Wissenschaftler identifizieren den Zeitpunkt, als die Menschheit fast ausgestorben wäre

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Die am 31. August in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Analyse basiert auf einem neuen Computermodell, das von einem Wissenschaftlerteam aus China, Italien und den USA entwickelt wurde.

Wissenschaftler haben den Zeitpunkt des Aussterbens der Menschheit bestimmt. Bild 1 — Der Schädel und der Unterkiefer des Homo heidelbergensis, einer urzeitlichen Menschenart, die vor etwa 500.000 Jahren lebte. Foto: Reuters

Die statistische Methode nutzt genetische Informationen aus 3.154 heutigen menschlichen Genomen. Forschungsergebnissen zufolge sind etwa 98,7 % der menschlichen Vorfahren verloren gegangen. Die Forscher argumentieren, dass der Populationsrückgang mit Lücken in der Fossilienaufzeichnung zusammenhängt.

„Diese neue Entdeckung eröffnet ein neues Gebiet in der menschlichen Evolution, weil sie viele Fragen aufwirft, etwa wo diese Individuen lebten, wie sie katastrophale Klimaveränderungen überlebten und ob die natürliche Selektion während der Flaschenhalsperiode die Evolution des menschlichen Gehirns beschleunigte“, sagte Autor Yi-Hsuan Pan von der East China Normal University in einer Erklärung.

Die Forscher gehen davon aus, dass der Bevölkerungsengpass mit dramatischen Klimaveränderungen während einer Periode zusammenfiel, die als Übergang zum Pleistozän bezeichnet wird. Die Eiszeiten wurden länger und intensiver, was zu niedrigeren Temperaturen und sehr trockenen Klimabedingungen führte.

Wissenschaftler sind der Ansicht, dass die Kontrolle des Feuers sowie der Klimawandel in eine für das menschliche Leben günstigere Richtung zum schnellen Bevölkerungswachstum beigetragen haben könnten, das vor etwa 813.000 Jahren einsetzte.

Die Autoren weisen darauf hin, dass die ersten Belege für die Verwendung von Feuer zum Kochen von Nahrungsmitteln vor 780.000 Jahren aus dem Gebiet des heutigen Israel stammen.

Alte DNA hat unser Verständnis der menschlichen Populationen der Vergangenheit revolutioniert, wobei die älteste menschliche DNA etwa 400.000 Jahre alt ist.

Das Computermodell nutzt die im modernen menschlichen Genom enthaltenen riesigen Mengen an Informationen über genetische Veränderungen im Laufe der Zeit, um auf die Populationsgröße zu bestimmten Zeitpunkten in der Vergangenheit zu schließen. Das Team verwendete genetische Sequenzen von 10 afrikanischen und 40 nicht-afrikanischen Populationen.

Mai Anh (laut CNN)

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Quelle