Als Reaktion auf den Aufruf der deutschen Regierung, das Risiko gegenüber China zu verringern, zögert ein Großteil der größten europäischen Industrie weiterhin, den größten Markt der Welt zu verlassen.
Als Beweis dafür erreichten die deutschen Direktinvestitionen in China im ersten Halbjahr 2023 ein nahezu rekordverdächtiges Niveau, die deutschen Importe aus China stiegen im Jahr 2022 um 34 % und die drei größten deutschen Autohersteller – Mercedes-Benz, BMW und Volkswagen – verkauften weiterhin mehr als ein Drittel ihrer gesamten Autos an die Chinesen.
Die Unternehmen sind der Ansicht, dass sie zur „Risikominimierung“ zunächst einmal verstehen müssten, wo die Risiken liegen. Dies sei bei der deutschen Regierung jedoch noch nicht ganz begriffen.
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Ein glühender Finger am Ende eines Roboterarms bearbeitet einen Aluminiumstreifen und schweißt Löcher in eines der 2.000 Aufzugsteile, die auf einer Fertigungsstraße der Munk Group im süddeutschen Günzburg verarbeitet werden.
Fabriken wie diese sind überall in der bayerischen Landschaft zu finden und beherbergen Hunderte mittelständischer Unternehmen – private, familiengeführte Unternehmen, die das Rückgrat der europäischen Wirtschaftsmacht bilden.
Die Familie von Ferdinand Munk stellt hier seit 120 Jahren Leitern her. Lange genug, um zu wissen, mit wem es sich lohnt, Geschäfte zu machen.
„Wir haben vor zwei Jahrzehnten begonnen, mit China Geschäfte zu machen“, sagte Herr Munk. „Die deutsche Regierung hat uns damals ermutigt, mit chinesischen Unternehmen zusammenzuarbeiten. Sie sagten uns, es wäre eine Win-Win-Situation.“
Automontagelinie im FAW-Volkswagen-Werk in Qingdao, China, Januar 2023. Foto: Getty Images
Zwanzig Jahre später hat die deutsche Regierung ihre Haltung gegenüber China geändert. Außenministerin Annalena Baerbock warnte im Juni vergangenen Jahres bei einem Treffen zur nationalen Sicherheitsstrategie: „Die deutsche Regierung ist nicht in der Lage, deutsche Unternehmen zu retten, die in China investieren.“
Die Warnung ist ein Zeichen für eine neue China-Strategie der deutschen Regierung. Sie heißt „Risikominderung“ und greift damit einen neuen Begriff der Europäischen Union auf, die China als „wirtschaftlichen Konkurrenten und systemischen Rivalen“ betrachtet.
In ihrer ersten „China-Strategie“, einem 40 Seiten umfassenden Dokument, das im vergangenen Juli veröffentlicht wurde, bekräftigte die deutsche Regierung ihre Definition von „Risikominderung“.
Europas größte Volkswirtschaft wolle ihre Handels- und Investitionsbeziehungen mit China aufrechterhalten und gleichzeitig durch eine Diversifizierung der Lieferketten ihre Abhängigkeit von Schlüsselsektoren verringern, heißt es in dem Dokument.
„Deutschland und die EU dürfen sich in wichtigen Bereichen nicht von Technologie aus Ländern abhängig machen, die nicht europäisch sind und unsere Grundwerte nicht teilen“, heißt es in dem Dokument.
Der chinesische Außenminister reagierte umgehend und warnte seinen deutschen Amtskollegen, eine „Risikominderung“ könne „verpasste Gelegenheiten, verlorene Zusammenarbeit, Destabilisierung und keine Entwicklung“ bedeuten.
Doch große Teile der deutschen Industrie zögern weiterhin, den größten Markt der Welt zu verlassen.
Noch kein gangbarer Ausweg
Eine Autostunde südlich von Herrn Munks Aufzugsfabrik arbeiten Arbeiter in einer anderen Fabrikhalle mit Stahlkabeln. Das zur Pfeifer-Gruppe gehörende Werk befindet sich in der mittelalterlichen Stadt Memmingen. Bevor die Fabrik mit der Produktion von Kabeln begann, arbeitete sie vor Hunderten Jahren zunächst an der Herstellung von Seilen.
„Wir sind eines der ältesten Unternehmen Deutschlands mit einer 440-jährigen Geschichte“, sagt Gerhard Pfeifer, CEO der Pfeifer Group.
Herr Pfeifer sagte, das Familienunternehmen gehe auf das Jahr 1579 zurück, als seine Vorfahren Seile herstellten. Nach dem Zweiten Weltkrieg stellte das Unternehmen auf die Produktion von Stahlseilen um. Pfeifers Kabel befindet sich jetzt im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien; wird verwendet, um Aufzüge auf die Spitze des Burj Khalifa-Gebäudes in Dubai zu ziehen; und in Tausenden von Gebäuden in China, wo Pfeifer 2004 sein Geschäft gründete.
Bei Besuchen in China zu Beginn der 2000er Jahre war Pfeifer davon überzeugt, dass das Land für die Zukunft seines Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist. „Und bis heute glaube ich, dass es unmöglich ist, den Kontakt mit China zu vermeiden“, sagte er.
