Es ist ein Zeichen für den Erfolg der Marke jedes Unternehmens, das bereit und in der Lage ist, den hohen Preis zu zahlen – eine Ehre, die Millionen von Dollar kostet, und im Gegenzug erscheint das Logo Ihres Unternehmens jede Woche auf den Fernsehbildschirmen von Millionen von Zuschauern.
Das Sponsoring eines Fußballvereins ist mehr als nur eine Geschäftstransaktion. Es geht darum, die meistgesehene Sportart der Welt – den König aller Sportarten – für die Werbung Ihrer Marke zu nutzen. Wenn Ihr Firmenlogo auf den Trikots von Mannschaften wie Liverpool oder Real Madrid zu sehen ist, wird Ihre Marke mit einer globalen Ikone in Verbindung gebracht. Und das ist seit Jahrzehnten die Strategie aufstrebender Technologieunternehmen, mit Geld um sich zu werfen und Bekanntheit zu erlangen.
Hinter diesem Ruhm und dieser Aura verbirgt sich jedoch etwas, das man über die gesamte Tech-Branche nicht weiß: Wenn man die Geschichte dieser kommerziellen Deals über die Jahrzehnte hinweg verfolgt, wird man feststellen, dass nicht nur einzelne Unternehmen, sondern ganze Branchen – von der Automobilindustrie über Verbrauchertechnologie bis hin zu Wettseiten – scheinbar sofort in den Sport einsteigen wollen und damit ihren Aufstieg oder ihren Wunsch signalisieren, einen globalen Markt zu dominieren, auf dem Fußball zum Alltag gehört.
So ist es beispielsweise kein Zufall, dass Mobilfunkunternehmen um die Jahrtausendwende begannen, Fußballvereine zu sponsern. Angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Mobiltelefonen und der bevorstehenden Einführung von 3G zögerten Unternehmen wie Samsung und Vodafone nicht, Rekordsummen für einige der erfolgreichsten englischen Vereine zu zahlen.
Die japanische Marke für Unterhaltungselektronik war eines der ersten Technologieunternehmen, das auf den Trikotsponsoring-Zug aufsprang. Ihre Logos zierten in den 1980er und 1990er Jahren die Trikots von Vereinen von England bis Italien und spiegelten das Wachstum dieser Unternehmen in der ganzen Welt wider: Es waren Jahrzehnte, die vom Walkman und dem Game Boy dominiert wurden.
Einige dieser Unternehmen waren bereits vor ihrer Tätigkeit als Sponsor englischer Fußballmannschaften ein Begriff. Andere haben es genutzt, um ihre Position als globale Marke zu sichern. Ob Sie es glauben oder nicht: Samsung Mobile war ein kleiner Akteur in der Welt der Mobiltelefone, als es 2005 seinen Trikotsponsoring-Vertrag mit Chelsea begann. Aber nur 10 Jahre später, Ende 2015, war Samsung der weltgrößte Smartphone-Hersteller. (Auch Chelsea hatte in dieser Zeit einige Erfolge).
Allerdings sind nicht alle Sponsoringverträge erfolgreich. Rakuten, eine der führenden E-Commerce-Plattformen Japans, die ihr Logo auf die Trikots einer der berühmtesten Fußballmannschaften Japans brachte, konnte dem Unternehmen bei der Expansion seiner Marke im Ausland nicht viel helfen. Und der Mobiltelefonhersteller Kejian dachte vielleicht, er täte etwas Großartiges, als er sich als Sponsor für den Verein Everton verpflichtete, der im Rahmen des Deals zwei chinesische Spieler unter Vertrag nahm. Kejian wurde 2013 gegründet, aber der Finanzierungsdeal war dennoch bahnbrechend: Damals verkaufte das Unternehmen seine Telefone nur in China. Kejian ist vielleicht das erste Unternehmen, das das Trikot eines englischen Fußballvereins nutzt, um ein Publikum auf der anderen Seite der Welt anzusprechen, aber es wird nicht das letzte sein.
Kejians Idee mag kontraintuitiv erscheinen, doch die Premier League ist ein globales Produkt: Die Liga behauptet, dass Spiele in „188 der 193 von den Vereinten Nationen anerkannten Länder der Welt“ gezeigt werden.
In den 2010er Jahren profitierte ein weiterer schnell wachsender Technologiesektor davon: Online-Wettunternehmen. Bis zum Ende des Jahrzehnts trug die Hälfte der 20 Teams der Liga Wettlogos auf der Vorderseite ihrer Trikots, viele davon für Unternehmen, die auf ein asiatisches Publikum abzielten.
Welche Sektoren werden also die 2020er Jahre dominieren? Edtech-Plattformen beginnen, Interesse zu zeigen, wie das kolumbianische Unternehmen Platzi, das den spanischen La-Liga-Verein Granada sponsert, und das indische Unicorn Byju’s, das die Kerala Blasters sponsert, zeigen.
Aber wenn man sich die breitere Welt des Sports ansieht, ist die Antwort klar: Kryptowährung. Von der NBA bis zur Formel 1 sind Kryptowährungslogos überall zu finden, und Fußball bildet da keine Ausnahme. Das Logo von Binance ziert die Trikots von Lazio, während der italienische Verein Inter Mailand seinen zweiten Trikotsponsor auf Blockchain-Basis an Land ziehen konnte.
Es ist unklar, welche Auswirkungen die Marktkrise auf Krypto-Unternehmen haben wird und ob ihnen dann noch Geld für hochkarätige Sportsponsorings zur Verfügung steht. Aber die Geschichte der letzten Jahrzehnte zeigt, dass es immer eine andere Gruppe von Technologieunternehmen gab, die bereit waren zu zahlen,
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