Im Inneren eines Flugzeugs von Virgin Galactic.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Flüge von Sydney nach London im Jahr 2033 nur noch zwei Stunden dauern werden. Um dies zu erreichen, werden Passagiere in nahezu orbitale Flugzeuge steigen und kurzzeitig in den Weltraum eintreten, bevor sie zu ihrem Zielort zurückkehren. Derzeit dauern solche Flüge laut der Times etwa 22 Stunden.
Suborbitale Flüge sind für die meisten Menschen geeignet.
Die britische Zivilluftfahrtbehörde (CAA) hat sich mit der Royal Air Force und dem Imperial College London zusammengetan, um eine medizinische Studie durchzuführen, die klären soll, ob Flüge in der Erdnähe für Passagiere geeignet sind.
In der Studie wurden 24 gesunde Probanden den Bedingungen ausgesetzt, die beim Start und der Landung eines suborbitalen Fluges auftreten. Die dabei angewendete Kraft von 1 g entspricht der Erdanziehungskraft.
Während der Beschleunigung kann die G-Kraft auf das Vierfache der Erdanziehungskraft ansteigen und 20 bis 30 Sekunden lang anhalten.
Die G-Kraft erreicht während der Landephase einen Spitzenwert von 6G und dauert 10 bis 15 Sekunden. Das bedeutet, dass der Körper des Passagiers während dieser Zeit einem Druck ausgesetzt ist, der sechsmal größer ist als die Gravitationskraft der Erde.
Das New Shepard-Raumschiff von Blue Origin während seines erfolgreichen Jungfernflugs am 20. Juli 2021.
Solcher Druck kann verschiedene Auswirkungen auf den menschlichen Körper haben, wie beispielsweise Engegefühl in der Brust, Atemnot und Sehstörungen. In der Studie wurde eine Person kurzzeitig ohnmächtig, was jedoch keine Langzeitfolgen hatte.
Laut einem im Fachjournal Aerospace Medicine and Human Performance veröffentlichten Bericht kam das Expertenteam zu dem Schluss, dass „die Mehrheit der Passagiere bei Flügen in der Nähe der Erdumlaufbahn wahrscheinlich relativ milde psychophysiologische Reaktionen erleben wird“.
Dies bedeutet, dass Menschen die zuvor genannten Flüge durchführen könnten, ohne unbedingt Bedingungen wie ein junges Alter, eine überdurchschnittlich gute körperliche Verfassung oder jahrelanges intensives Training erfüllen zu müssen.
Dr. Ryan Anderton, Leiter des medizinischen Expertenteams der CAA, warnte jedoch auch davor, dass nicht jeder bei Flügen in der erdnahen Umlaufbahn sicher sei, beispielsweise Menschen mit bestimmten Erkrankungen.
„Wir versuchen herauszufinden, welche Fälle besondere Aufmerksamkeit erfordern und wie die Untersuchungen durchgeführt werden sollten“, zitierte die Times Dr. Anderton.
Concorde-Flugzeug der British Airways
Die Zukunft des ultraschnellen Reisens
Bis heute hält der Concorde-Flug der British Airways den Rekord für die schnellste Reise zwischen Sydney und London mit einer Zeit von 17 Stunden, 3 Minuten und 45 Sekunden im Jahr 1985. Damals legte der Flug Zwischenstopps in Bahrain, Colombo (Sri Lanka) und Perth (Australien) zum Auftanken ein.
Die aktuelle Flugroute von Qantas dauert inklusive Zwischenstopp etwa 22 Stunden. Bis 2025 plant Qantas die Einführung eines Direktflugs mit einer Flugzeit von 19 Stunden. Dieser Flug trägt den Namen „Sunrise“, da er es den Passagieren ermöglicht, den Sonnenaufgang an zwei verschiedenen Orten zu erleben.
Für Flüge in die erdnahe Umlaufbahn werden derzeit Tickets für über 650.000 US-Dollar verkauft. Angeboten werden diese Flüge von dem britischen Milliardär Sir Richard Virgin Galactic und Jeff Bezos' Blue Origin.
Die CAA schätzt, dass die Strecke London-Sydney bei ihrer Markteinführung etwa 350.000 US-Dollar pro Ticket kosten könnte, der Preis aber im Laufe der Zeit sinken wird, da immer mehr Menschen den Service nutzen.
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