Das „Tor zur Hölle“ steht immer in Flammen und zieht Touristen in Turkmenistan an.

Việt Nam•04/09/2024

Selten hat sich ein Ort eines Industrieunfalls zu einer so beliebten Touristenattraktion entwickelt wie das Höllentor oder der Gaskrater von Darvaza.

Vor über 50 Jahren kamen sowjetische Forscher nach Turkmenistan, um nach Erdgas zu bohren, und sollen dabei den Darvaza-Gaskrater geschaffen haben. Heute ist Darvaza ein riesiger, ständig brennender Krater und das begehrteste Gasfeld des Landes.

Bekannt als „Tor zur Hölle“ oder „Karakum-Licht“, brennt das Feuer in der Grube unaufhörlich, da Methangas aus Dutzenden von Öffnungen am Boden und an den Wänden austritt. Besucher, die am Rand stehen, können die intensive Hitze spüren, die von der Grube ausgeht. Besonders beeindruckend ist der Anblick nachts, wenn die Flammen unter dem Sternenhimmel lodern.

Der Darvaza-Krater auf einer Karte. Foto: Google Maps

Die Höllentore sind von Sanddünen in der abgelegenen Karakum-Wüste umgeben. Der Krater ist zudem der erste Anlaufpunkt auf den meisten Touren für Besucher dieses zentralasiatischen Landes.

Als die ersten Touristen nach Darvaza strömten, mangelte es dort an Infrastruktur und Annehmlichkeiten. Besucher mussten ihre Vorräte für die Übernachtung selbst mitbringen. Heute gibt es Unterkünfte in Jurten (zylindrischen Zelten im mongolischen Stil) oder Zelten aus Segeltuch. Wer nicht laufen möchte, kann sich ein Fahrzeug mieten, das direkt zum Krater bringt. Auch für Verpflegung ist gesorgt.

Das Erdloch ist etwa 70 Meter breit und 30 Meter tief, seine senkrechten Wände fallen zum Grund mit Geröll ab. Die örtlichen Behörden errichteten 2018 einen Sicherheitszaun um das Erdloch, um zu verhindern, dass Besucher dem brennenden Loch zu nahe kommen.

„Ich fand es ziemlich beängstigend, dieser Ort ist ziemlich unheimlich“, sagte der Schriftsteller Ged Gillmore.

Laut Wissenschaftlern werden die Höllentore nicht ewig brennen. Die turkmenische Regierung hat wiederholt die Möglichkeit einer Versiegelung des Kraters ins Spiel gebracht. Touristen, die die Höllentore kürzlich besucht haben, berichten ebenfalls, dass die Flammen deutlich kleiner geworden sind.

„Ich glaube, es sind nur noch etwa 40 % von dem, was ich 2009 gesehen habe“, sagte Dylan Lupin, ein britischer Tourist.

Ein einheimischer Führer, der die Höllentore bereits 40 Mal besucht hat, bestätigte dies ebenfalls und erklärte, dass die Flammen in den letzten sieben Jahren schwächer geworden seien. Früher habe es in der Grube deutlich mehr gebrannt.

Das Camp Garagum ist eines von drei Camps, die Besuchern des Höllentors Unterkunft bieten. Foto: CNN

Doch das mindert nicht den Reiz des Höllentors. Viele sind noch immer beeindruckt von dem Moment, als ein Wüstensandsturm alles bedeckte außer den flackernden Flammen, die aus dem Abgrund emporstiegen.

Der genaue Zeitpunkt der Entstehung des Höllentors ist weiterhin umstritten und von vielen Geheimnissen und Gerüchten umgeben. Eine der gängigsten Theorien besagt, dass der Krater 1971 entstand und kurz darauf zu brennen begann. Zwei erfahrene Geologen aus Turkmenistan hingegen vertreten die Ansicht, dass der Krater bereits in den 1960er Jahren entstand und erst in den 1980er Jahren zu brennen begann.

Wie der Krater in Brand geriet, ist bis heute ein Rätsel. Viele glauben, Wissenschaftler hätten eine Granate hineingeworfen. Andere vermuten, sowjetische Forscher hätten einfach ein Streichholz hineingeworfen.

Der Gaskrater liegt vier Autostunden nördlich der Hauptstadt Aschgabat. Die Straße zu den Höllentoren ist holprig, zweispurig und sandig. Umherstreifende Kamele sind der häufigste Anblick für Touristen unterwegs.

Abgesehen von den Lebensmittelgeschäften in Bokurdak und Erbent, zwei abgelegenen Dörfern entlang der Autobahn, finden Besucher nach Verlassen von Ashgabat keine weiteren Einkaufsmöglichkeiten für das Nötigste.

Das Höllentor bei Nacht. Foto: Jack and Jill Travel

Das Darwaza Camp ist die luxuriöseste Übernachtungsmöglichkeit unter den drei Camps am Höllentor. Es liegt etwa fünf Gehminuten vom Kraterrand entfernt und bietet Jurten mit Betten und Stühlen, einen Essbereich und Außentoiletten.

Gegenüber dem Krater liegt das Camp Garagum mit Jurtenzelten, deren Böden traditionellen turkmenischen Matten ähneln, und solarbetriebener Innenbeleuchtung. Abends werden im Freien Grillgerichte serviert.

Garagum liegt etwa zehn Gehminuten vom Kraterrand entfernt, in der Nähe eines kleinen Felsens, von dem aus man einen Panoramablick auf das Höllentor genießen kann. Laut Gillmore ist ein Besuch in Darvaza bei Nacht „definitiv am schönsten“, da es dann keine Lichter in der Nähe gibt und man nur die aufsteigenden Flammen sieht.

Unmittelbar neben dem Darvaza-Krater befinden sich zwei weitere Krater, die etwa zur gleichen Zeit wie die Höllentore entstanden sind. Sie sind ungefähr so groß wie Darvaza, aber nicht so spektakulär.

Die staatliche Zeitung Neytralny Turkmenistan berichtete 2022, der Präsident habe das Kabinett angewiesen, sich mit Wissenschaftlern zu beraten, um eine Möglichkeit zur Löschung des Feuers und zur Schließung des Geländes für Touristen zu finden. Einer der Hauptgründe für die Schließung der Gasgrube war die Verschwendung einer wertvollen natürlichen Ressource, die Umweltverschmutzung und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken für die Bevölkerung.

Bislang wurden jedoch keine konkreten Maßnahmen ergriffen, die darauf hindeuten, dass die Regierung den Brand in naher Zukunft löschen wird.

Manche behaupten, die Regierung habe in der Nähe eine Erkundungsbohrung durchgeführt, die eine große Menge an Gas, das durch die Gasgrube austrat, aufsaugte, wodurch die Flammen im Darvaza-Krater deutlich zurückgingen.

„Das ist nur ein Gerücht“, sagte ein einheimischer Reiseführer.

Anwohner äußerten zudem die Befürchtung, dass eine Schließung des Höllentors den Tourismus beeinträchtigen und somit zu Einkommens- und Arbeitsplatzverlusten führen würde.

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