In seiner Aussage im wichtigsten US-Kartellverfahren der letzten 25 Jahre räumte Pichai ein, dass Vereinbarungen, die dazu dienen sollen, die Suchmaschine von Google zur Standardsuchmaschine auf Smartphones und in Browsern zu machen, „sehr wertvoll“ sein könnten.
Richtig gemacht, können Deals mit Technologiegiganten, Smartphone-Herstellern und Mobilfunkunternehmen – im Wert von mehreren Milliarden Dollar pro Jahr – „einen Unterschied machen“, sagte er.
„Es gibt Szenarien, in denen Standardeinstellungen sehr wertvoll sind“, fügte er hinzu, und auch die Benutzer profitieren davon.
Die US-Regierung wirft Google vor, ein illegales Monopol aufrechtzuerhalten, indem das Unternehmen Verträge finanziert, die dafür sorgen, dass seine Suchmaschine auf Smartphones und in Browsern prominent angezeigt wird. Die Gruppe bestreitet dies und entgegnet, dass sie einem starken Wettbewerb ausgesetzt sei und ihr Marktanteil auf der Stärke der von den Verbrauchern gewählten Produkte beruhe.
Zuvor hatte das US-Justizministerium bekannt gegeben, dass Google jährlich bis zu 10 Milliarden US-Dollar für derartige Vereinbarungen ausgibt. Während einer Anhörung am 27. Oktober teilte ein leitender Beamter jedoch mit, dass dieser „Riese“ im Jahr 2021 26,3 Milliarden USD für die oben genannten Transaktionen bezahlt habe.
Herr Pichai ist der prominenteste Zeuge in diesem bahnbrechenden Prozess, seit Microsoft-CEO Satya Nadella Anfang des Monats auftrat.
Microsoft wurde vor Gericht als das bedeutendste Technologieunternehmen präsentiert, das mit seiner Suchmaschine Bing die Vorherrschaft von Google auf dem Internetsuchmarkt in Frage stellt. In seiner Aussage bezeichnete Nadella das Argument, dass die Nutzer bei der Suche eine Wahl hätten, als „falsch“.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, Google habe ähnliche Praktiken wie Microsoft in den frühen 2000er Jahren angewandt. Die Anwältin des Justizministeriums, Meagan Bellshaw, berief sich am 30. Oktober auf einen Brief, den Google verschickt hatte, als Microsoft sich in den 2000er Jahren darauf vorbereitete, eine neue Version seines Browsers Internet Explorer auf den Markt zu bringen.
Google droht mit rechtlichen Schritten, weil die Suchmaschine von Microsoft im neuen Browser zur Standardeinstellung wird und Nutzer nicht aufgefordert werden, eine Auswahl zu treffen.
Im Rahmen von Vereinbarungen, Google zur Standardsuchmaschine zu machen, untersagt Google seinen Partnern, Benutzer aufzufordern, ihre eigene Standardsuchmaschine auszuwählen.
Herr Pichai argumentierte, dass Microsoft damals die Benutzer nicht „respektierte“, weil die Standardeinstellungen des Internet Explorers ausgeblendet waren. Er sagte, er habe die Bemühungen von Microsoft beobachtet, es den Benutzern „ständig“ zu erschweren, ihren Standardbrowser oder ihre Standardsuchmaschine zu wechseln.
Rechtsanwalt Bellshaw berief sich auch auf eine E-Mail eines Google-Mitarbeiters aus dem Jahr 2008 an die Konzernleitung, in der es hieß, die Instant Messages der Mitarbeiter würden vertraulich behandelt, weil das Unternehmen „mit einer Reihe erheblicher rechtlicher und regulatorischer Probleme konfrontiert sei“.
Die Bundesanwaltschaft behauptet, Google habe jahrelang Beweise unterschlagen und Dokumente vernichtet. Google bestätigte allerdings, in diesem Fall mehr als 5 Millionen Dokumente bereitgestellt zu haben.
Während des Verfahrens befragte ein Anwalt des Justizministeriums Pichai zu einer Diskussion aus dem Jahr 2007 unter Google-Führungskräften, zu der auch Pichai gehörte – der damals noch nicht CEO war. Dabei ging es um die Forderung von Apple, den Nutzern in einer neuen Version des Safari-Browsers die Wahl ihrer Suchmaschine zu überlassen. In einem Dokument hieß es damals, dass 75 % der Menschen die Standardeinstellungen nicht ändern würden. Außerdem wurde vermerkt: „Standardeinstellungen haben eine starke Wirkung.“
Google argumentiert allerdings, dass Nutzer, die mit ihrer Standardsuchmaschine unzufrieden seien, zu einem anderen Anbieter wechseln könnten. Darüber hinaus ist die Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung legal und das Unternehmen hat viel investiert, um die Wettbewerbsfähigkeit des Such- und Werbesegments aufrechtzuerhalten.
Der laufende Prozess ist das bedeutendste Kartellverfahren gegen die großen Technologiekonzerne, seit das Justizministerium Microsoft in den 1990er Jahren vorwarf, mit seinem Windows-Betriebssystem versucht zu haben, dem Webbrowser Netscape den Garaus zu machen. Ein Richter ordnete die Zerschlagung von Microsoft an, das Urteil wurde jedoch in der Berufung schließlich aufgehoben.
(Laut FT, Reuters)
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