Wie trägt der Klimawandel zu Waldbränden wie in Chile bei?

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Die Zahl der Todesopfer durch die in Zentralchile wütenden Waldbrände stieg am Montag auf 122. Rettungsteams gaben an, immer noch Leichen in den Trümmern zu finden. Präsident Gabriel Boric rief eine zweitägige Staatstrauer aus und sagte, Chile stehe vor einer großen Tragödie.

Die Katastrophe ereignete sich kurz nachdem Kolumbien am 26. Januar aufgrund verheerender Waldbrände den Notstand ausgerufen hatte. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel in Südamerika zu mehr Hitzewellen und Dürren führt. Beides trägt zu Waldbränden bei, da die Pflanzen, die die Flammen nähren, austrocknen.

Wie der Klimawandel zu Erdbeben wie denen in Chile beiträgt, Abbildung 1 — Menschen evakuieren mit Motorrädern während eines Waldbrandes in Vina del Mar, Chile, 3. Februar 2024. Foto: AP

Was passiert in Chile?

Der Klimawandel „lässt die Welt wärmer werden, was bedeutet, dass Pflanzen mehr Wasser verdunsten und die Böden trockener werden“, sagt der Forstexperte Edward Mitchard von der School of Geosciences der Universität Edinburgh in Schottland.

Die Brände in Chile ereignen sich vor dem Hintergrund eines solchen Klimawandels. Eine Hitzewelle hat die Temperaturen in der Hauptstadt Santiago auf rund 37 Grad Celsius steigen lassen. Durch die extreme Hitze verliert das Holz Feuchtigkeit und wird so zum idealen Brennstoff für Brände, die schneller und heftiger aufflammen. Schon wenige Grad Hitze können den Unterschied zwischen einem leichten und einem verheerenden Brand ausmachen.

Laut Herrn Mitchard führen bereits wenige Tage heißes, trockenes Wetter dazu, dass die Blätter spröde und trocken werden – ein Brennstoff, der leicht Feuer fängt. Trockenerer Boden trägt auch zu intensiveren und länger anhaltenden Bränden bei.

Eine in Nature veröffentlichte Studie ergab, dass der Klimawandel die Waldbrandsaison im Durchschnitt um 18,7 Prozent verlängert und damit die Wahrscheinlichkeit katastrophaler Waldbrände wie in Chile erhöht.

Wie der Klimawandel zu Erdbeben wie in Chile beiträgt, Bild 2 — Rauch steigt aus verbrannten Häusern auf, nachdem sich am 3. Februar 2024 ein Waldbrand auf das Viertel Villa Independencia in Vina del Mar, Chile, ausgebreitet hat. Foto: AP

Welche Rolle spielen globale Wetterzyklen?

Im Falle Chiles wird angenommen, dass ungewöhnlich starke Regenfälle im letzten Jahr das Wachstum des Busches verstärkt haben. Als dann der globale Regenzyklus unterbrochen wurde, kam es zu vermehrten Dürren, die die gesamte Region ungewöhnlich trocken und anfälliger für Brände machten, was ideale Bedingungen für Brände schuf.

„Der Klimawandel hat Dürren häufiger gemacht“, sagte Mitchard. „Und das gilt dieses Jahr besonders für Südamerika.“

„Wir erleben im Amazonasbecken die schlimmste Dürre, die jemals verzeichnet wurde, und wenn es im Amazonasbecken eine Dürre gibt, wird es im Süden Südamerikas weniger Regen geben“, fügte er hinzu.

Wie der Klimawandel zu Erdbeben wie denen in Chile beiträgt, Abbildung 3 — Ein Mann kühlt einen Bewohner mit Wasser, während in der Nähe in Vina del Mar, Chile, am 3. Februar 2024 ein Waldbrand wütet. Foto: AP

Hinzu kommt das Wetterphänomen El Niño, eine natürliche und periodische Erwärmung der Oberflächengewässer im Pazifischen Ozean, die das Wetter weltweit beeinflusst. In Südamerika bedeutet das in diesem Jahr hohe Temperaturen und Dürre.

Der Klimawandel verstärke das Phänomen El Niño und die durch dieses Phänomen verursachten Dürren würden wahrscheinlich schwerwiegender ausfallen, sagte Mitchard. Im vergangenen Monat rief die kolumbianische Regierung aufgrund von Dutzenden Waldbränden, die mit dem Wetterphänomen in Zusammenhang standen, den Katastrophenfall aus.

Auch die enormen Mengen an Kohlenstoff, die durch Waldbrände freigesetzt werden, tragen zur globalen Erwärmung bei.

Wie der Klimawandel zu Erdbeben wie denen in Chile beiträgt, Abbildung 4 — Menschen beobachten, wie Rauch von einem Waldbrand in Vina del Mar, Chile, am 3. Februar 2024 in den Himmel steigt. Foto: AP

Werden Waldbrände schlimmer?

Das World Resources Institute (WRI) hat anhand von Satellitendaten berechnet, dass Waldbrände heute jedes Jahr etwa 30.000 Quadratkilometer Wald zerstören – eine Fläche von der Größe Belgiens und doppelt so groß wie vor 20 Jahren.

Der Weltklimarat (IPCC) hat festgestellt, dass extreme Hitzewellen aufgrund der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung weltweit fünfmal häufiger auftreten. Dadurch entstehen heißere, trockenere Wetterbedingungen, die ideale Voraussetzungen für den Ausbruch von Waldbränden bieten.