Leo, một thanh niên 25 tuổi sống sót sau vụ cháy sống ở tầng hai. Anh cùng mẹ trốn thoát qua cầu thang. “Mọi người bỏ chạy. Trời tối và có khói. Bạn không thể nhìn thấy gì”, Lee nói.
Lính cứu hỏa tại hiện trường vụ cháy chết người vào rạng sáng, ở Johannesburg, Nam Phi ngày 31 tháng 8 năm 2023. Ảnh: REUTERS/Shiraaz Mohamed
Thando le Nkosi Manzini, một sinh viên nhìn thấy ngọn lửa từ trên đường cho biết, ít nhất một người đã nhảy lầu tìm cách thoát thân. “Tôi nhìn thấy một người đàn ông nhảy từ tầng 4 xuống”, Manzini nói.
Chính quyền thành phố cho biết, vụ cháy bắt đầu vào khoảng 1h30 sáng (giờ địa phương), khiến ít nhất 73 người thiệt mạng và 43 người bị thương, đây là một trong những thảm kịch tồi tệ nhất từng xảy ra ở Nam Phi.
Lebogang Isaac Maile, người đứng đầu Sở Định cư Con người của tỉnh Gauteng cho biết một số nạn nhân có thể đã thuê nhà tại toà chung cư trên từ các băng nhóm tội phạm thu phí bất hợp pháp.
Johannesburg là một trong những thành phố bất bình đẳng nhất thế giới với tình trạng nghèo đói, thất nghiệp lan rộng và khủng hoảng nhà ở. Theo chính quyền Gauteng, nơi này có khoảng 15.000 người vô gia cư.
Hỏa hoạn thường xuyên xảy ra ở Johannesburg, đặc biệt là ở những khu vực nghèo. Thành phố thường xuyên bị thiếu điện, nhiều người phải dùng nến để thắp sáng và đốt củi để sưởi ấm.
Maile cho biết vụ hỏa hoạn “cho thấy vấn đề kinh niên về nhà ở ở tỉnh của chúng tôi, vì trước đây chúng tôi đã nói rằng có ít nhất 1,2 triệu người cần nhà ở”.
Mai Anh (theo Reuters)
