Seltene Fata Morgana des zweiten Kometenschweifes bei seiner Annäherung an die Erde

TPO – Wie neue Bilder zeigen, sieht es so aus, als hätte der „einmalige“ Komet Tsuchinshan-ATLAS einen zweiten Schweif bekommen, nachdem er seinen der Erde am nächsten gelegenen Punkt seit mehr als 80.000 Jahren erreicht hat. In Wirklichkeit ist dieser zusätzliche Schweif jedoch eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zu dem mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

TPO – Wie neue Bilder zeigen, sieht es so aus, als hätte der „einmalige“ Komet Tsuchinshan-ATLAS einen zweiten Schweif bekommen, nachdem er seinen der Erde am nächsten gelegenen Punkt seit mehr als 80.000 Jahren erreicht hat. In Wirklichkeit ist dieser zusätzliche Schweif jedoch eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zu dem mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

Seltene Illusion des zweiten Schweifes eines Kometen bei seiner Annäherung an die Erde, Foto 1

Auf dem Kometen Tsuchinshan-ATLAS wurde ein dünner heller Streifen, ein sogenannter retrograder Schweif, entdeckt, der in die genau entgegengesetzte Richtung seines hellen Schweifs zeigt. (Foto: Michael Jäger)

C/2023 A3, allgemein bekannt als Tsuchinshan-ATLAS, ist ein ungewöhnlich heller Komet, der wahrscheinlich aus der Oortschen Wolke stammt, einem Reservoir eisiger Objekte am äußeren Rand des Sonnensystems. Er wurde erstmals Anfang 2023 gesichtet, als er auf seinem Weg zu den inneren Planeten zwischen Saturn und Jupiter vorbeizog. Nachfolgende Beobachtungen zeigten, dass der Komet die Sonne wahrscheinlich alle 80.660 Jahre einmal umkreist, und legten die Vermutung nahe, dass er möglicherweise zerfallen ist.

Tsuchinshan-ATLAS wurde Ende September mit bloßem Auge sichtbar, nachdem es die Sonne umkreist hatte. Die höchste Helligkeit erreichte er jedoch in den letzten paar Tagen, nachdem er am 12. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreicht hatte. Dabei war er rund 70,6 Millionen Kilometer (44 Millionen Meilen) von der Erde entfernt, also etwa 180 Mal weiter entfernt als der Mond. Dieser Komet ist wahrscheinlich für Millionen von Menschen in großen Teilen der Erde sichtbar.

Am 13. Oktober hielt der Astrofotograf Michael Jäger fest, wie Tsuchinshan-ATLAS über den Nachthimmel in der Nähe von Martinsberg in Österreich zog. Laut Spaceweather.com ist auf verbesserten Versionen der Bilder neben dem üblichen hellen Schweif zu sehen, dass der Komet einen schwächeren Lichtstreifen, einen sogenannten „Antischweif“, besitzt, der von seinem Körper in die entgegengesetzte Richtung ausgeht.

Am 14. Oktober machte Jäger ein weiteres, noch klareres Bild des Kometen und seines zusätzlichen Anhängsels. Der Schweif eines Kometen besteht aus zwei parallelen Staub- und Gasschweifen, die durch die Sonnenstrahlung vom Kometen weggeblasen werden. Das bedeutet, dass sein Schweif immer von der Sonne weg zeigt.

Antischwänze scheinen somit der Physik zu trotzen, da sie in Richtung Sonne zeigen können. Diese zusätzlichen Schweife bestehen jedoch nicht aus Trümmern, die vom Kometen weggeblasen wurden. Sie bestehen vielmehr aus Staub, den der Komet kürzlich in der Ebene seiner Umlaufbahn um die Sonne zurückgelassen hat. Wenn die Erde durch diese Ebene fliegt, wie es am Wochenende der Fall war, werden diese verbleibenden Fragmente von der Sonne beleuchtet und zur Erde zurückreflektiert, wodurch der Eindruck eines zweiten Schweifes entsteht.

Kommentar (0)