Chuyến làm khách đầy trắc trở của Quỷ đỏ

Sân St James’ Park là thành trì vững chắc của “Chích chòe”, nơi đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh này đang có chuỗi 5 trận thắng liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh, trong đó có đến 4 trận thắng giữ sạch lưới, ghi đến 12 bàn và lọt lưới 1 bàn (Raheem Sterling ghi cho Chelsea khi thua Newcastle với tỷ số 1-4 ở vòng 13). Hôm giữa tuần, Newcastle (hòa PSG 1-1) và M.U (hòa Galatasaray 3-3) tại lượt áp chót vòng bảng giải Champions League, khiến cơ hội đi tiếp vào vòng 16 đội của cả hai đội đều trở nên mong manh. Nhưng cả hai đội cũng đều cần sớm hồi phục, để trở lại ngay với cuộc chiến tại giải Ngoại hạng Anh đang bắt đầu bước vào giai đoạn khốc liệt.

M.U đang xếp trên Newcastle sau 13 lượt trận tại giải Ngoại hạng Anh, với vị trí lần lượt thứ 6 và 7, nhưng chỉ cách nhau 1 điểm (24 so với 23). M.U đang có các kết quả cực tốt tại giải Ngoại hạng Anh và là đội giành nhiều điểm nhất so với các CLB còn lại, khi thắng 5 trong 6 trận gần đây (trận còn lại thua

Man.City tỷ số 0-3). Trong tháng 11, M.U thắng cả 3 trận bất kể luôn bị chỉ trích thi đấu phập phù, gồm trước Fulham và Luton Town cùng tỷ số 1-0 và thắng Everton 3-0. HLV Erik Ten Hag, trung vệ Maguire và tiền đạo Garnacho, những người ghi dấu ấn trong các trận này đều được đề cử tranh danh hiệu HLV, cầu thủ xuất sắc nhất tháng và bàn thắng đẹp nhất (pha tung người móc bóng kiểu “xe đạp chổng ngược” của Garnacho trong trận gặp Everton).

Ngay đầu tháng 12, M.U gặp lại Newcastle, đội đã gieo ác mộng cho họ ở cuộc gặp trên sân Old Trafford tại vòng 4 Cúp Liên đoàn với chiến thắng 3-0 hồi đầu tháng 11. Đó cũng là trận thua thứ 2 liên tiếp của M.U trước Newcastle trong 2 trận gần nhất, bao gồm trận thua ở mùa trước với tỷ số 0-2 ngay tại sân St James’ Park. Newcastle đang có cơ hội thắng 3 trận liên tiếp trước M.U lần đầu tiên trong lịch sử 101 năm, nếu họ tiếp tục đánh bại kình địch này ở trận đấu tới đây. Đội bóng của HLV Eddie Howe vẫn trong cơn bão chấn thương khi có đến 10 cầu thủ trụ cột nghỉ thi đấu. Nhưng với các nhân sự còn lại và các cầu thủ trẻ đang chơi cực hay như Lewis Miley (17 tuổi), Tino Livramento (21 tuổi) hay Lewis Hall (19 tuổi), giúp Newcastle thể hiện sự vững vàng của mình.

Hy vọng của M.U là sự trở lại của tiền đạo Marcus Rashford sẽ giúp HLV Erik Ten Hag có thêm giải pháp trên hàng công. Nhưng hàng thủ của “Quỷ đỏ” là một vấn đề cực lớn, khi họ để thủng lưới đến nay tới 33 bàn kể từ đầu mùa trên mọi mặt trận. Đây là số bàn thua nhiều nhất trong giai đoạn này của M.U tại một mùa giải sau 61 năm.