur des Elektrons erhielten.

Im Dezember 1933 wurde der Jude von Laue aufgrund des neu erlassenen Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums aus seiner Stelle als Referent an der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt in Braunschweig entlassen. Obwohl Franck aufgrund seines früheren Militärdienstes von diesem Gesetz befreit war, trat er im April 1933 aus Protest von der Universität Göttingen zurück.

Gemeinsam mit ihrem Physikerkollegen Otto Hahn, der 1944 für seine Entdeckung der Kernspaltung den Nobelpreis für Chemie erhielt, halfen von Laue und Franck in den 1930er und 1940er Jahren Dutzenden verfolgter Kollegen bei der Auswanderung aus Deutschland.

Da sie nicht wollten, dass die Nazis ihre Nobelpreismedaillen konfiszierten, schickten von Laue und Franck sie zur sicheren Aufbewahrung an den dänischen Physiker Niels Bohr, der 1922 den Nobelpreis für Physik erhielt. Das von Bohr in Kopenhagen gegründete Physikalische Institut war lange Zeit ein sicherer Hafen für Flüchtlinge, die vor der Verfolgung durch die Nazis flohen. Das Institut arbeitet eng mit der US-amerikanischen Rockefeller-Stiftung zusammen, um befristete Stellen für deutsche Wissenschaftler zu finden. Doch am 9. April 1940 änderte sich alles, als Adolf Hitler in Dänemark einmarschierte.

Als die deutsche Armee durch Kopenhagen marschierte und das Physikalische Institut einkesselte, standen Bohr und seine Kollegen vor einem Dilemma. Sollten die Nazis die Nobelpreismedaillen von Franck und von Laue entdecken, würden die beiden Wissenschaftler verhaftet und hingerichtet. Leider ließen sich diese Medaillen nicht so leicht verstecken, da sie schwerer und größer waren als die heutigen Nobelmedaillen. Die Namen der Gewinner waren zudem deutlich sichtbar auf der Rückseite eingraviert, sodass die Medaillen für Franck und von Laue kaum mehr als Todesurteile aus massivem Gold waren.

In seiner Verzweiflung wandte sich Bohr an George de Hevesy, einen ungarischen Chemiker, der in seinem Labor arbeitete. Im Jahr 1922 entdeckte de Hevesy das Element Hafnium und leistete später Pionierarbeit bei der Verwendung radioaktiver Isotope als Tracer zur Verfolgung biologischer Prozesse in Pflanzen und Tieren – für diese Arbeit erhielt er 1943 den Nobelpreis für Chemie. Zunächst schlug de Hevesy vor, die Medaillen zu vergraben, doch Bohr lehnte diese Idee sofort ab, da er wusste, dass die Deutschen auf der Suche nach den Medaillen mit Sicherheit das Gelände des Physikalischen Instituts umgraben würden. De Hevesy kam daher auf eine Lösung: Er löste die Medaillen in Königswasser auf.

Königswasser kann Gold durch die Kombination von Salpetersäure und Salzsäure auflösen, wohingegen jede Chemikalie allein dazu nicht in der Lage ist. Salpetersäure kann Gold oft oxidieren und dabei Goldionen erzeugen, die Lösung wird jedoch schnell gesättigt, wodurch die Reaktion gestoppt wird.

Wenn Salzsäure zu Salpetersäure gegeben wird, entstehen bei der resultierenden Reaktion Nitrosylchlorid und Chlorgas, die beide flüchtig sind und als Dampf aus der Lösung entweichen. Je mehr dieser Produkte austreten, desto weniger wirksam ist die Mischung, daher muss Königswasser unmittelbar vor der Anwendung zubereitet werden. Wenn Gold in diese Mischung getaucht wird, oxidiert Nitrosylchlorid das Gold.

Allerdings reagieren die Chloridionen in der Salzsäure mit den Goldionen und es entsteht Chlorgoldsäure. Dadurch wird das Gold aus der Lösung entfernt, eine Sättigung der Lösung verhindert und die Reaktion kann fortgesetzt werden.

Max von Laue und James Franck – zwei Wissenschaftler, deren Nobelpreismedaillen eingelöst wurden, um die Nazis zu täuschen. (Foto: Wikimedia Commons)

Doch obwohl diese Methode wirksam war, war der Prozess sehr langsam. Nachdem de Hevesy die Medaillen in ein Becherglas mit Königswasser getaucht hatte, musste er viele Stunden warten, bis sie sich auflösten. Inzwischen waren die Deutschen näher dran als je zuvor.

Irgendwann verschwanden jedoch die Goldmedaillen und die Lösung im Becherglas wurde rosa und dann dunkelorange.

Nachdem die Arbeit erledigt war, stellte de Hevesy den Becher auf ein Laborregal und versteckte ihn zwischen Dutzenden anderer bunter Chemiebecher. Erstaunlicherweise hat der Trick funktioniert. Obwohl die Deutschen das Physikalische Institut von oben bis unten durchsuchten, verdächtigten sie nie den Becher mit der orangefarbenen Flüssigkeit, der auf de Hevesys Regal stand. Sie glaubten, es handele sich lediglich um eine weitere harmlose chemische Lösung.

George de Hevesy, selbst Jude, blieb bis 1943 im von den Nazis besetzten Kopenhagen, musste jedoch schließlich nach Stockholm fliehen. Als er in Schweden ankam, wurde ihm mitgeteilt, dass er den Nobelpreis für Chemie gewonnen hatte. Mit Hilfe des schwedischen Nobelpreisträgers Hans von Euler-Chelpin fand de Hevesy eine Stelle an der Universität Stockholm, wo er bis 1961 blieb.

Als er später in das Labor in Kopenhagen zurückkehrte, fand de Hevesy das Fläschchen mit Königswasser, das die aufgelösten Nobelmedaillen enthielt, genau dort, wo er es zurückgelassen hatte, intakt auf dem Regal. Mithilfe von Eisenchlorid fällte de Hevesy das Gold aus der Lösung aus und schenkte es der Nobel-Stiftung in Schweden. Die Organisation verwendete dieses Gold, um die Franck- und von-Laue-Medaillen neu zu gießen. Die Medaillen wurden am 31. Januar 1952 im Rahmen einer Zeremonie an der Universität von Chicago an ihre ursprünglichen Besitzer zurückgegeben.

Obwohl die Auflösung der Goldmedaille eine Kleinigkeit war, war George de Hevesys kluge Tat eine von unzähligen Widerstandsaktionen gegen die Nazis, die zum endgültigen Sieg der Alliierten und zum Zusammenbruch des Faschismus in Europa beitrugen.

Obwohl Königswasser oft als die einzige Chemikalie angesehen wird, die Gold auflösen kann, ist dies nicht ganz richtig, da noch ein weiteres Element beteiligt ist: das flüssige Metallelement Quecksilber. Beim Mischen mit fast allen Metallen dringt Quecksilber in deren Kristallstruktur ein und vermischt sich mit dieser, wodurch eine feste oder pastenartige Substanz entsteht, die als Amalgam bezeichnet wird.

Dieses Verfahren wird auch bei der Gewinnung und Raffination von Silber und Gold aus Erzen verwendet. Bei diesem Verfahren wird zerkleinertes Erz mit flüssigem Quecksilber vermischt, wodurch das im Erz enthaltene Gold oder Silber ausgewaschen wird und sich mit dem Quecksilber vermischt. Anschließend wird das Quecksilber erhitzt, bis es verdampft, und das reine Metall bleibt zurück.

(Quelle: Tin Tuc Newspaper/todayifoundout)

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Quelle: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html