المملكة المتحدة تعتزم خفض 5 مليارات جنيه إسترليني من تخفيضات الرعاية الاجتماعية في محاولتها لتقليص الميزانية

وتأتي هذه التخفيضات قبل صدور البيان المالي في 26 مارس/آذار، عندما ستواجه التعهدات الانتخابية بالحد من زيادات الضرائب وإعادة التوازن إلى المالية العامة نموا اقتصاديا أقل من المتوقع، وانخفاض الإيرادات، وتدهور الخلفية الاقتصادية العالمية.

رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر. الصورة: GOV.uk

وتبذل الحكومة البريطانية كل ما في وسعها لتعزيز النمو والسيطرة على الإنفاق، بهدف تحقيق الانضباط المالي الذي فرضته على نفسها: تحقيق التوازن بين ميزانية الإنفاق العام العادية وإيرادات الضرائب بحلول نهاية العقد الحالي.

ومن بين هذه القضايا، أصبحت ميزانية الرعاية الاجتماعية، التي تشمل دعم الأشخاص ذوي الإعاقة وأولئك الذين يعانون من حالات صحية طويلة الأمد، محور الاهتمام. ويتجاوز هذا الإنفاق الآن ميزانية الدفاع في المملكة المتحدة.

ويقول الوزراء إن إصلاح الرعاية الاجتماعية لن يؤدي فقط إلى خفض الإنفاق، بل سيعمل أيضا على تعزيز الاقتصاد من خلال إدخال المزيد من الناس إلى القوى العاملة.

وبدون سيطرة، من المتوقع أن يتجاوز إجمالي الإنفاق على الرعاية الاجتماعية 100 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2030. ويرجع جزء من السبب إلى أن المملكة المتحدة لديها أعلى نسبة من الأشخاص في سن العمل العاطلين عن العمل لأسباب صحية في أوروبا.

قال معهد الدراسات المالية إن عدد الأشخاص في سن العمل الذين يتلقون مزايا صحية في إنجلترا وويلز ارتفع بنسبة 38% على مدى السنوات الأربع الماضية، ليصل إلى 3.9 مليون (ما يعادل 10% من القوى العاملة). وفي الوقت نفسه، انخفضت الأعداد في أستراليا وكندا وفرنسا وألمانيا والولايات المتحدة أو ظلت على حالها.

وقالت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال أمام البرلمان البريطاني: "هذه حزمة إصلاحات كبرى، ومن المتوقع أن توفر أكثر من 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول عام 2029/2030".

وإذا نجحت الخطة، فإن التوفير الذي يبلغ 5 مليارات جنيه إسترليني سيكون مساهمة كبيرة في مساعدة الحكومة على تحقيق أهدافها المالية.

وبحسب استطلاع أجرته مؤسسة يوجوف، يعتقد 68% من البريطانيين أن نظام الرعاية الاجتماعية الحالي غير فعال ويحتاج إلى إصلاح.

قال رئيس الوزراء كير ستارمر: "ملايين الناس، وخاصة الشباب، لديهم القدرة على العمل والعيش باستقلالية. لكنهم يعتمدون حاليًا على الإعانات. من غير الأخلاقي تركهم يضيعون هذه الفرصة الثمينة".

كاو فونج (وفقًا لشبكة سي إن بي سي، رويترز)