ومن المتوقع إطلاق ما لا يقل عن ستة صواريخ صينية قابلة لإعادة الاستخدام هذا العام، وهو ما يمثل خطوة كبيرة إلى الأمام في مجال صناعة الطيران والفضاء الخاصة. ومن المقرر افتتاح أول منصة إطلاق تجارية في البلاد في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، في حين تضخ بكين والحكومات المحلية مليارات الدولارات في الشركات الخاصة.

ويعكس صعود هذه الشركات استراتيجية الصين طويلة الأجل لتطوير صناعة فضائية مستقلة، مستقلة عن التكنولوجيا الغربية. ولسنوات عديدة، دأبت بكين على الترويج للقطاع باعتباره رمزا لنجاحها، حيث ينمو إلى حد كبير باستخدام الموارد المحلية.

لقد أصبح اتجاه الاعتماد على الذات في مجال التكنولوجيا ــ من أشباه الموصلات إلى الذكاء الاصطناعي ــ أكثر إلحاحاً على نحو متزايد مع سعي الصين إلى تعزيز مكانتها وبناء "حصن" في مواجهة الضغوط التنافسية المتزايدة من الولايات المتحدة.

الصين سبيس اكس.png
ويعد قطاع الفضاء والطيران أحد المجالات التي ترغب الصين في اللحاق بالولايات المتحدة فيها. الصورة: وول ستريت جورنال

وفي مؤتمر نادر مع رؤساء شركات التكنولوجيا في فبراير/شباط، قال الرئيس الصيني شي جين بينج إنه يريد أن يتنافس القطاع الخاص ويقود النمو والابتكار. وكان رئيس شركة GalaxySpace - الشركة المصنعة للأقمار الصناعية - حاضراً في الحدث أيضاً.

فتحت الصين صناعة الفضاء أمام القطاع الخاص في عام 2014 وذكرت الصناعة لأول مرة في تقريرها الحكومي السنوي العام الماضي.

وتخشى بكين من أن الاعتماد فقط على الشركات المملوكة للدولة لن يكون قادرا على مواكبة الولايات المتحدة، وفقا لما ذكره لينكولن هاينز، الأستاذ المساعد في معهد جورجيا للتكنولوجيا. تُعد شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك رائدة في صناعة الفضاء حاليًا، حيث تمثل أكثر من نصف جميع عمليات إطلاق الصواريخ في عام 2024. المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 - وهو صاروخ من مرحلتين قابل لإعادة الاستخدام جزئيًا - قابلة لإعادة الاستخدام، مما يقلل التكاليف وقد قام بـ 26 رحلة.

وتمتلك شركة سبيس إكس أيضًا أكثر من 7000 قمر صناعي من سلسلة ستارلينك قيد التشغيل. في أكتوبر 2024، أطلقت الشركة بنجاح صاروخ ستارشيب واستعادت مرحلة التعزيز سوبر هيفي في اختبارها الأول. ومع ذلك، خلال رحلة تجريبية في شهر مارس/آذار، فقدت الشركة مركبة ستارشيب بسبب انفجار.

ويقول لان تيان يي، مؤسس شركة الاستشارات Ultimate Blue Nebula، إن نجاح SpaceX يمنح المستثمرين المحتملين الثقة في مستقبل صناعة الفضاء. وفي الصين، يعد هذا الأمر مهما لأن بيئة الاستثمار هناك أكثر تحفظا من تلك الموجودة في الولايات المتحدة. كما أنها تعمل على جذب الأشخاص من الصناعات الأخرى للعمل في المجالات المرتبطة بالفضاء.

بعد أن كانت صناعة الفضاء والطيران مهيمنة في المجالات العسكرية والعلمية، فإنها تلعب الآن دورًا متزايد الأهمية في التجارة. بدأت شركات تصنيع الهواتف الذكية في تقديم خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، مثل ميزة SOS على هواتف آيفون، والتي تُستخدم في حالات الطوارئ عندما لا تتوفر شبكة خلوية.

وتشمل الأسماء البارزة في صناعة الفضاء والطيران في الصين شركة LandSpace Technology، وOrienspace، وDeep Blue Aerospace. تخطط شركة Deep Blue Aerospace لاختبار استعادة مرحلة التعزيز الخاصة بصاروخ Nebula-1 بعد رحلة مدارية. وتخطط الشركة لإطلاق رحلات استكشاف الفضاء للسياح في عام 2027، وبيع التذاكر بأكثر من 100 ألف دولار.

يعتقد مؤسس الشركة هو ليانغ أن الشركات الصينية قادرة على اللحاق بشركة سبيس إكس بحلول عام 2030. ومع ذلك، يعتقد بلين كورشيو، مؤسس شركة الاستشارات أوربيتال جيتواي كونسلتينج، أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول لأن سبيس إكس نفسها تعمل على الابتكار باستمرار. وفوق كل ذلك، بدأت الشركات المملوكة للدولة الصينية في التنافس على المستوى العالمي. في نوفمبر 2024، أطلق صاروخ تجاري طورته شركة CAS Space قمرًا صناعيًا للاستشعار عن بعد لصالح سلطنة عمان.

بعد سبيس إكس، كانت الشركة التي أجرت أكبر عدد من عمليات إطلاق الصواريخ العام الماضي هي شركة CASC بـ 51 عملية إطلاق، مقارنة بـ 134 عملية إطلاق لشركة سبيس إكس، على الرغم من أن الصواريخ الصينية ليست قابلة لإعادة الاستخدام. ولكن ليس كل عملية إطلاق تكون ناجحة، على سبيل المثال، انطلق صاروخ من شركة Space Pioneer الخاصة عن طريق الخطأ وانفجر على أحد التلال، مما تسبب في أضرار للمنازل المحيطة ولكن لم تقع إصابات.

لدى الصين على الأقل اثنان من المنافسين لـ Starlink، وهما Guowang و Thousand Sails. وقعت شركة Thousand Sails اتفاقيات لتقديم خدمات الأقمار الصناعية في ماليزيا وكازاخستان والبرازيل.

يصف هوو من شركة Deep Blue Aerospace شركة SpaceX بأنها مرشدة في الصناعة. واعترف بأن هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليهم القيام به من أجل اللحاق بالزعيم.

(وفقا لصحيفتي وول ستريت جورنال وفاينانشيال تايمز)