Vorhersage einer „katastrophalen“ Kollision zwischen Milchstraße und Andromedagalaxie

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TPO – Astronomen haben lange vorhergesagt, dass eine Kollision zwischen der Milchstraße und der nahegelegenen Andromedagalaxie unvermeidlich sei, aber neue Berechnungen legen nahe, dass dies möglicherweise übertrieben ist.

Vorhersage einer „katastrophalen“ Kollision zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie Foto 1

Simulation der Andromedagalaxie (links) und der Milchstraße (rechts), die voraussichtlich in den nächsten 8 Milliarden Jahren kollidieren werden. (Fotoquelle: NASA Goddard)

Einer neuen Studie zufolge besteht für die Milchstraße eine 50:50-Chance, in den nächsten 10 Milliarden Jahren mit einer nahegelegenen Galaxie zu kollidieren. Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass eine solch katastrophale Kollision viel unwahrscheinlicher ist als bisher angenommen.

Die Andromedagalaxie (M31) liegt etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und nähert sich unserer Milchstraße mit einer Geschwindigkeit von 110 Kilometern pro Sekunde. Aus diesem Grund haben Astronomen schon lange vorhergesagt, dass diese beiden Galaxien irgendwann in den nächsten Milliarden Jahren unvermeidlich kollidieren werden – sie werden sich spiralförmig ineinander verlagern und zu einer neuen Galaxie verschmelzen.

„Wir stellen fest, dass die Unsicherheiten hinsichtlich der aktuellen Positionen, Bewegungen und Massen aller Galaxien die Möglichkeit völlig unterschiedlicher Ergebnisse schaffen und dass es eine 50-prozentige Chance gibt, dass es in den nächsten 10 Milliarden Jahren nicht zu einer Verschmelzung zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie kommt“, schreiben die Autoren in der Studie.

Der amerikanische Astronom Vesto Slipher entdeckte 1912 den möglichen Kollisionspfad zwischen der Andromedagalaxie und der Milchstraße, als er feststellte, dass das Licht der Andromedagalaxie bei ihrer Annäherung an die Milchstraße eine Dopplerverschiebung in den blauen Teil des Lichtspektrums aufwies.

Weitere Studien sagen voraus, dass die Kollision der Andromeda-Galaxie mit der Milchstraße innerhalb der nächsten fünf Milliarden Jahre unvermeidlich ist. Dabei wird unser Sonnensystem in den äußeren Arm der neu verschmolzenen Galaxie geschleudert.

Allerdings wurde in früheren Studien den Forschern zufolge der „Störfaktor“ nicht berücksichtigt – der Gravitationseinfluss anderer kleinerer Galaxien, zu denen die Milchstraße und Andromeda gehören, der dazu beitragen könnte, die Galaxien von der Gefahr einer Kollision fernzuhalten.

Forscher nutzten Beobachtungen der Weltraumteleskope Gaia und Hubble, um die Massen, Bewegungen und Gravitationswechselwirkungen der vier größten Galaxien zu schätzen. Anschließend gaben sie diese Daten in ein Modell ein, das eine Reihe möglicher Szenarien simulierte.

Unter Berücksichtigung der Wechselwirkungen der vier größten Galaxien (Milchstraße, Andromeda, Dreiecksgalaxie und Große Magellansche Wolke) stellten die Forscher fest, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie extrem gering war. Und wenn es tatsächlich zu einer Kollision oder Verschmelzung kommt, wird dies mindestens acht Milliarden Jahre dauern.

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