Trotz der eskalierenden Spannungen zwischen den USA und China kaufte im Jahr 2021 ein chinesisches Unternehmen namens Chipuller 28 Patente von zGlue, einem amerikanischen Startup im Zusammenhang mit Chiplets, einer fortschrittlichen Chip-Verpackungstechnologie, die viele kleine Prozessoren in ein gemeinsames „Gehirn“ verwandelt. Dies geht aus einer Analyse des IP-Management-Technologieunternehmens Anaqua mithilfe der Acclaim IP-Datenbank hervor.
Um den steigenden Herstellungskosten gerecht zu werden, hat die Chipindustrie weltweit in den letzten Jahren verstärkt auf Verpackungstechnologie und 3D-Stapelforschung gesetzt, da der Wettlauf um die Verkleinerung von Transistoren mittlerweile die Anzahl von Atomen erreicht hat. Daher wird die Rolle der Chiplets für Peking umso wichtiger, da das Unternehmen nur begrenzten Zugriff auf die fortschrittlichsten Halbleitertechnologien und -maschinen hat.
Rechtliche Grauzone
Um nicht aufzufallen, erwarb das in China ansässige Unternehmen laut Reuters das Patent für die Chip-Verpackungstechnologie über eine Zwischenfirma namens North Sea Investment, die über eine Gewerbeerlaubnis auf den Britischen Jungferninseln verfügt.
Der Vorsitzende von Chippuller, Yang Meng, besteht darauf, dass sie die Beschränkungen, die Washington und seine Verbündeten Peking auferlegen, nicht verletzen. Unterdessen wollte sich das Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), ein Gremium des US-Finanzministeriums, das Transaktionen auf potenzielle Bedrohungen der nationalen Sicherheit prüft, nicht dazu äußern, ob für solche Übernahmen seine Genehmigung erforderlich sei.
Mehrere CFIUS-Rechtsexperten, darunter Laura Black von Akin's Trade Group, Melissa Mannino von BakerHostetler und Perry Bechky von Berliner Corcoran & Rowe, erklärten, dass der Ausschuss des US-Finanzministeriums bei Patentverkäufen nur dann eine Prüfungsbefugnis habe, wenn die gehandelten Vermögenswerte das gesamte oder einen Teil des Geschäftsmodells eines US-Unternehmens ausmachten.
Doch Mike Gallagher, Abgeordneter eines China-Ausschusses, meinte, der Fall zGlue habe die „Dringlichkeit“ einer Anpassung der Regeln und Befugnisse des CFIUS unterstrichen. „Chinesische Unternehmen können nicht immun gegen Sanktionen sein, wenn sie in Schwierigkeiten geratene US-Unternehmen ausnutzen, um geistiges Eigentum zu erwerben und es auf das Festland zu transferieren.“
Der Vorsitzende von Chipuller, Yang Meng, sagte, die Anwälte von zGlue hätten CFIUS und das Handelsministerium kontaktiert, um sicherzustellen, dass der Patentverkauf an North Sea nicht unter Exportbeschränkungen falle. In diesen Diskussionen wird jedoch offenbar nicht erwähnt, dass die Technologie letztlich einem chinesischen Unternehmen zugute kommen soll.
"Waffe", um die Belagerung zu durchbrechen
Yang Meng gab zu, 2015, kurz nach der Gründung des Startups, ein Großinvestor von zGlue geworden zu sein, bevor er nacheinander die Positionen des Direktors und Vorsitzenden des Unternehmens innehatte. Dieses chinesische Unternehmen war auch der Grund, warum das CFIUS 2018 eine Untersuchung gegen das Silicon-Valley-Startup einleitete.
„Wir haben viel Zeit damit verbracht, mit CFIUS zusammenzuarbeiten, um die Bedenken auszuräumen“, sagte der größte Anteilseigner von zGlue und betonte, dass Chipuller „keine Verbindung zum chinesischen Militär oder zu Unternehmen auf der US-Sanktionsliste hat.“
Huawei, der chinesische Chipdesign- und Technologieriese, der auf der „Entity List“ steht – einer Bezeichnung für Unternehmen, die den strengsten Sanktionen unterliegen – hat ebenfalls aktiv Patentanträge im Zusammenhang mit der Chip-Verpackungstechnologie eingereicht.
Laut Shayne Phillips, Director of Analytics Solutions bei Anaqua, hat Huawei im vergangenen Jahr mehr als 900 Chiplet-bezogene Anträge und Genehmigungen für geistiges Eigentum veröffentlicht; 2017 waren es nur 30 gewesen.
In mindestens 20 Strategiepapieren lokaler und zentraler Regierungen werde die Technologie als Teil einer breiteren Strategie zur Steigerung der Eigenständigkeit Chinas bei „kritischen und hochmodernen Technologien“ erwähnt, berichtete Reuters .
In den vergangenen zwei Jahren wurden im gesamten chinesischen Technologiesektor Dutzende von Ankündigungen für den Neubau oder die Erweiterung bestehender Produktionsanlagen durch Chiplet-Technologieunternehmen verzeichnet, mit einer geschätzten Gesamtinvestition von etwa 40 Milliarden Yuan (mehr als 5,5 Milliarden US-Dollar).
Im Mai 2023 forderte das chinesische Ministerium für Industrie und Informationstechnologie (MIIT) große Technologieunternehmen dazu auf, Bestellungen bei großen inländischen Chip-Verpackungsunternehmen wie TongFu Microelectronics und JCET Group sowie bei schnell wachsenden Start-ups wie der Beijing ESWIN Technology Group aufzugeben, um ihre Betriebe zu modernisieren.
In einem im Mai 2023 veröffentlichten Artikel eines Mediums des chinesischen Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie (MIIT) wurden große chinesische Technologieunternehmen dazu aufgerufen, inländische Verpackungsunternehmen wie TongFu zu nutzen, um die Autarkie des Landes bei der Rechenleistung zu steigern.
„Die Chiplet-Technologie ist für das Land ein Werkzeug, um den Druck der USA auf den Sektor hochentwickelter Chips zu durchbrechen“, heißt es in dem MIIT-Beitrag.
(Laut Reuters)
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