Obwohl Macau oder Shenzhen in China Hongkong näher liegen und sprachlich harmonischer sind, gilt Hanoi laut Autor Ed Peters als die perfekte Wahl, wenn man nach einem perfekten Ort zum Ausruhen sucht, da es sowohl „fremd“ ist als auch einen starken asiatischen Charakter hat. Obwohl es in der Hauptstadt Vietnams heute viele Wolkenkratzer und andere Bauwerke aus der Modernisierungsphase gibt, konzentrieren sich die meisten davon in den Vororten.
Das Leben vieler Menschen spielt sich noch immer bunt auf den Bürgersteigen ab. Es könnten die Damen sein, die auf an Straßenecken geparkten Fahrrädern frisches Obst verkaufen, der Friseur mit seinem an einem Baum befestigten Spiegel oder das Restaurantpersonal, das auf Plastikstühlen sitzt und Gemüse für den Verkauf erntet, die Motorradmechaniker und andere kleine Händler, die ihre Waren auf dem Bürgersteig auslegen, ohne auf den Lärm um sie herum zu achten. Hanoi fühlt sich nicht wirklich wie eine Stadt an, sondern eher wie ein weitläufiges, geschäftiges Dorf mit französisch beeinflusster Architektur neben massiven Neubauten.
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Laut Ed Peter ist der Hoan-Kiem-See – das Stadtzentrum – ein idealer Ort für Besucher, um einen neuen Tag zu beginnen. Hier, umgeben von alten Bäumen und feierlichen Tempeln. Schon frühmorgens wimmelt es am See von Menschen, die auf den Absperrungen oder am Seeufer joggen, sich strecken und Liegestütze machen.
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Abgesehen von der „Angst“, die Motorräder bei Touristen auslösen, ist Hanoi ein friedlicher Stadtkomplex mit unzähligen Unterkunftsmöglichkeiten, von Luxushotels bis zu billigen Pensionen mit Dutzenden von Stockwerken auf kleinen traditionellen Grundstücken der Stadt. Heritage-Hotels verlangen etwa 10 Millionen VND (400 US-Dollar) pro Nacht. In der Altstadt – rund um Hoan Kiem – gibt es viele Familienhotels mit überwiegend modernen Annehmlichkeiten, minimalistischem Dekor und Preisen ab etwa 60 US-Dollar. Das im Preis inbegriffene Frühstücksbuffet umfasst alles von Frühlingsrollen bis hin zu Speck, Eiern und Croissants, begleitet von vietnamesischem Java-Kaffee.
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Beim Spaziergang um den See können Besucher auch das leise Klingeln von Glöckchen hören, die die Anwesenheit eines Cyclo, einer traditionellen vietnamesischen Rikscha, signalisieren. Außerdem ist die Küche Hanois ein Grund, warum jeder Tourist mindestens einmal im Leben hierher kommen sollte. Vor etwa einer Generation gab es in Hanoi nur wenige Restaurants und Speisekarten und Rechnungen waren meist handschriftlich verfasst und enthielten nicht immer die Preise. Doch als die Michelin-Inspektoren kamen, wurde alles präziser.
Auch wenn die Einführung von Michelin für einiges sorgen könnte, bleiben alteingesessene Restaurants weiterhin beliebt. Die Portionen sind nicht riesig, aber die Mahlzeiten hier sind immer eine „Symphonie aus Farbe und Geschmack“. Neben Souvenirs können Besucher in den preiswerten Geschäften der Altstadt und der angrenzenden Viertel auch aus einer großen Palette exquisit gefertigter Lackwaren, Seiden- und Handstickereiartikel wählen. Nur zwei Schritte von der Touristenfußgängerzone entfernt und ein paar hundert Meter nördlich der Altstadt liegt der Dong Xuan Markt, ein dreistöckiges Zentrum für Groß- und Einzelhandelskunden. Im Erdgeschoss befinden sich ein Brunnen und Sitzgelegenheiten. An Wochenenden verwandelt sich die Straße draußen in einen Nachtmarkt, wo Besucher sowohl dem Einkaufen als auch der Atmosphäre frönen können. Laut SCMP