Nach Angaben der Behörden ereignete sich die Katastrophe im Dorf Kaokalam in der Stadt Porgera in der Provinz Enga, etwa 600 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Port Moresby. Der Erdrutsch ereignete sich am 24. Mai gegen 3 Uhr morgens, als viele Dorfbewohner schliefen. Andrew Ruing, Gemeindevorsteher von Maip Mulitaka, befürchtet, dass mehr als 300 Dorfbewohner verschüttet wurden. Diese Zahl ist dreimal höher als die ursprünglichen Angaben zum menschlichen Schaden.
„Jeder hier erlebt seine dunkelste Stunde. Sie konnten nicht weinen oder irgendetwas tun, kein Wort sagen, eine Situation wie diese hatte es in der Geschichte noch nie gegeben. Wir rufen Regierungen, Unternehmen und Einzelpersonen überall auf der Welt zur Unterstützung auf. Wir suchen Hilfe von Leuten hier in der Umgebung. Mehr als 300 Menschenleben wurden unter Schutt und Steinen begraben. „Wir brauchen wirklich Hilfe“, sagte Herr Ruing.
Heute Morgen (25. Mai) erreichte ein schnelles Einsatzteam, bestehend aus medizinischem Personal, Militär und Polizei, das Katastrophengebiet, nachdem es aufgrund des unwegsamen Geländes und der beschädigten Hauptstraßen eine komplizierte Anreise auf der Straße hinter sich hatte. Die Einsatzkräfte beginnen umgehend mit der Suche nach den Opfern.
Bisher seien nur vier Leichen aus den Trümmern geborgen worden, sagte Serhan Aktoprak, ein UN-Beamter in der Hauptstadt Port Moresby. Viele Häuser sind derzeit verschüttet und für Rettungskräfte nicht erreichbar. Darüber hinaus kommt es weiterhin zu Fels- und Erdbewegungen, die eine Gefahr für die Rettungsarbeiten darstellen.
Die humanitäre Organisation CARE erklärte, dass die Region zwar nicht dicht besiedelt sei, die Zahl der Todesopfer aber besorgniserregend hoch sein könnte. Durch die Katastrophe wurden außerdem Vieh und Ernten verschüttet und die saubere Wasserversorgung des Dorfes Kaokalam zerstört.
Das Gebiet, in dem sich der Erdrutsch ereignete, liegt knapp südlich des Äquators. Dies ist ein Ort, der oft starken Regenfällen ausgesetzt ist. Im März dieses Jahres kamen bei einem Erdrutsch in einer benachbarten Provinz mindestens 23 Menschen ums Leben.
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