Herr Pfeifer argumentiert, dass China zu groß sei, um es zu ignorieren, und dass die meisten westlichen Politiker das Land missverstehen. Ihm zufolge haben Chinesen eine ganz andere Herangehensweise an Probleme als die Menschen in vielen westlichen Ländern.
„Wenn wir über Geschäfte mit den Chinesen sprechen, müssen wir uns über die Vorteile im Klaren sein“, sagte er.
Das Werk in der Stadt Zhanjiang – Teil des Produktionskomplexes der BASF in China – produziert jährlich 60.000 Tonnen technische Kunststoffverbindungen. Foto: Nikkei Asia
Zudem mangele es Deutschland seiner Ansicht nach aufgrund einiger organisatorischer Probleme noch immer an innerer Einigkeit hinsichtlich der Interessen des eigenen Landes. Und das sei der Grund, warum deutsche Unternehmen offizielle Forderungen nach einer Risikominimierung weitgehend ignorierten, argumentiert Pfeifer.
Die Zahlen scheinen Pfeifers Einschätzung zu bestätigen: Die deutschen Importe aus China stiegen im Jahr 2022 um 34 %, die deutschen Direktinvestitionen in China erreichten im ersten Halbjahr 2023 nahezu ein Rekordniveau und die drei größten deutschen Autohersteller – Mercedes-Benz, BMW und Volkswagen – verkaufen weiterhin mehr als ein Drittel ihrer Autos an die Chinesen.
Bei einer Veranstaltung vor Kurzem sagte der Vorstandsvorsitzende von Mercedes-Benz, dass „Risikominderung“ nicht bedeute, die Präsenz des Unternehmens in China zu verringern, sondern vielmehr zu erhöhen.
„Ehrlich gesagt glaube ich, dass die deutsche Autoindustrie so stark in den chinesischen Markt eingebunden ist, dass ich für sie keinen wirtschaftlich tragfähigen Ausweg sehe“, sagt Norbert Röttgen, Mitglied des Deutschen Bundestages und ehemaliger Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Bundestags.
Die frühere Abhängigkeit Deutschlands von Russland im Energiebereich, die heute allgemein als strategischer Fehler angesehen wird, sei nur ein Bruchteil der Abhängigkeit des westeuropäischen Landes von China, sagte Röttgen.
„Wenn es zu einem Konflikt käme und wir uns zurückziehen müssten oder es zu Vergeltungssanktionen Chinas gegen Deutschland käme, wäre der Schaden für Teile der deutschen Industrie katastrophal und verheerend“, warnte Röttgen.
Nicht ganz verstanden
Beide sind Teil der deutschen Regierungskoalition, wobei Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) einen anderen Ansatz gegenüber China verfolgt als Außenministerin Baerbock (Grüne). Herr Scholz scheint China nicht in dieselbe Gruppe wie Russland einzuordnen.
Im November 2022 besuchte Herr Scholz als erster westlicher Staatschef während der Pandemie Peking, begleitet von einer Delegation von CEOs der größten deutschen Unternehmen. „Risikominderung“ steht nicht auf ihrer Agenda.
„Es gibt einige Unterschiede zwischen der politischen Rhetorik, die man heute in Europa und Deutschland sieht, und dem, was die Wirtschaft bisher getan hat“, sagt Michael Schumann, Präsident der Deutschen Gesellschaft für Wirtschaftsförderung und Außenwirtschaft. „Wenn Sie Unternehmer sind, haben Sie es ständig mit Risiken und dem zu tun, was heute als Risikominderung bezeichnet wird.“
Bundeskanzler Olaf Scholz und Bundesaußenministerin Annalena Baerbock während einer Kundgebung in einem Berliner Vorort, 14. Januar 2024. Foto: Yahoo!News
Herr Schumann sagte, dass trotz seiner „kriegstreiberischen“ Ansichten zu China „ziemlich viele Abgeordnete in Deutschland nur sehr wenig über China wissen“. Sie waren nie dort. Sie wissen nur, was sie in den Medien lesen, und das polarisiert natürlich oft.“
Er sagte, wenn die Politiker in Berlin, ihre Berater und die deutschen Medien mehr über China wüssten, „wäre die Diskussion wahrscheinlich nicht so verlaufen.“
Echte China-„Experten“ in Deutschland fänden sich unter den Hunderten deutschen Unternehmen, die täglich in China Geschäfte machten, wie etwa die im Bausektor aktive Pfeifer-Gruppe.
Pfeifer sagte, die Idee der Risikominderung sei gut, man müsse aber erst einmal verstehen, wo die Risiken lägen, und die deutsche Regierung habe dies noch nicht völlig begriffen.
„Ein sensibler Umgang mit China ist unbedingt notwendig, daran besteht kein Zweifel“, sagte Pfeifer. „Wenn die Risikominderung jedoch im Sinne einer Kontaktreduzierung beginnt, dann ist das meiner Meinung nach der falsche Weg, denn dann verpassen wir die Chance, China zu verstehen.“
Und sich die Zeit zu nehmen, China zu verstehen, ist laut Herrn Pfeifer das Beste, was Deutschland tun kann, um dazu beizutragen, die von China ausgehenden Risiken zu minimieren .
Minh Duc (laut NPR, CNN)
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