Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin
Hãng AFP ngày 7.1 đưa tin Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin nhận trách nhiệm vì đã không tiết lộ việc mình nhập viện trong thời gian gần đây, sau khi có thông tin ngay cả Tổng thống Joe Biden và các quan chức hàng đầu Nhà Trắng cũng không hay biết.
Lầu Năm Góc chờ đến tối 5.1 (giờ địa phương) mới thông báo rằng Bộ trưởng Austin (71 tuổi) đã nhập viện 4 ngày trước đó “vì các biến chứng sau một thủ tục y tế tự chọn gần đây”. Điều này không đúng với giao thức tiêu chuẩn.
Đài NBC đưa tin ông Austin đã ở đơn vị chăm sóc tăng cường trong 4 ngày và vẫn còn ở bệnh viện vào ngày 6.1.
“Tôi nhận ra rằng lẽ ra mình có thể làm tốt hơn việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết làm tốt hơn. Nhưng điều quan trọng cần nói: đây là thủ tục y tế của tôi và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về quyết định tiết lộ thông tin của mình”, theo thông cáo của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ.
Ông nói thêm rằng mình sẽ “sớm quay lại Lầu Năm Góc” và cảm ơn sự chăm sóc của các bác sĩ, nhân viên tại Trung tâm Y tế quân sự quốc gia Walter Reed.
Quan chức này nhập viện trong bối cảnh căng thẳng gia tăng ở Trung Đông do xung đột Hamas – Israel, các lực lượng được Iran hậu thuẫn ở Yemen tấn công các tuyến đường hàng hải, trong khi các lực lượng khác ở Iraq, Syria đang tấn công quân đội Mỹ bằng rốc két và máy bay không người lái.
Tờ Politico đưa tin ông Austin đã ở bệnh viện 3 ngày trước khi các quan chức Lầu Năm Góc thông báo với Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan và các quan chức hàng đầu khác tại Nhà Trắng.
Ông Sullivan sau đó thông báo với Tổng thống Biden. Ngoài ra, còn có thông tin Quốc hội chỉ biết về việc ông Austin nhập viện 15 phút trước tuyên bố công khai vào tối 5.1.
Nghị sĩ Mỹ Tom Cotton, thành viên đảng Cộng hòa trong Ủy ban Quân vụ Thượng viện, yêu cầu giải thích.
“Bộ trưởng quốc phòng là mắt xích quan trọng trong chuỗi chỉ huy giữa tổng thống và quân đội, bao gồm cả việc chỉ huy hạt nhân, khi những quyết định quan trọng nhất phải được đưa ra trong vài phút. Nếu báo cáo này là sự thật thì sự cố chấn động này chắc chắn phải chịu hậu quả”, ông Cotton phát biểu.
Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc bày tỏ quan ngại về sự việc trên. “Công chúng có quyền được biết khi nào các thành viên chính phủ Mỹ nhập viện, được gây mê hoặc khi nào nhiệm vụ được bàn giao do bất kỳ thủ tục y tế nào”, hiệp hội viết trong thư gửi thư ký báo chí Lầu Năm Góc.
