Die Zahl der Todesopfer durch die in Zentralchile wütenden Waldbrände stieg am Montag auf 122, während Rettungsteams sagten, sie würden immer noch Leichen unter den Trümmern finden. Präsident Gabriel Boric rief eine zweitägige Staatstrauer aus und sagte, Chile stehe vor einer großen Tragödie.
Die Katastrophe ereignete sich kurz nachdem Kolumbien am 26. Januar wegen verheerender Waldbrände den Notstand ausgerufen hatte. Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel in Südamerika zu mehr Hitzewellen und Dürren führt. Beides trägt zu Waldbränden bei, da die Pflanzen, die die Flammen schüren, austrocknen.
Menschen evakuieren mit Motorrädern inmitten eines Waldbrandes in Vina del Mar, Chile, 3. Februar 2024. Foto: AP
Was passiert in Chile?
Der Klimawandel „macht die Welt wärmer, was bedeutet, dass Pflanzen mehr Wasser verdunsten und Böden trockener werden“, sagt der Forstexperte Edward Mitchard von der School of Geosciences der University of Edinburgh in Schottland.
Die Brände in Chile ereignen sich vor dem Hintergrund eines solchen Klimawandels. Eine Hitzewelle hat die Temperaturen in der Hauptstadt Santiago auf rund 37 Grad Celsius steigen lassen. Durch die extreme Hitze verliert Holz Feuchtigkeit und wird so zum idealen Brennstoff für Brände, die schneller und heftiger aufflammen. Bereits wenige Grad Hitze können den Unterschied zwischen einem leichten und einem verheerenden Feuer ausmachen.
Laut Herrn Mitchard führen schon ein paar Tage heißes, trockenes Wetter dazu, dass die Blätter spröde und trocken werden – und sich so zu einem Brennstoff entwickeln, der leicht Feuer fängt. Trockenerer Boden trägt außerdem zu intensiveren und länger anhaltenden Bränden bei.
Einer in Nature veröffentlichten Studie zufolge verlängert der Klimawandel die Waldbrandsaison im Durchschnitt um 18,7 Prozent, was wiederum die Wahrscheinlichkeit katastrophaler Waldbrände wie in Chile erhöht.
Rauch steigt aus verbrannten Häusern auf, nachdem sich am 3. Februar 2024 ein Waldbrand auf das Viertel Villa Independencia in Vina del Mar, Chile, ausgebreitet hat. Foto: AP
Welche Rolle spielen globale Wetterzyklen?
Im Falle Chiles dürften ungewöhnlich starke Regenfälle im vergangenen Jahr das Buschwachstum verstärkt haben. Als dann der globale Regenzyklus unterbrochen wurde, kam es zu mehr Dürren, die die gesamte Region ungewöhnlich trocken und anfälliger für Brände machten – und so ideale Bedingungen für Brände schufen.
„Der Klimawandel hat Dürren häufiger gemacht“, sagte Mitchard. „Und das gilt dieses Jahr insbesondere für Südamerika.“
„Wir erleben im Amazonasbecken die schlimmste Dürre, die jemals verzeichnet wurde, und wenn es im Amazonasbecken eine Dürre gibt, wird es im Süden Südamerikas weniger Regen geben“, fügte er hinzu.
Ein Mann kühlt einen Bewohner mit Wasser, während in der Nähe ein Waldbrand wütet, in Vina del Mar, Chile, 3. Februar 2024. Foto: AP
Hinzu kommt das Wetterphänomen El Niño, eine natürliche und periodische Erwärmung der Oberflächengewässer des Pazifischen Ozeans, die das Wetter weltweit beeinflusst. In Südamerika bedeutet das in diesem Jahr hohe Temperaturen und Dürre.
Der Klimawandel verstärke das Phänomen El Niño, und die durch dieses Phänomen verursachten Dürren würden wahrscheinlich schwerwiegender ausfallen, sagte Mitchard. Im vergangenen Monat rief die kolumbianische Regierung aufgrund von Dutzenden Waldbränden, die auf das Wetterphänomen zurückzuführen waren, den Katastrophenfall aus.
Auch die enormen Kohlenstoffmengen, die durch Waldbrände freigesetzt werden, tragen zur globalen Erwärmung bei.
Menschen beobachten, wie Rauch von einem Waldbrand in Vina del Mar, Chile, am 3. Februar 2024 in den Himmel steigt. Foto: AP
Werden Waldbrände schlimmer?
Das World Resources Institute (WRI) hat auf Grundlage von Satellitendaten berechnet, dass Waldbrände heute jedes Jahr etwa 30.000 Quadratkilometer Wald zerstören. Das ist eine Fläche von der Größe Belgiens und doppelt so groß wie vor 20 Jahren.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) hat festgestellt, dass extreme Hitzewellen aufgrund der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung weltweit fünfmal häufiger auftreten. Dadurch entstehen heißere und trockenere Wetterbedingungen, die ideale Voraussetzungen für die Entstehung von Waldbränden bieten.
Ein Waldbrand wütet an einem Berghang bei Nemocon, nördlich von Bogota, Kolumbien, 23. Januar 2024. Foto: AP
Hoai Phuong (laut AP)
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