Das Andocken an die ISS erfolgt etwa 37 Stunden, nachdem die Axiom-Crew am Donnerstagabend mit einer Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, abgehoben hatte.
Eine Rakete mit vier Astronauten an Bord startet am 18. Januar 2024 zur Internationalen Raumstation in Cape Canaveral, Florida, USA. Foto: Reuters
Das Raumschiff Crew Dragon und die Rakete Falcon 9, die Astronauten in die Umlaufbahn bringen werden, werden beide von Elon Musks SpaceX im Rahmen eines Vertrags mit Axiom bereitgestellt, gestartet und betrieben, ebenso wie die ersten beiden Axiom-Missionen zur ISS, die im Jahr 2022 beginnen.
Wie ein Live-Webcast der NASA zeigte, dockte Crew Dragon am Samstag um 10:42 GMT etwa 400 km über dem Südpazifik autonom an der ISS an. Beide flogen parallel mit Überschallgeschwindigkeit von etwa 28.200 km/h um den Globus, als sie in dieselbe Umlaufbahn eintraten und das Andocken durchführten.
Die Besatzung von Axiom-3 soll etwa 14 Tage in der Schwerelosigkeit verbringen, um mehr als 30 wissenschaftliche Experimente durchzuführen, von denen sich viele auf die Auswirkungen von Raumflügen auf die menschliche Gesundheit und Krankheiten konzentrieren.
Angeführt wird das multinationale Astronautenteam von Michael López-Alegría, 65, einem pensionierten NASA-Astronauten spanischer Abstammung, der seinen sechsten Flug zur Raumstation absolviert. Er leitet auch die erste Mission von Axiom – den ersten kommerziellen Flug zur ISS – im April 2022.
Vier Astronauten auf einem kommerziellen Flug des Startups Axiom. Foto: Reuters
Zwei der drei verbleibenden Astronauten sind der 49-jährige Oberst der italienischen Luftwaffe Walter Villadei und der 43-jährige schwedische Pilot Marcus Wandt, der die Europäische Weltraumorganisation vertritt. Der letzte Astronaut war Alper Gezeravci, 44, ein ehemaliger türkischer Kampfpilot und der erste türkische Astronaut, der an der ISS andockte.
Auf der ISS werden sie von den sieben derzeitigen regulären Besatzungsmitgliedern der Station begrüßt – zwei Amerikanern der NASA, jeweils einem Astronauten aus Japan und Dänemark sowie drei russischen Kosmonauten.
Seit seiner Gründung vor acht Jahren hat das in Houston ansässige Unternehmen Axiom ein Geschäft aufgebaut, das wohlhabenden Nationen und Privatkunden dabei hilft, Astronauten in die Umlaufbahn zu bringen. Mindestens 55 Millionen Dollar verlangt das Unternehmen für einen Raumflug, inklusive Organisation, Training und Ausrüstungsleistungen.
Axiom ist außerdem eines der wenigen Unternehmen, die eine eigene kommerzielle Raumstation bauen, die die ISS ersetzen soll, deren Außerdienststellung laut NASA etwa im Jahr 2030 erfolgen soll.
Die ISS wurde 1998 in die Umlaufbahn gebracht und wird seit dem Jahr 2000 im Rahmen einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft sowie in Zusammenarbeit mit Kanada, Japan und elf Ländern der Europäischen Weltraumorganisation kontinuierlich genutzt.
Huy Hoang (NASA, Reuters)
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